PREMIERE PARTIE. — APPRENTISSAGE

D. — Quel était le nombre total des apprentis du district où sc trouvait cette maison de travail ?

R. — Il était d’environ vingt-cinq mille âmes.

D. — A-t-on coutume de présenter à l’examen des juges un relevé des châtiments infligés dans les maisons de travail ?

R. — Oui. Ce relevé est régulièrement présenté à l’ouverture de la session trimestrielle.

D, — Les châtiments corporels sont-ils aussi fréquents aujourd’hui qu’au temps de l’esclavage ?

R- — Pc nombre en a plutôt augmenté que diminué.

D. — Avez-vous comparé quelques relevés du nombre des coups de fouet infligés dans le cours d’un mois durant l’esclavage, avec des relevés semblables dressés, depuis l’apprentissage , par les juges spéciaux ?

R. — Je n’accorde pas la moindre confiance aux rapports des juges spéciaux, parce que je fais peu de cas de leur caractère en général. Je suis prêt h nommer les magistrats auxquels je fais allusion, et à justifier mon assertion à leur égard.

•D- — Sur quoi fondez-vous l’opinion que le nombre de coups de fouet n’a pas diminué par le régime de l’apprentissage ?

R. — Sur le rapport des noirs eux-mêmes.

— Vos renseignements s’étendent-ils au delà du mois de mai 1 83 5 ?

fi. — Non. Du reste ce sont moins des renseignements précis que le résultat d’une impression générale. Il a toujours

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ABOLITION DE L’ESCLAVAGE, été fort difficile de déterminer le nombre des coups de fouet donnés .à f époque de V esclavage ; mais j’ai été à même d apprendra» de la bouche des noms eux-mêmes, que le juge spécial infligeait souvent un plus grand nombre de coups de fouet que le maître n avait coutume de le faire auparavant; suivant le propre témoignage des noirs, leur condition était loin d'être améliorée, et la sévérité était plus grande à leur égard sous l'autorité des juges spéciaux qu auparavant*

ZX — En comparant les six derniers mois de l'apprentissage avec les six premiers du même régime, pouvez-vous émettre une opinion relativement à la diminution ou à f accroissement des châtiments?

Zî. — Il est impossible de fixer avec exactitude la proportion dçs châtiments pendant les deux époques. Le seul moyen d'établir cette proportion serait de consulter les rapports des juges spéciaux, et j’ai déjà dit que je n avais aucune confiance dans ces rapports.

ZX — Et qui vous lait penser que , non-seulement ces rapports ne disent pas la vérité, mais qu’ils disent précisément tout le contraire de la vérité , et qu'au lieu d'annoncer une diminution dans le nombre des châtiments, c'est une augmentation qu'ils devraient constater ?

ZL— Parce que j'ai vu qu'un nombre considérable de noirs ont été fouettés. J’étais dans l'habitude de converser fréquemment avec eux, et la plupart me faisaient voir leurs épaules empreintes des traces du fouet,

ZX — Vous parlez de la première période de l’apprentissage > pendant laquelle il y eut en effet une augmentation remarquable des punitions; mais les rapports constatent une

PREMIERE PARTIE. — APPRENTISSAGE. III diminution ultérieure. Pouvez-vous justifier par quelque fait l’opinion que cette décroissance n’a pas eu lieu ?

R. — Je crois, en effet, que cette diminution peut avoir eu lieu dans quelques endroits. Par exemple, je citerai la paroisse de Saint-Thomas de l’est; aussi M. Lyon, sous la juridiction de qui cette paroisse était placée, était-il fort impopulaire parmi les principaux habitants.

D.— Pouvez-vous comparer la conduite des juges spéciaux dans deux périodes différentes de l’apprentissage, et de cette comparaison résulterait-il quelque fait qui justifiât l’opinion que les magistrats spéciaux deviennent plus hostiles aux noirs à mesure qu’ils restent plus longtemps dans la colonie ?

R.- — Dans l’intervalle d’août à octobre i834, il y eut un grand nombre de plaintes portées par les noirs devant les juges spéciaux. Postérieurement à celte période, le nombre des plaintes a considérablement diminué à mesure que diminuait la confiance des noirs dans ces juges. Lorsque je vois les juges spéciaux recevoir des présents des géreurs, je crois volontiers que les noirs ont raison de ne pas se fier à eux.

