DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE

IL — Oui; mais depuis lors le rhum ayant repris sa valeur sur les marchés européens, nous avons recommencé à en faire ; nous en obtenons aujourd’hui jusqu à 6 scheüings 6 deniers dans la colonie. Autrefois les Américains nous cq achetaient une grande quantité : nous avons maintenant perdu ce débouché,

I) . — Sur quel marché placez- vous vos mélasses ?

Rm — ■ Principalement en Angeterre , où on les raffine et où on les convertit en sucre. Les mélasses d’Antigue et celles de lu Barbade sont fort estimées.

SECTION IV

BARBADE

IX Est-il vrai que la récolte de la Barbade sera beau¬

coup moindre cette année que les années précédentes?

fl. — Oui; elle ne s’élèvera guère qu’au tiers de celle de l’année dernière.

IX — À quoi attribuez-vous cette différence?

IX — Je ne Y attribue absolument quà la sécheresse,

IX Les sécheresses sont-elles fréquentes à la Barbade?

fL - - Pas plus que dans le reste des Antilles, Celle de

Tannée dernière a été désastreuse; elle s est étendue sur toutes nos petites colonies et s’est même fait sentir à la Guyane, Plusieurs planteurs in ont assuré quiis n en avaient jamais vu de semblable.

D. — Dure-t-elle encore ?

R? Non, mais elle a tellement desséché la terre, que sOn inffuence paraît devoir se faire sentir même sur la îe- ^ülte de l'année prochaine.

de

A3 , Prwctui*

D. - — Toute la population affranchie de la Barbade est* elle employée à la production du sucre?

JL — -Les noirs qui servaient comme domestiques, du temps de Y esclavage, ont conservé leur ancienne profession* A la Barbade, les travaux de îa culture ont autant de bras qu’ils en réclament; mais je sais que, dans d autre colonies * d’anciens domestiques sont devenus cultivateurs,

IX — La libre circulation des travailleurs ne rencontret-elle pas quelques obstacles à la Barbade?

K — Oui , à la fois un obstacle légal et tin obstacle de fait.

I b — Quel obstacle légal peut empêcher aujourd’hui un noir cultivateur de porter son industrie où il le veut?

JL — Une disposition de la loi sur les contrats, qui l'expose à être forcé de quitter sa case dans un délai de vingtquatre heures , au moindre caprice de son propriétaire,

IX — Voulez-vous dire qu’un noir qui a passé un contrat avec un habitant, pour travailler à son service pendant une certaine période de temps, s’expose à être chassé de chez lui, s il n est pas fidèle à son engagement?

R , — Le propriétaire avait autrefois le droit de chasser de chez tuiles noirs cultivateurs dont il était mécontent La loi sur les contrats a transporté ce pouvoir du propriétaire au magistrat, en autorisant celui-ci, s’il en est requis, à faire exécuter sa sommation dans les vingt-quatre heures.

IX — L’expulsion du noir ne doit-elle pas être motivée sur autre chose que sur le simple mécontentement du maître ?

iï, — Cela n’est pas nécessaire. Si j’étais magistrat h la Barbade, et qu’un habitant vînt me demander de signifier a l’un des noirs cultivateurs résidant sur son habitation Tordre

DEUXIÈME PARTIE.— TRAVAIL LIBRE. 263 tic vider les lieux dans les vingt-quatre heures, je serais obligé <T obtempérer immédiatement à sa requête,

D. C’est là ce qui vous paraît être un obstacle légal à

la libre circulation du travailleur?

fl. — Oui.

]). — Quel est l’obstacle de fait?

U. - Cet obstacle résulte de la très-grande difficulté qu’éprouvent les nègres à pouvoir s’établir où ils le veulent, attendu qu’il n’y a pas à la Barbade de terres incultes, et que la plupart des habitations ont leur contingent de travailleurs au grand commet.

SECTION V

TRINIDAD

D. — La production des denrées d’exportation a-L-elie considérablement diminué à la'irinidad depuis 1 émanapation ?

2Î, Non : pendant le temps de l’apprentissage , elle n’a

guère diminué ; et , pendantla seule annéede liberté eompîè le dont nous puissions encore apprécier le résultat définitif , elle s’est maintenue à peu près au même niveau, grâce à la beauté remarquable de la saison. Nos terres sont dune si prodigieuse fertilité et d’une si vaste étendue que si nous avions, pour les mettre en culture, un nombre de bras suffisant et bien assuré, nous pourrions, au bout de sept ans , défier toutes les productions rivales et nous charger seuls d’approvisionner de sucre les trois royaumes aux prix actue! s du continent.

