DEUXIÈME PARTIE- - — TRAVAIL LIBRE

I). — Ainsi, vous ne pensez pas que l’élévation du prix actuel du sucre soit nécessaire pour la prospérité de la Trinidad?

71. — Non, si nous étions assurés d’un travail suffisant à un prix raisonnable; à cette condititon, notre colonie, dotée d’un sol d’une si merveilleuse fécondité et de l’ inestimable avantage de n’ètre pas exposée à la chance des sécheresses, trouverait en elle-même tous les éléments de prospérité.

/b — Le nombre d’esclaves que possédait la colonie dé la Trinidad, au moment de l'émancipation , suffisait-il aux besoins de son agriculture?

U. — Non; ce nombre était surtout fort au-dessous de ce qu’aurait réclamé le défrichement de nos terres vierges susceptibles de culture.

]). — L'insuffisance de bras dont vous vous plaignez n a donc pas été occasionnée par l’ émancipation?

jR. — L’émancipation y a considérablement ajouté, en enlevant aux travaux de nos habitations une très-grande quantité de gens qu’y retenait l’esclavage, et qui les ont quittés pour aller ailleurs gagner leur vie autrement.

D. — Les gens dont vous parlez sont-ils devenus tout a fait oisifs , ou n’ont-ils fait que changer d’industrie?

H. — Ils travaillent, comme tout autre le ferait à leur place, selon que l’exigent leurs besoins ou leurs plaisirs.

D.. — Ceux qui sont restés sur vos habitations travaillentils avec suite et activité?

JL— -Ils travaillent fort mal.

I).— Voulez-vous dire que leur ouvrage est mal fait ou qu’ils ne travaillent pas régulièrement?

ws

ABOLITION DE L'ESCLAVAGE, it. - — En général, ils sont très-peu scrupuleux sur la qualité de leur travail, sachant qu'ils jouissent à cet égard d'une entière impunité. Quel intérêt, en effet, aurions- nous à chasser de notre habitation un laboureur qui ne travaille pas à notre gré, puisque nous courrions la chance de le remplacer par un autre qui ne ferait pas mieux?

D.— En somme, quelle comparaison pouvez-vous établir entre le travail des noirs libres et celui des noirs esclaves?

fi. — Le travail des noirs libres est décidément inférieur à celui que nous obtenions des noirs esclaves.

D. — Parce que vous en avez un moins grand nombre â votre disposition; mais supposez qu’il s’agisse a un nombre égal.

fi. — Le travail de quelques individus naturellement laborieux peut être préférable, mais celui de la masse est décidément moindre, et, de plus, excessivement irrégulier. Au surplus, comment voudrait-on quil en fût autrement, lorsqu'un noir peut, en deux ou trois jours, gagner de quoi suffire à son existence de toute la semaine?

Z). — Ainsi, è votre avis, 100 noirs libres employés pendant un temps donné feraient moins de travail que rien auraient fait pendant le même temps 100 esclaves?

fi. — C’est surtout à l'entreprise que nous employons les noirs libres; nous les payons à tant la tâche, et dès lors peu nous importe le temps quüs mettent à faire leur besogne; mais, sous le rapport de la qualité, leur travail ne vaut pas celui des esclaves. Ils y apportent, comme je viens de le dire, assez peu de soin, comptant à cet égard sur notre indulgence forcée. H est certain qu'en principe géné-

DEUXIÈME PARTIE, - — TRAVAIL LIBRE. 2Ô9 ral , le travail d'un homme libre doit être plus actif que celui d'un esclave; mais je dois dire que jusqu'à présent, à la Trmidad, ce principe ne s'est trouvé justifié dans la pratique que par exception,

SECTION VI

GUYANE ANGLAISE

2).— Pouvez-vous fournir à la commission un aperçu général des résultats de la culture pendant les trois périodes w«t*. de l'esclavage, de l’apprentissage et de la liberté?

