PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE

au même titre, et il ne serait pas juste que les planteurs choisissent dans les choses auxquelles l'usage a donné force de loi ce qui serait au détriment des noirs et rejetassent tout ce qui est en leur faveur.

D. — Les allocations ne sont-elles pas garanties parla loi?

R. — Elles ne le sont pas pour la plupart.

T). — Croyez-vous que les apprentis aient droit à toutes les allocations qu’ils recevaient à l’époque de l’esclavage?

R. — Oui.

D. — Faites-vous distinction entre la case et le jardin de l’apprenti, et ce qu’on appelle proprement allocations ( allowances ] ?

ü. — Oui; mais les uns et les autres luisent également dus.

D. — Précisez ce que vous entendez par allocations.

R. — Le vêtement et quelques objets nécessaires à l’entretien; la viande, ou quelque autre aliment qui la remplace pour les femmes qui ont des enfants. Celles-ci ont également droit à une distribution d’une certaine quantité de sucre ; une certaine quantité de harengs salés doivent aussi être donnés aux noirs chaque semaine; enfin tous les apprentis doivent recevoir les soins médicaux.

B. — Les maîtres ont-ils jugé à propos de suspendre ou de retirer les allocations pour punir les apprentis de leur mauvaise conduite ?

R. — Oui; par exemple, lorsqu’un vol est commis sur une habitation et qu’on ne peut découvrir le coupable, il arrive fréquemment que le géreur suspend les allocations jusqu’à ce que le nom du voleur lui ait été livré.

B. — Vous dites que, depuis l’apprentissage, les maîtres ont retiré les allocations quand les noirs refusaient de

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M. Oldliam.

donner en échange un certain nombre des heures que la loi laisse à leur disposition. Les noirs considèrent-ils cette c on d i li o n c o m m e tr è s-oné reus e ?

R. — Je les ai vu manifester à ce sujet le chagrin le moins équivoque.

J). Y a-t-il une distinction à faire entre les divers genres d'allocations ?

R. — Oui. Il y a les allocations obligées elles allocations facultatives. Immédiatement après l’émancipation ces dernières furent retirées; mais c'était pour punir les noirs de leur refus de se livrer au travail extraordinaire, pour un salaire quel qu'il fut, soit en argent , soit en nature ; c était aussi en raison de leur mauvaise conduite, qui jetait le trouble dans la société et avait excité les justes défiances des magistrats: cependant il y a un certain nombre d’habitations ou F on n'a jamais fait de distribution des allocations facultatives.

B, — Ainsi, quant à ce qui vous concerne personnellement, si vous avez retiré les allocations facultatives lorsque les noirs s étaient rendus coupables de quelque délit, vous n'avez jamais suspendu les allocations obligées ?

JL — Non, jamais.

D . — Avez-vous été contraint d'appliquer cette mesure généralement à tous les ateliers que composent les quatre mille noirs placés sous votre direction P

R . — Non; et, lorsque j'ai été obligé d'y recourir, elle n'a jamais été appliquée que temporairement, et n'a pas été maintenue pendant plus de six semaines.

B. — Accordez-vous les allocations sans exiger des noirs aucun travail extraordinaire ?

PREMIÈRE PARTIE, — APPRENTISSAGE, 79 fî. — Les allocations obligées leur sont dues pour un travail de quarante heures et demie par semaine* Quant aux allocations facultatives, elles sont naturellement accordées en récompense de la bonne conduite, c’est-à-dire qu'on les donne , non-seulement lorsque les noirs ont travaillé avec zèle pendant les heures déterminées par la loi, mais encore lorsqu'ils ne refusent pas d'accomplir les travaux salariés, D. — Faites-vous entrer les allocations facultatives en déduction du compte des salaires ?

JL — Non, du tout. Nous payons 1 schelUng 8 deniers par journée de dix heures, et c’est le prix quon donne aux propriétaires des bandes de travailleurs à la tâche, lorsqu’ils envoient leurs apprentis sur une habitation.

D. — Quelles observations avez-vous à famé au sujet des allocations des noirs-apprentis? m,

R. — Aujourd'hui les noirs sont privés de toutes les allocations facultatives qu’on était dans f usage de leur accorder au temps de l’esclavage. À cet égard leur position actuelle est pire quelle n était avant l'émancipation.