D. — Avez-vous quelque moyen de fixer le nombre des châtiments infligés durant les six premiers mois de l’apprentissage ?

R. — Je n’en ai pas d’autre que celui que j’ai mentionné, c’est-à-dire les plaintes répétées des noirs qui avaient été fouettés. Immédiatement après le iw août 1 83 A, les noirs, étant fortement pénétrés de l’idée qu’ils étaient tout à fait libres, se plaignirent chaque fois qu’ils étaient frappés. Je suppose que, dans l’intervalle d’août à octobre 1 834, j’en

ai vu environ cinq cents qui avaient été fouettés et cruellement fouettés, sans compter le nombre bien plus grand dont je n’ai pas eu connaissance.

D, — Croyez-vous que la multiplicité des châtiments au commencement de f apprentissage ait conduit les noirs à supposer qu iis n avaient pas le degré de protection auquel üs avaient cm tout d’abord, et que, par suite, ils aient craint de renouveler leurs plain tes ?

R. — Je nen fais aucun doute. Je le répète, je n’ajoute aucune foi aux rapports des magistrats spéciaux. La plupart s inquiètent fort peu de ce que deviendront leurs rapports; tous leurs soins consistent à plaire, soit aux planteurs, soit an gouvernement, selon qu’ils jugent que cela sera plus utile à leurs intérêts.

IX — Avez-vous quelque chose h dire sur Y usage d’enchaîner les femmes dans les maisons de correction?

lî, — — ' Toutes les femmes quon envoie dans les maisons de correction sont enchaînées par couples. On leur met un collier d’où pend une lourde chaîne qui pèse sur leur poitrine, et devient un vrai supplice.

IX — Sont-elles enchaînées, soit quelles aient ou quelles n’aient pas été condamnées à la chaîne de discipline ?

— -Tous les apprentis, hommes et femmes, envoyés b la maison de correction, sont aussitôt mis à la chaîne; ils travaillent enchaînés, quels que soient leur âge et leur sexe.

D.- — Soit qu’ils aient ou n’aient pas été condamnés à la chaîne de discipline?

-R. — On ne connaît pas, dans la pratique, la distinction que vous faites.

D.™ Quelles sont les maisons de travail que vous avez eu l'occasion de visiter depuis l’apprentissage ?

/T— Celles de Saint-André , de Port-Royal , de Kingston , de Saint-Thomas de Test et de Saint-Thomas de la vallée.

D . — Pouvez-vous prouver que, dans ces maisons de travail, il ny avait aucune distinction entre les noirs condamnés à la chaîne de discipline et les autres prisonniers, mais que chacun des condamnés envoyés à la maison de travail portait la chaîne ?

R. — Je ne connais rien qui ressemble à ce que vous appelez la chaîne de discipline . Ceux qui sont envoyés à la maison de travail travaillent enchaînés, et si ce terme de chaîne de discipline a quelque signification, elle s’applique â quiconque est renfermé dans la maison de travail.

D.— Ainsi tous les nègres détenus dans les maisons de travail que vous avez visitées portaient la chaîne P

R, — Je le crois, ou plutôt je n’ai pas de doute à cet égard.

D.— Pensez -vous que le nombre des châtiments corporels ait considérablement diminué depuis la première année de M- 03dtiaï^ l’apprentissage?

R. — Oui, je le pense.

jD. — En supposant que les relevés officiels constatent, au contraire, une augmentation considérable, et que cette augmentation ne s’élève pas à un chiffre moindre de dix mille, votre conviction ne serait-elJe pas ébranlée ?

R. — Non; les trois premiers mois de l’apprentissage ont été les plus féconds en châtiments corporels. Depuis

le nombre en a tellement diminué, qu’il n’est rien en com

paraison,

P, — ■ Avez-vous entre les mains les relevés du nombre des châtiments corporels infligés depuis le mois d’août 1 83 4 jusqu’au mois d’août a 835?

