NOURRITURE, VÊTEMENTS, SOINS MÉDICAUX ET AUTRES ALLOCATIONS

D. — Pouvez-vous spécifier quelles sont les allocations en nature auxquelles la loi oblige le maître envers les noirsapprentis ?

R. — Ces allocations sont : un terrain d’une étendue et d’une fertilité suffisantes pour que le noir puisse en tirer sa nourriture, les vêtements et les soins médicaux.

D. — Sont -ce là toutes les allocations que la loi mentionne? leur valeur et leur quantité ne sont -elles pas déterminées autrement que par les mots : pleinement suffisants (amply sufficient) ?

R. — Non, il n’y a pas autre chose dans la loi.

D. — Qui a mission' d'apprécier cette valeur et cette quantité ?

JR. — - Le consistoire de la paroisse (vesiry) est chargé de l’examen des allocations de vêtements -, chaque année , le propriétaire lui adresse un relevé constatant l’état et la quantité de ces allocations, et le consistoire décide si elles sont suffisantes. Quant aux terrains, c’est le juge spécial

PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE. 7 3 qui, d’après une clause de l’acte émancipation, a mission de vérifier s ils répondent au vœu de la loi.

D, — An temps de l’esclavage les maîtres n étaient-ils pas dans l’habitude d’accorder fréquemment aux noirs des allocations autres que celles qui sont spécifiées dans l’acte d1 émancipation ?

h. —Oui; elles consistaient en sucre, poisson salé et ihurn, ces dernières allocations ont été suspendues; elles étaient du moins à l’époque où j’habitais la Jamaïque.

IA — Dans quel but ces allocations ont elles été retirées par les maîtres ? Est-ce par forme de punition?

Æ- — Elles ont été retirées dans le but d’obtenir des noirs le travail extraordinaire que les maîtres demandaient en échange,

/X — Ces allocations étaient-elles généralement accordées au temps de l’esclavage ?

Ji. - Oui. À vrai dire, elles sont 1111e nécessité pour les noirs; mais le maître a toujours eu le droit de les retirer par forme de punition,

iX Lorsque vous remplissiez les fonctions de juge spécial, avez -vous reçu des plaintes nombreuses ayant pour objet 1 insuffisance des allocations de vêtements?

IL Les plaintes de cette nature étaient très-fréquentes , à cette époque, dans la paroisse de Kingston,

/X — D’après quelle règle déterminiez-vous si ces allocations étaient sulïisantes ?

IL — J’avais établi que les vêtements devaient être renouvelés une lois par an. Au reste, l’usage des propriétaires de Kingston était d'allouer une certaine somme aux noirs pour leur habillement.

U. — Le procureur général, consulté pour savoir jusqu'à quel point les allocations accordées avant l1 abolition étaient obligatoires, nVt-il pas décidé que, dans ce cas, Image avait force de loi?

jfb ~ Voici le texte meme de son opinion ; a L'abolition de l'esclavage est une mesure réparatrice; cet acte doit être interprété dans le sens le plus libéral, c’est cehii qui est conforme aux bienveillantes intentions de la législature. Il serait déraisonnable que l'apprentissage plaçât les noirs dans une condition pire qu’au temps de l’esclavage* L'usage a consacré en leur faveur certaines allocations; or l’usage doit faire loi. À la Jamaïque, par exemple, l'esclavage a toujours été contraire à la loi commune; mais, pour le légitimer, scs partisans invoquent la coutume. De leur côté, les noirs ne peuvent -ils invoquer la coutume pour obtenir le maintien de leurs allocations? 11 en est de même de l'usage qui consiste à exempter du travail des champs les femmes qui ont plus de six enfants. Les dispositions relatives à T apprentissage, en exigeant le maintien de cet usage, ont décidé par cela même que les apprentis devaient recevoir les allocations accoutumées, «

D, — Au temps de l’esclavage, quel intervalle de temps le maître accordait- il aux femmes pour s’acquitter des soins domestiques, pour élever leurs enfants et préparer leur nourriture?

IL — L’ancienne loi n avait rien fixé à cet égard; mais ces soins étaient généralement confiés aux vieilles négresses qui n avaient pas d’autre occupation que celle de préparer les aliments et de veiller sur les enfants.

D. — Autrefois les mères de six enfants n1 étaient -elles

PREMIÈRE PARTIE. —APPRENTISSAGE. 75 pas exemptées du travail, et aujourd’hui n’y sont-elles pas soumises ?

R. — • A l’époque de l’esclavage elles étaient, en effet, exemptées du travail ; mais elles y sont assuj ettics maintenant.

D. N epargnait-011 pas jadis aux noirs âgés et infirmes les travaux de force et de fatigue ?

H. • J ai entendu menacer les apprentis vieux et infirmes, de les astreindre aux travaux de ce genre; mais je n ai jamais vu mettre à exécution cette menace.

D - — Sur les propriétés de M. Shirley, dont vous aviez î administration, était-il dusage d accorder d autres allocations que celles des vêtements et des terrains?

R- Non. M, Shirley avait fait, à cet égard, des

arrangements particuliers avec ses noirs.

D. — En ce qui vous concerne personnellement, n avez™ vous pas donné aux noirs, non-seulement les allocations obligées, mais encore les allocations facultatives?

Il — Oui, j ai continué à faire délivrer aux noirs les memes allocations qu’ils recevaient an temps de l'esclavage.

D. — Les allocations facultatives n ont-elles pas été comptées aux noirs en déduction des salaires à eux dus pour travail extraordinaire?

R. ~ Non,

Avez- vous exigé des noirs un travail extraordinaire en retour des allocations facultatives?

^ — Pas une heure.

CM était l’arrangement particulier de M. Shirley 1 egard des allocations facultatives?

TcmOigoaga

do

M. MiHer,

R. — II suspendit ces allocations et donna aux noirs r autant que je puis m’en souvenir, <2 schelhngs 9 deniers pour le travail de la journée du vendredi.

D. — En quoi consistaient les allocations remplacées par cet arrangement ?

R- — Elles se composaient de ce qu’on appelle les provisions sèches; la farine, le riz et le poisson; il faut aussi comprendre, dans ces allocations, le rhum et le sucre.

D. — Croyez-vous que les noirs-apprentis aient été privés, sur un grand nombre d’habitations, des allocations qu’on leur accordait au temps de Les clavage P La majorité des propriétaires a-t-elle adopté la mesure d’échanger les allocations facultatives contre le travail extraordinaire?

R, — La plupart des propriétaires sont dans ce cas; soit qu’une convention de cette nature ait été exprimée ou sousentendue, il est toujours compris dans les arrangements entre les noirs et leurs propriétaires, que les allocations 11e seront données qu’en retour du travail extraordinaire.

D. — S’agit -il des allocations auxquelles la loi oblige bu de celles que la coutume a consacrées?

R, — Je ne comprends pas cette distinction.

D. — Et pourtant toute la question ne repose-t-cllc pas sur cette distinction même?

R. — Non, car l’esclavage n’a jamais reposé sur aucune loi. Il n’y a pas un seul statut, soit du parlement, soit de la législature locale, dont l’objet soit de déclarer esclave aucun sujet de sa majesté né dans la colonie. L’esclavage 11’est établi que par la coutume. Or les allocations sont d’usage