D. — Ainsi, vous ne doutez pas qu'avec un travail suffisant et régulier nos colonies occidentales ne puissent produire la quantité de sucre nécessaire à notre consommation ?

JL — Je lien doute nullement; bien plus, je pense que la Guyane seule > convenablement cultivée , pourrait pro duire à peu près deux fois autant de sucre qu’il s’en consomme sur tout le globe,

D, — Navez-vous pas» à la Trinidad, 5oofooo acres de terres vierges susceptibles de culture?

JL Je crois qu’à 1* exception du sommet des montagnes, file tout entière, dont une si petite partie est aujourd’hui mise en rapport , pourrait être propre à la culture de la canne.

D. — Ainsi vous êtes certain que si un travail suffisant tous était assuré, la production du sucre ne tarderait pas à prendre, à la Trinidad, une extension considérable?

JL — Je crois qu’a vec mi travail suffisant nous pourrions , en sept ans, sans défricher un seul carré de terre, doubler notre production, et la quadrupler sans réclamer de la couronne aucune concession nouvelle, en mettant en rapport la portion encore inculte de nos propriétés,

IX — N êtes -vous pas obligé de fumer quelquefois vos terres ?

JL — On ne se sert guère d’engrais à la Trinidad que pour entretenir les terres les plus voisines de l’habitation * parce qu’il est toujours avantageux d’avoir des cannes à petite distance; mais, quand une pièce éloignée commence a s'épuiser, nous trouvons plus de profit à la laisser se reposer pendant quelques années et à défricher, en remplacement, un morceau de terre vierge.

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE. ‘265 D' Quand une pièce de canne est épuisée, combien faut-il la laisser d’années en jachère pour qu’elle redevienne productive sans engrais?

R. __ Mon expérience personnelle ne me loumit, à cet égard, aucune lumière. Nous avons une telle surabondance de terrain , t[ue nous ne sommes guère obligés de recourir de nouveau à une terre déjà épuisée. Seulement, comme je l’ai dit, nous entretenons , au moyen d’engrais, les terres les plus voisines de l'habitation. Au surplus, voici un exemple qui pourra vous donner une idée de la prodigieuse fécondité de notre sol : il y a sur une habitation que j’ai achetée en 1817, des terres plantées en cannes , que j’ai trouvées en pleine culture à l’époque de mon acquisition ; ces terres n’ont , depuis lors, jamais été replantées et sont encore aujourd’hui d’un excellent rapport. Les cannes qui y ont été plan tées dans l’origine n’ont pas cessé de fournir des rejetons qu’on coupe à chaque récolte.

i). — Ainsi , cette plantation n’a pas été renouvelée depuis plus de vingt ans ?

B. —Non. On a seulement, de temps à autre, repiqué çà et là quelques cannes fraîches à la place de celles qui ne donnaient plus; mais le lond de la plantation est toujours le même; je dois dire seulement que cetle terre est située au bord d’une rivière qui déborde de temps à autre et qui y dépose une sorte d’engrais alluvionnaire qui y entretient la fécondité.

f), ~ Pendant combien d’années une plantation ordinaire produit-elle, sans être renouvelée?

R. — i- Nous considérons, comme ferres inférieures , celles qui ne produisent sans être replantées que dix ou douze ans.

Il y a un quartier de la colonie fort étendu, appelé Napanrna nord et sud , dont les plantations encore très -productives n ont pas été renouvelées depuis vingt ans; et cependant ces plantations ne sont fécondées par aucune alluvion et ir ont pas même l’avantage d’être en plaine,

D, — Vous ne coupez vos cannes qu une fois tous les deux ans?

JL — - Une canne plantée en janvier peut être arrivée à maturité en avril ou en mai de l’année suivante ; mais le meilleur système de culture est d’avoir la moitié de ses cannes plantées à une année d1 intervalle de l’autre et d’en couper les rejetons tous les deux ans,

D* — Quelle est la portion des plantations de la Trinidad qui est cultivée de cette façon ?

R. — Environ la moitié. Ce système est le meilleur; mais il exige plus de travail; et, jusqu’à présent nous n avons pu, faute de bras, le mettre partout ni toujours en pratique,

I). — Outre le sucre et le café, la colonie de ia Trinidad ne pourrait-elle pas produire toutes les autres denrées coloniales?

JL — Depuis quelque temps nous avons beaucoup augmenté nos plantations de cacao : ces plantations réussissent à merveille et donnent des produits qui ne sont inférieurs qu’à ceux de Carracas. Nous avons, jusqu’à présent, préféré à toute autre la culture du sucre à cause du bénéfice qu’on y trouvait; mais je ne doute pas que toutes les productions des tropiques qui réclament une terre féconde et un soleil ardent ne puissent être naturalisées à la Trinidad avec le même succès.