JR.- — Non, J’ai formé mon opinion non-seulement sur les rapports des juges spéciaux, mais sur ceux de^ lord Sligo lui-même, et ils se sont trouvés conformes à mes propres observations,

P, — Pouvez-vous dire s’il y a eu diminution ou augmentation des châtiments de toute nature ?

Jî, — Il y a eu diminution , suivant moi , parce que les noirs sont mieux disposés et ont acquis 1 intelligence de la loi; il existe d’ailleurs entre les géreurs ( manager £) et les apprentis des dispositions plus conciliantes,

P. — Alors votre opinion est décidément que le nombre total des peines corporelles et autres a sensiblement décru,

R . — Oui,

P, —Les châtiments sont-ils actuellement plus ou moins sévères qu’ils ne Tétaient auparavant?

Ü. — Ils sont moins sévères. Il est maintenant très-rare que les juges spéciaux soient mis dans la nécessité de faire usage du fouet & lanières (rat) ; on ne se sert plus aujourd’hui que cle houssines [switches).

P, — Cest donc un châtiment léger que celui d’être frappé avec ces houssines ?

fî, — Si léger qu’il est en usage dans les écoles.

P. — Pensez-vous que les juges spéciaux se soient montrès trop sévères au commencement de l’apprentissage?

R. — Oui. Ils ne connaissaient pas encore le caractère

des noirs , et ceux-ci, de leur côté, croyaient qu’il n'y avait pas de loi qui les forçât au travail -, les noirs s imaginaient que l’acte d'émancipation leur avait donne une liberté sans limites , et ils regardaient avec défiance le pouvoir des juges spéciaux.

X). — Croyez-vous que dans le principe les juges spéciaux se soient montrés plus sévères que ne l’eussent été les juges coloniaux , et pensez-vous que les choses aient changé depuis ?

fi. — Je le pense.

XX Dans les maisons de travail que vous avez eu oc¬

casion de visiter, les hommes libres étaient-ils détenus avec les apprentis?

fi. — Oui.

XX — Les apprentis étaient-ils enchaînés ?

XX Quelques-uns avaient les fers, mais aucun n’était

à la chaîne. [I s(iw some in irons , but nof in cluiins, )

XX Un noir-apprenti condamné en cour d’assises est- Tfoognp

il envoyé à la prison ou à la maison de travail (worhhouse)? m. n. h-wl fi. — A 1 une ou à lautre.

JX — Est-ce faire une laveur à 1 apprenti que clé 1 envoy* » à la prison j, plutôt quii la maison de travail^

JL < — Les noirs doivent considérer la chose de cette façon. En prison, ils ne subissent d’autre peine que la captivité,

]) ^ Tous les individus détenus dans la maison de tra¬

vail sont-ils soumis au travail forcé {lard labour )?

JL Non, il faut excepter ceux qui sont condamnés à ia

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M* Charkt Brown,

T riuni|Ftifigt d*

H, Oldr«f*

llô ABOLITION DE L’ESCLAVAGE,

réclusion solitaire et ceux qui sont renfermés pour cause de folie*

D. — Savez -vous quelles sont les considérations qui déterminent fenvoi d’un blanc A la maison de travail?

R, — Cet te con d amn a tion es t une lié trissu r e pour un blanc ; on l'applique à ceux qui ont enfreint les dispositions de Factc sur la police (police act).

D . — Est-il d’usage d’envoyer à la maison de travail les hommes libres de couleur?

fi. — Cet usage a cessé, je crois, depuis la promulgation du privilège bilL

D — Quel est le nombre des maisons de correction ( houses of correction }?

fi. — L’ile compte vingt1 et une paroisses; dix-huit environ ont des maisons de correction.

IL — Les hommes libres sont-ils enfermés dans les mai* sons de travail?

fi.— D après lacté sur le vagabondage (vagrant act) rendu le 12 décembre i833, les marins, les hommes libres de basse condition et les hommes de couleur peuvent être renfermés dans les maisons de travail.

D* — Les femmes apprenties sont elles enchaînées dans la maison de travail?

fi. — Tous les apprentis y sont à la chaîne.

D, — Est-il à votre connaissance que les femmes apprenties aient eu à subir la peine du fouet dans quelques circonstances?