SPÉCIAUX

D. — En quoi consistent les fonc tions ordinaires des j uges rém0\$™g* spéciaux de la Jamaïque P m.

R . — Le devoir des juges spéciaux dont la juridiction s’étend sur les apprentis - travailleurs ruraux consiste à visiter, une fois tous les quinze jours, chaque habitation ayant un atelier de quarante noirs; ce qui, dans les paraisses dont le territoire est étendu, oblige chaque juge à faire trente ou quarante milles par jour.

D. — Les juges spéciaux sont-ils réellement obligés de parcourir tous les jours une aussi grande distance et sans intervalles de repos?

IL— Oui, excepté le samedi et le jour de leurs audiences, lesquelles se tiennent dans leur propre maison ou à la maison de justice; en outre, toutes les fois quil y a quelque contestation sur une propriété , le juge spécial peut y être appelé pour juger le différend, et il est tenu de se rendre k cet appel dans les vingt- quatre heures.

A — Vous parlez des devoirs attachés k la condition de

ABOLITION DE L'ESCLAVAGE, juge spécial à l'époque où le nombre de ces magistrats était fort restreint; mais , depuis que leur nombre est augmenté, leur lâche a dû diminuer *

fl- — Oui,

D. — Avez-vous énuméré dans votre réponse tous les devoirs de la charge d'un juge spécial P

fi- — Tous les devoirs ordinaires.

-D* — Ainsi ces devoirs se bornent à visiter, une fois tous les quinze jours, chacune des habitations qui comptent au moins quarante noirs , pour écouter les plaintes que ceuxci peuvent avoir à faire; à tenir les audiences, une fois par semaine, soit dans la propre maison des juges, soit clans quelque endroit public, et à se rendre sur les propriétés oà ils sont appelés ?

fî, — Oui; c'est là le cours ordinaire de leurs fonctions.

D . — Croyez-vous que les juges spéciaux en générai soient disposés à protéger efficacement les noirs ?

R.~ Je ne puis parler que de ceux que j’ai connus; en générai, je crois que cette disposition existait parmi eux â 1 époque où j'habitais la Jamaïque, Depuis que j'ai quitté iile, la plupart des juges spéciaux que j'ai connus sont morts.

D. — Croyez-vous que la société que fréquentent les juges spéciaux puisse exeixer sur leur esprit une influence qui les rende hostiles aux noirs et favorables aux planteurs? Cette influence ri est-elle pas toute-puissante auprès d’eux, lorsque les accusateurs appartiennent à la classe élevée de la société , et les accusés à la classe inférieure ?

R. - — Non-seulement lorsque les premiers appartiennent ii la classe élevée et les seconds à la classe inférieure, mais

PREMIÈRE PARTIE, — APPRENTISSAGE. 171 encore principalement lorsqu'il y a entre eux différence de race et de couleur,

D. — - Les juges spéciaux, fréquentant naturellement la plus élevée des deux classes , ne sont-ils pas de sa part l’objet de toutes sortes de prévenances et de politesses?

JL — C'est là ce qui constitue l'avantage décidé que le maître aura toujours sur ï apprenti. Le juge spécial est dans l’habitude de fréquenter les gentlemen du pays, et môme quelquefois il vit avec quelques-uns d’eux en grande intimité.

J). — Il est probable que s'il excitait leur déplaisir, sa position dans leur société deviendrait fort difficile?

R . — C'est précisément ce que je pense*

B. — -Ainsi vous pensez que le sort de l’esclave, dans la condition d'apprentissage, dépend presque entièrement de l'intégrité et de l'impartialité des juges spéciaux?

JL — Entièrement.

D. — Le juge spécial est donc, si je puis m'exprimer ainsi, le pivot sur lequel tourne le système de l'apprentissage {grec H lange upon which it ail taras)?

JL— Oui

D* — Croyez-vous que le penchant des juges spéciaux à favoriser les planteurs puisse être balancé parla surveillance du pouvoir exécutif?

JL — Oui, en grande partie. Lord Mulgrave se servit avec succès de son autorité en pareil cas , même avant l'introduction du système actuellement en vigueur.

