PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE

comme coupable de cruauté, eu vertu de Faete d’ émancipation ?

R — Il l’eut fait, sans doute , si la loi lui en eût donné le pouvoir.

ZX — Avez-vous quelque raison directe ou indirecte de croire qu’un exemple de cruauté semblable se soit présenté ?

JS. — J e n ai demeuré que dix mois à la Jamaïque après la promulgation de Faete d émancipation ; pendant ce temps je n'ai rien appris de pareil à l’abus dont vous me parlez ; s’il avait eu lieu, il eût sans doute fait du bruit.

D. — Au temps de F esclavage , les noirs n étaient-ils pas contraints de travailler pendant vingt-quatre heures consécutives?

ZI .—Us travaillaient en effet pendant vingt- quatre heures , mais ils étaient partagés en deux ateliers; tandis que F un était à f ouvrage, F antre se reposait. Néanmoins ce dernier atelier était à la disposition du planteur, au cas où l’on aurait eu besoin de ses services. Au reste, pourvu que le travail ne fût pas en souffrance et que le produit fût ce qu’il devait être , le planteur ne se mêlait pas de la distribution du travail entre les esclaves, et les laissait s’arranger entre eux. Ils aimaient mieux jouir de cette liberté , que de voir, comme aujourd’hui , les heures de travail réglées par le maître ou l’attorney.

.D. — Le maître avait donc le droit d’employer à son profit toutes les heures de Tesclave, tous les jours de la semaine?

R. ~ Il avait droit à leur travail à toute heure.

/). — Maintenant ce droit n’est-il pas limité?

R. — Oui.

k% ABOLITION DE L’ESCLAVAGE.

i). — Ne doît-on pas supposer que 3e maître trouvera son profit dans une juste et équitable répartition' des heures de travail? n’est- il pas probable qu’un travail de quarantecinq heures sera mieux lait s’il est reparti dans une semaine f que s’il est exigé de suite ?

R, __ H n’y a pas de doute.

Témoignais D. — Une fraude de quatre heures de travail sur douze Jtl. Deamnoittu ri a-t-elle pas été pratiquée au détriment des noirs, sur l'habitation appelée T Espérance?

R. — Je ne puis préciser à ce point retendue de la fraude, je ne puis même citer V Espérance en particulier que sur le rapport des noirs de cette habitation; mais je crois quune fraude de ce genre est pratiquée très-communément.

D . — Croyez-vous que le rapport des noirs de V Espérance était fondé ?

R . — - En principe, oui, sans doute; mais il’ est possible aussi que ce rapport ait été empreint d’exagération. Je ne doute pas que souvent on ne leur enlève, par fraude, une partie du temps auquel ils ont droit. Avec le système actuel, il est impossible de tirer profit d une plantation quelconque sans exiger des noirs, de temps à autre, un travail continu de trente-six heures. À moins qu'une habitation ne compte un grand nombre de bras, et que les noirs ne soient divisés en deux ateliers qui se relèvent alternativement, les apprentis sont forcément employés, sans relâche, durant le temps de la récolte et de la fabrication du sucre. Sur les habitations où Ton peut former deux ateliers, le travail est

première PARTIE, APPRENTISSAGE, 4$ beaucoup moins pénible, parce que chacun des ateliers se repose à son tour. Mais si, par quelque circonstance fortuite, l’habitation vient à manquer de bras; par exemple, si la maladie a éclairci les rangs des apprentis, ceux qui restent sont réduits à travailler nuit et jour pendant un intervalle de trente-six heures. Or je connais assez le caractère des noirs pour savoir qu ils ne consentiraient jamais à louer leur travail pour un si long espace de temps sans avoir la perspective d’un salaire très-élevé. Au temps de l’esclavage, on a payé jusqu’à un dollar, à un noir, pour le déterminer à faire la tâche d’un autre. Ainsi, lorsqu’un planteur, cédant aux habitudes générales de concubinage, voulait garder une jeune négresse, il ne fallait pas moins d un demidollar ou meme d’un dollar pour décider un noir à la remplacer au travail pendant la moitié de la nuit. Aussi lorsque je vois un contrat par lequel les noirs gagnent un denier ou un denier et demi par heure, j’ai la conviction que la loi est éludée, et que, par quelque manœuvre, les noirs sont encore obligés, dans plus d’une occasion, de travailler pendant trente-six heures.

Nota. M, Beaumont a complété ce témoignage par un tableau de chiffres fort étendu, dont le but est de prouver qu’un travail de trentesix ou de trente-huit heures consécutives est indispensable, dans les sucreries, à certaines époques de F armée. Ce tableau, qu'attendu sa longueur on n’a pas cru devoir reproduire ici, se trouve dans le document anglais, à la page 38o, spus le n“ 435.