R . — Nos frais se sont beaucoup accrus pendant l’apprentissage; et depuis ï émancipation définitive , ils n ont pas diminué. En 1 83y, notre habitation avait fait 34o boucauts de sucre; l’année dernière elle en a fait à peine ioo, et les dépenses ont été à fort peu de chose près les mêmes qu'en 1837, Une autre habitation, dans laquelle je suis intéressé, f habitation Sparta, à Essequibo , au lieu de 280 ou 3 00 boucauts quelle avait produits jusqu'alors, ne nous en a donné que 1 4 7, et n’a pas couvert ses frais,

D. — La production générale de la colonie a-t-elle diminué dans la même proportion?

fl, — La récolte de i83g, comparée à celle de i836, présente une diminution de préside 3o,ooo boucauts, c'està-dire des 6/1 3 environ,

D. — La récolte de 1 836 n’est-eîle pas la plus belle qui aît jamais été faite à la Guyane?

fl. —Oui,

D. — Celle de 1 83g a-t-elle été beaucoup moindre?

JL — La récolte de i 836 avait été de 7 1 ,867 boucauts; celle de i83'7 a été de 62,383.

D. — Et celle de i835 ?

ïL — De 69,124.

J). — -Ainsi, en comparant la récolte de l’année dernière avec celle de i836, vous avez établi votre calcul sur le chiffre le plus élevé queût encore atteint votre production.

IL — Oui; mais je puis affirmer que, selon toute probabilité , la récolte de 1 838 eût été, de beaucoup, la plus considérable qu on eût encore faite à la Guyane anglaise, si les bras ne nous eussent pas manqué au moment décisif.

J), — Est-ce â cette cause que vous attribuez la diminution de la production b la Guyane anglaise ?

IL — J attribue la diminution de notre production b l'insuffisance et à V irrégularité du travail que nous obtenons de la population émancipée,

D.— “Depuis l'expiration de T apprentissage, combien avez-vous employé de personnes sur votre habitation ?

JL — Le ier août i838, mon atelier se composait de 3 60 individus de tout sexe et de tout âge; le lendemain, ce nombre était réduit, à 1 28.

D, — Où étaient allés les 282 autres ?

JL — Iis s’étaient dispersés de côté et d’autre.

D . — Sont-ils revenus chez vous ?

JL — - Il n en est revenu chez moi qu en très-petit nombre. A mon départ de la colonie, je n’en avais pas plus de 1 3 6 à mon service.

D, — Que sont devenus les autres?

JL — Iis sont allés travailler sur les autres habitations,

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE. 271 ou se sont rendus, sur quelque point de notre vaste territoire, pour y défricher un coin de terre , où ils vivent d'une existence à peu près sauvage.

D * - — Savez-vous ie nombre de ceux qui ont été travailler sur les autres habitations ?

IL —Non, mais je crois que c'est le plus grand nombre.

D. — Les noirs des autres habitations sont-ils venus vous offrir leurs service ?

R. — Il n'en est guère venu plus de quatre ou cinq.

Z). — Pourquoi ne sont-ils pas venus chez vous, comme les vôtres ont été chez les autres habitants ?

JR. — Parce que, depuis l'émancipation, les noirs recherchent le voisinage des villes, et que mon habitation est fort avancée dans les terres.

i). — Dans votre ancien atelier, combien comptiez-vous de bons cultivateurs ?

Jî. — Environ un tiers , c'est-à-dire 120.

D. — Et sur les 128 qui vous sont restés après le 1 er août ?

B. — Une vingtaine peut-être; encore, parmi ces vingt, très-peu me fournissent régulièrement leurs sept heures et demie de travail par jour. Au surplus, n'ayant pas les livres de mon habitation sous les veux, je ne puis fournir, à cet égard , de renseignements précis. Ce que je puis affirmer à la commission, c’est qu'une habitation qui possède sur ses terres 1 5o ou 200 noirs, peut , un jour, n'en avoir au travail que 2û ou 3o, le lendemain que 1 5, un autre jour que i3, un autre jour que 9, et n inscrire, pendant tout un mois, sur son carnet de payement, que 7 5 individus, qui, en somme, ne lui auront pas fourni, peut-être, en moyenne, plus de ho à 45 tâches par jour.

IL — Et sur votre propre habitation , vous obtenez à peine une vingtaine de ces tâches par jour?