TJmojgc.g, £>. — Avez-vous quelque observation à faire, quant à m.jmu». l’étendue des pouvoirs conférés aux juges spéciaux?

R* — Il est une disposition que je ne considère pas comme déraisonnable en elle-même, mais qui me paraît impolitiqiie ; c’est celle qui étend la juridiction des juges spéciaux à des matières qui ne se rapportent pas exclusivement aux relations entre le géreur et l’apprenti. Je sais que cette disposition peut être un sujet do controverse, et, parmi les personnes qui ont les mêmes vues sur les questions coloniales , il existe une différence d’opinion à ce sujet; mais je parle surtout de l’autorisation donnée au juge spécial de séparer les apprentis qui forment des associations entre eux. G est une grande faute que de charger le juge spécial de faire enquête sur la conduite des noirs, pour tout ce qui est en dehors de leurs obligations vis-à-vis de leurs maîtres, et d’établir à leur égard une pénalité exceptionnelle, dans les cas où lé maître n’a pas à se plaindre d’eux. Dès qu’il ne s agit pas des droits du maître et des devoirs de l’apprenti, celui-ci doit être soumis à la loi générale à laquelle obéissent les personnes de condition libre. Par la disposition dont il s’agit, on a eu évidemment pour but d’empêcher les noirs d’une habitation de posséder une grande étendue de terrain , lors même que le géreur n’y verrait aucun inconvénient. L’intention qui a dic té cette disposition peut avoir été bonne ( quoique je sois loin de le reconnaître) ; mais elle a eu malheureusement pour résultat de faire servir les pouvoirs accordés aux juges spéciaux à un but tout autre que celui dans lequel ils ont été donnés , et elle a' placé les apprentis hors de la loi commune. L’objet de la disposition a été, je te répète, d’empêcher des noirs associés de s’établir dans un vaste dis-

PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE* 173 trict de .l'intérieur et de se soustraire à une surveillance immédiate* On veut obliger les apprentis à sc livrer uniquement à un genre déterminé de travail , et les empêcher d’employer leur temps de la manière qui pourrait leur paraître la plus avantageuse, lors même que leur maître ne s’y opposerait pas.

D. — Et vous croyez que le pouvoir conféré dans ce but au juge spécial est sujet à objection?

R. — Oui, je le répète , parce que son intervention doit se borner aux difficultés qui s’élèvent entre le géreur et l’apprenti.

I). — Ny aurait-il pas eu plus d’inconvénient encore à laisser ces pouvoirs aux juges coloniaux?

Ü. ~ Il y a inconvénient; dans tons les cas, à s’opposer à f exercice de la libre volonté de l’apprenti toutes les fois qu elle n’est pas en opposition avec ses devoirs envers le maître. Les apprentis, quand ils ont accompli toutes leurs obligations envers ce dernier, doivent être considérés comme des personnes libres et être traités comme tous les antres sujets de sa majesté. Us doivent, en conséquence, être entièrement maîtres de former une association, pourvu que le géreur n y voie pas d’objection*

1). — Du moment que le géreur na pas porté plainte, le juge spécial ne doit-il pas penser qu’il approuve la conduite des apprentis et que ceux-ci n ont pas manqué à leurs devoirs ?

R. — Suivant les termes de la loi, dans le cas dont il s’agit, le juge spécial, sans s’arrêter à cette interprétation, doit, lorsqu’il trouve une association formée par les apprentis, les disperser, les arrêter et les punir, sous prétexte qu’ils négligent de remplir les devoirs habituels que la loi leur impose.

D* — En supposant quo cette juridiction soit conférée dans un but légitime, ne vaut-il pas mieux l’avoir confiée aux juges spéciaux qu’aux juges coloniaux?

IL — Sans aucun doute.

P. — Les juges spéciaux sont-ils soumis à l’autorité du gouverneur de la colonie? Celui-ci peut-il retirer aux juges spéciaux leurs commissions, s’il pense qu’ils abusent du pouvoir qui leur a été confié ?

IL — Certainement, les juges spéciaux ne sont pas inamovibles ; le gouverneur a toujours le droit de les suspendre lorsqu’il le croit nécessaire.

