PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE

D. — Le langage que parlent les noirs ne rend-il pas les fonctions des juges spéciaux difficiles à exercer?

R. — Les noirs parlent l’anglais avec la plus grande difficulté, surtout dans quelques comtés. Là il s’est établi une sorte de patois que l’on comprend généralement à la Jamaïque , mais qui est fort différent de la langue de la mèrepatrie. Le juge spécial qui arrive directement d’Angleterre est donc tout à fait incapable de s’acquitter de son devoir, puisqu’il ne comprend meme pas le langage des apprentis placés sous sa juridiction. S’il est choisi parmi les colons , c’est encore pire ; car parmi ceux qui sont dignes d’exercer la charge de juge spécial, il en est très-peu qui voudraient accepter un emploi salarié. En examinant la liste des magistrats spéciaux actuellement en charge , j’en aperçois un très-grand nombre auxquels les énormes pouvoirs que la loi confère au juge spécial ne devraient pas être confiés seulement pendant une minute.

D. — Vous dites que les juges spéciaux venus d’Angleterre sont incapables de remplir les fonctions qui leur sont confiées; d’un autre côté, vous prétendez qu’il n’y aurait, dans la colonie, qu’un nombre très -insuffisant de personnes honorables qui consentissent à accepter ces fonctions. A qui donc, selon vous, le gouvernement pourrait-il confier de tels emplois ?

R. — En admettant que le gouvernement ait été contraint de choisir parmi les colons un certain nombre de juges spéciaux, il eût été possible, au moins, que ce choix fût plus judicieux. On eût trouvé aisément, sans doute, des personnes dont le caractère eût offert de meilleures garanties que celui de la plupart des juges spéciaux qui ont été nom-

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més, On a généralement éprouvé la plus grande surprise lorsque le nom des personnes sur lesquelles était tombé le choix du gouvernement a été connu. Ce choix paraissait en effet de la dernière absurdité {outrageousfy absurd ). Parmi tes juges spéciaux nouvellement nommés, Y un. ancien gardecôte, avait perdu sa place avec des circonstances peu honorables pour lui; un autre, autrefois commis? marchand, avait été renvoyé par son patron d'une manière également déshonorante; un troisième enfin, commis marchand, comme le précédent, avait la plus mauvaise réputation.

P; — Pensez-vous que, quant à leurs dispositions à l'égard des apprentis, il y ait de la différence entre les juges spéciaux choisis dans la colonie et les juges envoyés d'Angleterre?

JL — lSi le juge spécial envoyé de la métropole a assez de force d'esprit pour se garantir de 1 influence des préjugés des planteurs , il peut sans inconvénient exercer sa charge ; mais s'il vient à partager ces préjugés , alors il y a bien peu de différence entre lui et 1e magistrat pris dans la colonie. Au reste, sî le gouvernement choisissait, parmi les habitants de la métropole, des gens bien élevés, et d'un caractère honorable, ils exerceraient sans doute leur charge avec équité; mais tels ne sont pas en général les individus envoyés de la métropole dans la colonie; ce sont souvent des officiers de tei're ou de mer en demi-solde, dont les yeux sont accoutumés au supplice du fouet, et qui ont été appelés à rendre cette justice sommaire au moins pendant les premiers temps de leur vie, avec une autorité pour ainsi dire sans bornes.

D. — Etes-vous disposé à vous plaindre des choix faits

PREMIERE PARTIE. — APPRENTISSAGE. 179 dans la métropole avec autant de sévérité que des choix faits dans la colonie ?

R. — Non: il est vrai que, suivant mon opinion, ces choix ont été souvent défectueux en Angleterre, comme à la Jamaïque ; mais , par exception , quelques-unes des nominations faites en Angleterre ont été très-heureuses.

D. — Ditcs-nous donc oit l'on pourrait trouver des juges qui rempliraient leur charge d’une manière satisfaisante ?

ü. — Je ne crois pas qu’il soit possible de les trouver, et pourtant, ainsi que je l’ai dit d’abord, sans cette condition l’apprentissage ne sera jamais utile aux esclaves,

D. — Votre objection s’adresse donc moins au système en lui-même qu’aux agents chargés de son exécution ?

R, — Il faudrait quon pût trouver des anges f a set of angek) pour remplir les fonctions de juge spécial. Les Hommes sont exposés h trop de tentations à la Jamaïque pour ne pas violer les devoirs de leur charge. Si c’est un jeune homme à qui elle est confiée, il arrive dans un pays où la race noire est regardée comme une race inférieure, dans un pays où la promiscuité n’a pas de Bornes , où les noirs sont méprisés, où les négresses sont regardées comme une proie naturellement destinée à assouvir la plus brutale concupiscence : comment résisterait-il aux opinions, aux habitudes de ceux avec qui il se trouve en continuelles relations? Ces relations se forment, le. plus souvent, entre les juges et les planteurs mêmes. Au reste, les appointements de cette place sont si faibles que le gouvernement n aurait pas pu trouver des hommes d’une position et d’un caractère plus élevés pour la remplir à ce prix.

D. — Quels sont ces appointements?

R , — Je crois qu’ils ne dépassent pas quatre ou cinq cents livres sterling ( 10 à 12,000 francs),

D. — Un officier en demi-solde cumule-t-il sa paye avec les revenus de la charge déjugé spécial?

iL — Je Je pense; mais 45o livres sterling de revenu à la Jamaïque ne peuvent placer un juge spécial sur le pied d’égalité avec un propriétaire ni même avec un géreur* Les appointements du géreur ne vont pas „ il est vrai, au delà de 200 livres en monnaie coloniale, environ 120 livres sterling (3,ooo francs) par an; mais il a le droit de vivre aux dépens de la propriété qu il administre , et tous les avantages qu'il y trouve équivalent, pour lui, à un revenu de 1,000 livres sterling (26,000 francs) par an; il a plusieurs chevaux et ordinairement un cabriolet à scs ordres; ü a une excellente table, et, à tous égards, sa manière de vivre est infiniment supérieure à celle du juge spécial; et, suivant la manière dont celui-ci soutient les droits des planteurs t le géreur peut lui accorder ou lui refuser son patronage, l'introduire dans le monde ou lui fermer la porte de tous les salons,

IX— - Quelle a été l'influence des juges spéciaux sur les progrès du système d'apprentissage?

K,- — Elle a été très-mauvaise parce que , comme je lai dit, le juge spécial est nécessairement dans la dépendance des propriétaires dont les habitations sont voisines du lieu de sa résidence; c'est d'eux qu’il reçoit souvent les choses nécessaires à la vie. S'il est appelé, par exemple, sur une habitation éloignée de plusieurs milles de la ville où il demeure, à son arrivée, ü contracte une dette de politesse envers le propriétaire qui lui a offert des rafraîchissements, et cette dette il trouvera bientôt f occasion de l'acquitter,