SECTION III

ARRANGEMENTS FAITS AVEC LES NOIRS- APPRENTIS, SUR CERTAINES HABITATIONS, POUR RÉGLER LA DIS TRIBUT/ON DES HEURES DE TRAVAIL.

Tvtaoîgnagc

do

M‘ D* — Quels arrangements avez-vous pris avec les appren¬

tis, sur les habitations que vous dirigez, pour régler la distribution des heures de travail?

iî. — Lorsque je sus que ia loi réglait le nombre des heures de travail à raison de quarante-cinq par semaine, et que quatre heures et demie, sur ces quarante-cinq, devraient être rendues aux apprentis, la semaine suivante, au cas où j’aurais été dans la nécessité de les exiger d eux dans le cours d’une semaine, je compris quun tel compte du temps par doit et avoir serait sujet à toutes sortes de difficultés, Je pensai que les apprentis auraient difficilement l'intelligence de eel échange , quils oc sauraient pas si Tintervalle de temps qu’on exigerait d’eux a une certaine période , serait balancé par les heures quon leur restituerait dans une autre. Je ne m’arrêtai donc pas à chercher la meilleure distribution des quarante heures et demie de travail qui m’appartenaient, ni des quatre heures et demie dues à mes apprentis ; j e leur proposai tout simplement de travailler régulièrement pour moi quatre jours pleins par semaine, et de leur abandonner totalement le reste du temps. Cet arrangement laissait à leur disposition la journée entière du vendredi , qu’ils pouvaient ainsi employer, soit a travailler A leurs jardins (work in tlieir own g rounds ) , soit h travailler

pour moi, moyennant salaire* Ils furent très-satisfaits de cette proposition, et ils l’acceptèrent avec empressement*

D, — Pendant le temps de la récolte, combien d’heures faut-il que les apprentis consacrent chaque jour au travail pour que cette récolte soit convenablement faite?

R. — Mes noirs font maintenant en seize heures le travail qui leur prenait autrefois vingt-quatre heures.

D. — Voulez-vous dire par là que les mêmes individus travaillaient pendant vingt-quatre heures consécutives à cette époque ?

R; — Sur les habitations les plus considérables de la paroisse de Trclawney, les noirs, divisés en trois bandes, travaillaient pendant vingt-quatre heures. Chaque bande revenait deux fois en six jours, ce qui faisait quarante -huit heures de travail.

2). — Et durant les quatre autres jours, pendant combien d’heures étaient-ils employés?

R. — Pendant onze heures.

2). — Pensez-vous que ces noirs, qui ne recevaient aucun salaire, aient pu consentir à travailler pendant quatrevingt-huit heures sans qu'on ait eu recours à quelque moyen de sévérité pour les y contraindre?

R. — Il est évident quun travail aussi excessif ne pouvait être obtenu d’eux que par l’emploi de moyens violents, ou au moins par la certitude que ecs moyens seraient employés au besoin*

D. — Pouvez-vous dire à la commission quel est le nombre d’heures pendant lequel les apprentis étaient employés sur les habitations que vous avez visitées?

Témoignage

de

M. Mtlmoth

R , — Depuis six heures du matin jusqu’à six heures du soir,

IX — Us travaillaient donc douze heures par jour?

IL — Oui, T en exprimai mon étonnement, et leur maître me répondit qu il leur comptait * en raison de ee travail, un schellïog six deniers par semaine. En effet , ils recevaient cette somme le lundi matin.

IX — Et ils travaillaient pour ce salaire le lundi , le mardi* le mercredi et le jeudi?

R. — Oui.

IX — Le même système continuait-il le vendredi? *

R, — Oui, jusqu'au samedi soir.

D. — C'étaient donc douze heures par jour pendant tonte la semaine?

R. — Oui.

D. — Et quelle somme recevaient-ils pour ce travail?

R . — i schelling 6 deniers sterling, ou 2 schillings 6 deniers en monnaie coloniale.

D. — Avaient-ils la liberté d'accepter ou de refuser ce salaire, et de réserver pour leur propre usage les heures extra-réglementaires ?

R. — Certainement , puisque la loi leur en laisse la faculté.

Tdmoipago jj . — Pendant combien d’heures consécutives le travail

dû

M.Mûr. moUlin dure-t-il généralement?*

R. — Pendant seize ou dix-huit heures.

IX — Ce terme est-il dépassé quelquefois? Ce travail n’estil pas, dans certaines circonstances, continué pendant vingtquatre heures?