PRODUCTION DU SUCRE
""T"** D- — Pensez-vous que la culture de la canne à sucre m. Miller, puisse encore être exploitée avec avantage sous le régime actuel?
R. — On peut encore tirer quelques bénéfices de cette culture; mais ils sont peu considérables, et bien inférieurs, dans tous les cas, à ceux qu’elle pouvait rapporter avant ^apprentissage.
D. — Ces bénéfices sont-ils assez considérables pour engager les propriétaires à continuer?
R- Oui, si les sucres se soutiennent aux prix actuels, mais non pas s’ils tombent aussi bas qu’il y a dix ou quinze ans.
D. Quel est le prix actuel du sucre de la dernière récolte ?
Jî. — 20 livres sterling le boueaut pesant dix-huit cents, et i o livres sterling le poinçon de rhum.
» pensez-vous que depuis l’application du système d’apprentissage la production du sucre ait procuré des profits aux colons propriétaires?
^ Ü. — Ceux dont je dirige les habitations ont réalisé des bénéfices.
D. — Cependant vos préjugés étaient si forts, à cet egard, que vous avez déclaré en 1 834 , dans une enquête
PREMIÈRE PARTIE. — APPRENTISSAGE, 195 précédente , que vous ne feriez aux apprentis aucune proposition de travail ni de salaires.
R, C’est vrai, je l’ai dit; les noirs paraissaient alors
si résolus à ne rien faire, que je n’ai pas cru devoir leur proposer de travailler', même pour de l’argent. .1 ai pensé qu’il valait mieux laisser passer les premiers moments et aviser ensuite à ce qu’on pourrait faire.
X>. Pensez-vous que les habitations sucrières aient
augmenté ou diminué de valeur depuis le i er août 1 8 3 4 ^
[I R est impossible de fixer en ce moment le prix
courant des propriétés; je ne sache pas qu’aucune habitation ait été vendue depuis longtemps.
X). Pouvez-vous apprécier, d’après vos calculs per¬
sonnels, s’il y a maintenant plus davantage à les exploiter qu’avant i83&.
iï. — Je ne donnerais pas aujourd’hui 5,ooo livres sterling d’habitations que j’ai estimées autrefois 70,000 ou 80,000 ; mais ce n’est là qu’une opinion personnelle; des spéculateurs peuvent penser différemment.
X). Pouvez-vous faire connaître à la commission le
chiffre exact de la quantité de sucre que vous avez fabriquée l’année dernière sur une de vos habitations?
R. Oui. L’habitation Esher a fait, Van dernier, quatre
cents boucauts.
X). Combien avez-vous de noirs sur cette habitation?
JE * — Environ quatre cents,
D. — Était- ce la première récolte depuis l’apprentissage ?
TaïüoSgnagu
do
M. QJdhoro.
R . Oui*
D. — Combien îa même habitation avait-elle produit les trois années précédentes.
JL — À peu près la même quantité.
D. — Que promettait la récolte prochaine, à l'époque où vous avez quitté ïîie?
jfî. — Trois cent cinquante ou quatre cents boncauts.
j) — - La première récolte qui fut faite immédiatement après l'application du système d’apprentissage présentaitelle une diminution sensible, comparée aux récoltes des années précédentes?
fi, — Non , mais cette diminution eût existé s’il avait été impossible d’obtenir des noirs le travail salarié.
JX — Pensez-vous que les propriétaires aient quelque raison de croire que les sucres se maintiendront au prix actuel ?
fi. - — Je crains bien quil n’en soit pas ainsi. Si les sucres tombent au prix où ils étaient de i83o à i83i> on sera obligé d'interrompre l’exploitation d'un grand nombre d'habitations.
D. — Penseriez-vous donc que la ruine totale ( a total faüare) des colonies doive suivre l’expiration de l'apprentissage ?
fi. — Ce n'est pas mon opinion, mais c'est l'avis de la majorité des colons, dont ¥ expérience est au moins égale à la mienne.
D. — En supposant que du reste les choses marchent bien , pouvez-vous dire s'il sera possible de continuer la culture du sucre, après l'expiration de l’apprentissage, avec le même profit qu' auparavant?
R. — Non , cela ne me paraît pas possible.