R, — À peine. En 1 838 , j'avais sur pied un nombre de cannes suffisant pour faire 5oo barriques de sucre* Au ipr août, j'en avais déjà terminé i65, et pourtant ma récolte totale ne s1 est pas élevée à plus de 228.

D* — C’est-à-dire que, faute de moyens de travail suffisants, vous avez perdu beaucoup plus de la moitié de votre récolte ?

R . — Oui.

D. — ? Avez-vous eu recours aux voies de publicité ordinaires pour faire savoir, à Georges-Town et dans les autres villes, que vous manquiez de bras?

R. — Non.

D'—Q u avez-vous fait pour recruter des travailleurs et ne pas perdre votre récolte, quand la majeure partie de votre atelier vous a abandonné?

R. — Tout ce qui était compatible avec l’honneur et la délicatesse; mais je me suis soigneusement gardé de chercher à embaucher les noirs employés chez mes voisins,

IL — Quels moyens ont été employés, non-seulement par vous, mais par les autres propriétaires, pour rappeler au travail cette multitude de noirs qui, après l’émancipation, s est mise à errer dans la colonie sans rien faire?

R* — J’ai offert une prime de 5o p. 0/0 pour chaque lâche faite en sus de ia tâche réglementaire pondant la coupe des cannes,

D. — Avez-vous fait cette offre à ceux qui avaient quitté votre habitation?

R. — Je n aurais pu les trouver moi-même; mais je leur

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE. 273 ai fait connaître nia proposition par ceux de leurs camarades epri étaient restés avec moi.

D. — Savez- vous par quel motif ils Ont persisté à ne pas revenir chez vous ?

R. — Les mis ont prétexté l’existence d’un parent ou d'un ami éloigné avec lequel ils désiraient s’établir* d'autres le besoin de parcourir la colonie et de voir du pays.

D. — Pendant combien de temps avez-vous cherché à attirer chez vous les travailleurs par ce surhaussement de salaires ?

JL — Je n'ai jamais cessé de le faire depuis l’émancipation, Les bras m’ayant toujours manqué, j'ai dû faire constamment tous mes efforts pour perdre de ma récolte la moindre quantité possible.

D, — Combien vous fallait-il de travailleurs pour maintenir votre habitation en culture pendant l’esclavage?

R. — Les trois cent soixante hommes , femmes et enfants, qui composaient mon atelier, ainsi que je l’ai dit tout à l’heure. Avec ce nombre , j’ai fait cinq cents boucau ts de sucre pendant l’apprentissage. J’aurais pu aisément arriver a produire davantage si ï ancien ordre de choses n'avait pas changé ; mon habitation était de création récente et commençait à prospérer quand est survenue l'émancipation,

D4 — Après l'abolition de l'esclavage, vos voisins ont-ils eu, comme vous, le malheur de perdre leurs travailleurs?

R ♦ — Oui; ils ont, comme moi, perdu la majeure partie de leurs travailleurs.

D, — Lu l’état actuel des choses, croyez- vous que les habitations de la Guyane puissent se soutenir longtemps?

R- — A moins qu’un grand nombre de travailleurs nè

soient introduits immédiatement à la Guyane, la production du sucre y décroîtra chaque année, et finira par y être réduite à bien peu de chose, sinon à rien*

D. — Qu entendez-vous par immédiatement ?

R , — Je veux dire le plus tôt possible, car il n’y à pas de temps à perdre* La culture du sucre diminue tous les j ours et diminuera d'autant plus quon tardera davantage à y porter remède*

D * — Si la Guyane ne reçoit pas cette année un renfort de travailleurs , quelle sera , à votre avis, la situation des habitations l’année prochaine?

/h — Leur production diminuera sensiblement. La récolte de cette année sera déjà d’un tiers au-dessous de celle de 1 836.

D* — Dépassera-t-elle celle de Tannée dernière ?

R * — Non, elle sera plutôt moindre*

D. — Et vous n attribuez uniquement cette diminution qu à l’insuffisance cl à Tir régularité du travail de la population émancipée?

JL — Oui.