Témoignage B. — Quel est l’esprit des instructions adressées, le aErGeofgû Gr<^ i* janvier i836, par lord Sligo aux juges spéciaux delà Jamaïque ?

IL — L’année dernière , lord Sligo ayant informé le gouvernement de sa maj esté que les juges spéciaux ne pourraient agir efficacement dans l’intérêt des apprentis tant qu’ils demeureraient renfermés dans les limites de leur commission spéciale, le gouvernement l’autorisa à donner des commissions de juges coloniaux aux juges spéciaux en aussi grand nombre qu'il le croirait convenable* La plupart des juges spéciaux, sinon tous, ont été ainsi commissionnés, et lord Sligo leur a adressé des instructions où il leur dit : «Souvenez- vous, que vos fonctions ont pour objet de faire prévaloir dans file toutes les dispositions de l’acte d’émancipation* Vous avez pour mission d'intervenir dans toutes les relations entre le maître et l’apprenti, et de régler les rapports des apprentis entre eux , ou des ap-

PREMIÈRE PARTIE, —APPRENTISSAGE. 175 prentis avec les personnes qui nTont aucun droit à leur service. »

IX — Les juges spéciaux agissant en vertu de leurs commissions déjugés coloniaux peuvent- ils infliger aux gère urs d autres peines que celles qui sont prévues parles lois générales de laie ?

iï. — Certainement non ; leur commission de juges coloniaux leur donne précisément le meme pouvoir que possède un juge colonial sur les personnes de condition libre. Par exemple > dans une question de salaire , le juge spécial a droit dJ intervenir en vertu de sa commission de juge colonial, meme en supposant que ce droit ne soit pas compris dans les privilèges de sa charge déjuge spécial, ce que je suis loin d'admettre. En cas d attaque ou de mauvais traitements contre un apprenti, de la part dune personne cle condition libre qui n’aurait aucun pouvoir sur cet apprenti, le juge spécial agit, en vertu de la commission de juge colonial, exactement et comme le ferait un juge colonial à 1* égard de deux personnes de condition libre.

D. — Persistez- vous dans l’opinion que la commission Tl; üioî g n.1 gfl ne doive accorder aucune confiance aux rapports des juges m* Beaumont, spéciaux ?

R. ~ Je ne prétends pas dire que tous les rapports des juges spéciaux soient infidèles sans exception; mais je crois que , toutes les fois que les juges spéciaux ont intérêt à cacher la vérité, en général ils ne s'en font pas faute. Ainsi ils n’ont aucun intérêt que je connaisse à rendre un compte inexact du nombre et de la teneur des contrats passés pour régler le

travaiLsalarié. Je crois qif on peut ajouter foi â la partie de leurs rapports qui concerne ces contrats mais il ifen est pas de même des relevés des châtiments,

D. „ Ainsi vous êtes d'avis que les juges spéciaux disent la vérité toutes les fois qu'ils n ont pas intérêt à le dissimuler,

Rm — Je le pense,

D, — Croyez-vous que les juges spéciaux prêtent les mains aux fraudes des propriétaires ou des géreurs qui se prévalent de l'ignorance des noirs pour abuser de leur pouvoir sur ces derniers ?

R . — En considérant le vil prix des salaires sur certaines habitations, je ne puis m'empêcher do penser que les juges spéciaux sont complices de la fraude exercée à ï égard des noirs , puisque c'est par leur entremise que sont passés les contrats qui ont pour objet le travail salarié*

D, — Le docteur Madden et le capitaine Oldrey que vous connaissez et dont vous ne contestez ni l'honorable caractère , ni les dispositions bienveillantes pour les noirs-apprentis, prétendent que les juges spéciaux en général sont favorablement disposés pour les noirs ; étant eux-mêmes juges spéciaux, ils doivent avoir eu mille occasions de connaître l'esprit du corps auquel ils appartenaient. Leur opinion ne modifiet-elle pas celle que vous venez d'exprimer avec tant de vivacité au sujet des juges spéciaux ?

Ü, — En aucune façon. Je connais mieux le caractère des juges spéciaux que MM. Madden et Oldrey, parce que j'ai vécu parmi eux pendant plusieurs années , et que ces deux messieurs ont à peine connu leurs collègues pendant quelques semaines.