SALAIRES ET ALLOCATIONS EN NATURE ACCORDÉES AUX NOIRS
SECTION PREMIÈRE
RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX ET COLLECTIFS
D. — Pouvez-vous faire connaître à la commission îe taux actuel des salaires dans les colonies anglaises des Indes occidentales, et les frais comparatifs de la production, avant et depuis l’abolition de l’esclavage?
R. — C’est une question fort complexe, et qui demanderait beaucoup de temps pour être traitée dans tous ses détails. Le taux des salaires n’est point uniforme dans les colonies anglaises des Indes occidentales; il varie, non-seulement d’une colonie à une autre colonie, mais souvent même d'une habitation à une autre habitation de la même colonie, suivant la différence du sol, des localités, des productions, de la population, etc. On ne peut donc fournir A cet égard que des données approximatives. A la Jamaïque, le prix moyen de la journée de travail peut être évalué, je crois, de 1 schelling à 1 scliellïng 6 deniers (sterling); outre cette somme, tous les noirs établis sur l’habi-
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tation reçoivent le concession d’une case et d’un jardin, le traitement médical en cas de maladie, etjouissent encore de quelques autres avantages. Ces allocations en nature, quils reçoivent en tout temps et en toute circonstance, jeunes ou vieux, présents au travail ou non, augmentent de beaucoup, et plus qu’on ne le pense communément ici , les frais des exploitations coloniales. Je ne crois rien exagérer en estimant à 9 deniers et demi par jour ce que les noirs coûtent ainsi à l’habitant, ce qui porterait le prix de la journée de 2 schellings à 3 schellings et demi.
Dans les îles sous le Vent, à Saint-Christophe, à Antigue, etc. le taux des salaires varie de 9 deniers à 1 schelling par jour, sans compter les allocations en nature. Dans les colonies de la Grenade, de Tabago, de Saint-Vincent, de Sainte-Lucie et de la Barbade, qui sont placées à peu près dans des conditions analogues, le prix de la journée diffère peu , et peut être évalué de 1 schelling à i schelling 3 deniers , et peut-être un peu plus. À la Trinîdad, il monte quelquefois jusqu à 1 schelling 1 o deniers, sans compter les allocations en nature, qui sont là très-considérables. A Demerara , la main-d’œuvre est fort chère. Il y a trois ans, je t’ai vu payer jusqu’à 3 schellings 6 deniers, et même k schellings par jour pour obtenir un travail réel.
1), — Et aujourd’hui?
R. - — Aujourd’hui, à la Guyane, le travail se fait presque partout à la tâche ; et, de cette façon, un noir laborieux peut gagner de h à 5 schellings dans sa journée* Il en est de même à la Jamaïque dans les quartiers où le travail à la tâche est en usage* En résumé, si l’on rapproche de ces différents salaires ce que coûtait autrefois l’entretien de chaque es-
DEUXIÈME PARTIE, — TRAVAIL LIBRE. 27T clâve dans les mêmes localités, on sera frappé de 1 énorme différence que le nouveau régime met à la charge du propriétaire, Je prends pour exemple une habitation que j'ai a Tabago, et qui, au moment de rémancipation, possédait cent vingt têtes d’ esclaves. Chaque esclave, d'après le calcul que j’ai fait à cette époque, me coûtant l’un dans ï autre
6 livres l\ sdiellings par au, ma dépense totale était de
7 44 livres. L’année dernière, sur la même habitation, où je n ai pu réunir que trente bons cultivateurs , j'ai pavé pour la main-d’œuvre 702 livres, non compris les allocatiens en nature que j’évalue a 078 livres ; soit ensemble 1,080 livres, c’est-à-dire 45 p. 0/0 clc plus que du temps de l’esclavage,
I), — Mais les cent vingt esclaves qui composaient autrefois l’atelier de cette habitation n étaient pas tons de b o n s cul ti va leurs P
JL — Elle en avait environ soixante de la même force que les trente qui lui restent aujourd’hui. Son atelier est réduit de moitié, sa production a diminué dans la même p rop ortion , s in 0 n d a van tage .
/), — En somme , de combien les frais de la production se sont-ils accrus depuis rémancipation ?
ft, — — Le prix de la main-d’œuvre est si variable, qu’il est bien difficile de faire, à cette demande, une réponse précise.
j’ai en ma possession un document dont je puis attester la scrupuleuse exactitude, et duquel il résulte que, pour obtenir la quantité de cannes nécessaires à la fabrication d'un houcaut de sucre, il faut ;
A la Trinidad (sur Thabita lion Naparima), sept jours du travail d’un seul homme;
ABOLITION DE LfE S CLAVAGE.
À ia Grenade (sur l’habitation Recothiek), quarantequatre jours du travail d un seul homme ;
A Saint-Vincent (sur ïhabitatïon Lower - Diamond) f soixante-douze idem;
A Demerara (sur l'habitation Belle-Alliance), soixantequinze idem;
A la Barbade (sur l’habitation Reiidall), cent idem ;
A Saint- Christophe (sur l’habitation Blake}, cent quarante idem;
A la Grenade (sur l'habitation Teîescope), cent cinquante idem ;
A la Dominique (sur l’habitation Résonné) , deux cent s oixa nte -deux idem .
On peut juger, par là, combien les ressources de nos colonies sont diverses, et dans quelle position différente se trouvent placés le propriétaire de l'habitation Naparima à la Trinidad et celui de f habitation Resouue à la Dominique, lorsqu’il s agit, par exemple, de régler les salaires de leurs travailleurs. Quelle que soit cette diversité, je crois cependant pouvoir affirmer que l'augmentation des frais de production iV est pas, en général, moindre de 9 à 1 o sehcllings par quintal de sucre,
7)r — Ainsi, pour que les propriétés des Indes occidentales ne fussent pas en perte, il faudrait que les prix du sucre et du rhum fussent plus élevés qu’ils ne le sont aujourd’hui?
JL — Il faudrait surtout que les noirs travaillassent avec plus de suite et d’activité, et à des prix plus modérés; à cette condition, le propriétaire des Indes occidentales, même au cours actuel des denrées coloniales, obtiendrait encore de sou capital une sorte de revenu. Mais tant quü