Je prie la commission de vouloir bien porter son attention sur l’article 1 1 de Pacte d'émancipation de la métropole (du 28 août 1 833), en le comparant à l'article 1 6 du premier acte d émancipation rendu à la Jamaïque le 1 2 décembre 1 833* L’acte de la métropole porte : a Toute personne ayant droit aux services d'un apprenti- travailleur est tenue de pourvoir à ce qu’il reçoive , pendant la durée de son apprentissage , la nourriture, les vêtements, le logement, les soins médicaux, et généralement toutes les allocations que tout maître.

aux tenues des lois actuellement en vigueur dans la colonie à laquelle appartiendra ïapprenti -travailleur, doit aujourd’hui à chacun de ses esclaves du meme âge et du même sexe, n Évidemment l’intention de la législature a été de faire jouir T apprenti de tous -les droits qui lui étaient acquis, suivant les lois et les usages en vigueur dans la colonie au temps de l’esclavage. Or, d’après un usage immémorial , qui, selon mon opinion, a toute la valeur d’une disposition écrite, les noirs avaient droit aux allocations qui leur ont été retirées depuis 1 apprentissage , par la raison qu ils en jouissaient à l’époque de l’esclavage.

D, — Ainsi vous croyez qu’il est à regretter que Fusage n’ait pas été considéré comme faisant loi?

fi. — Il esta regretter que la clause, en réduisant les allocations à celles qui sont déterminées par un acte particulier h ait laissé la faculté aux planteurs de se débarrasser de la charge des allocations qu’ils étaient dans 1 usagé ti’accorder jusque-là, et qui ne sont pas spécifiées dans cet acte*

Z), — Quel est l’acte auquel vous faites allusion*?1

JL — Le premier acte d’émancipation de la Jamaïque, celui du 12 décembre i833.

B. — Les allocations dont vous parlez étaient-elles assurées aux esclaves par quelque loi écrite ou seulement par l’usage ?

fi, — Par un usage immémorial. Ges allocations sont trèsimportantes; ce sont des distributions hebdomadaires de

L L’article iG de Pacte du ia décembre i833 , inséré ci-après dans F Appendice , se réfère à cet acte particulier, qui y est désigné sous le litre de Jet for the ÿovemmen t of slaves.

PRE M J E 1\E PA R TIE. — APPRENT ISS A G E. 8 1 harengs , de morue sèche, de viande, de farine, de sucre, de rhum et le don de quelques menus objets d'habillement à Noël. Deux coutumes, dont le maintien n’est pas moins utile, sont celle d’accorder aux femmes qui nourrissent le temps nécessaire pour allaiter leurs enfants , et celle de laisser, à un certain nombre de noirs , le temps nécessaire pour préparer et cuire les aliments destinés aux travailleurs. Antérieurement à l’apprentissage, tandis que l'atelier travaillait aux champs, les noirs les plus jeunes étaient employés à la préparation des aliments ; de sorte qu’au moment ou leurs compagnons revenaient des champs ils trouvaient le îepas tout prêt, et pouvaient ainsi donner au repos une partie du temps qui leur était alloué pour manger. Toutes ces allocations ont été retirées, ou du moins il est possible de donner à la loi une interprétation qui permette de les retirer impunément. Or je maintiens qu’au moment où l’acte d’abolition conférait aux noirs d’importants avantages et limitait la période de l’apprentissage, il est impossible qu’il soit entré dans la pensee des membres du parlement d’enlever aux apprentis les allocations qui rendaient leur condition supportable, particulièrement les allocations accordées aux femmes qui nourrissent, aux mères qui ont six enfants; celles qui ont pour objet de faire préparer à l’avance le repas des travailleurs ; et enfin celles qui consistent dans les distributions de riz, de viande , de farine, et surtout de harengs ou de morue sèche.

Savez-vous si, durant l’esclavage, la nature de ces allocations était partout uniforme?

R. Elles étaient de natures diverses ; mais, sur toutes les habitations, des droits à ces sortes d’allocations étaient ac-

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quis aux noirs; peut-être, sur ITine, les esclaves avaient-ils une heure de repos de plus que sur l'autre; mais, dans quelques colonies, à Sainte-Lucie, par exemple, diverses dispositions garantissaient ces droits aux noirs. En résumé, il n'existait pas une seule habitation dans toute le tendue des Indes occidentales sur laquelle ees allocations (qui pouvaient varier dans leur quantité et dans leur nature, mais qui étaient assurées), ne fussent régulièrement accordées aux esclaves.

B. — Aurait il été possible de convertir en loi des usages qiûj variaient ainsi sur chaque habitation , et qui pouvaient subir diverses modifications suivant les dispositions du maître?

JT __ L’acte d émancipation aurait pu être fait de manière à protéger les droits des noirs relativement à ces allôcations. Par exemple on aurait pu insérer, dans la clause qui consacre ces droits une phrase ainsi conçue : « Et toutes les autres allocations qui sont accordées d après un usage immémorial. » Ces termes eussent prévenu toutes les objections; au surplus il eût été facile de lever toute espèce de difficulté, en spécifiant, dans facte, les différentes allocations qui devaient être, à Tavenir, légalement acquises aux noirs apprentis.

B. — Vous pensez-donc que la loi aurait dû fixer le minimum des allocations P Ü — Oui.

I). — Qu avez-vous à dire au sujet des allocations? iî. — Si j’ai bien compris l'argument de M. Jérémie, cet argument consiste h dire que les allocations accordées