DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE

sur le prix excessif de la main-d’œuvre ne me paraissent ni fondées * ni confirmées, par les faits.

D . — Pensez- vous que le prix du travail varie sensiblement d’une habitation à l’autre dans la meme colonie?

IL — A la Jamaïque, comme je viens de le dire, mais non pas dans les autres colonies.

SECTION IL

JAMAÏQUE

D. — Quel est le taux ordinaire des salaires à la Jamaïque P

R. — Je pense que le taux ordinaire du prix de la journée ( à la Jamaïque , varie de ï sehellmgs 6 deniers à i schelling 3 deniers sterling; mais il no descend à ce dernier chiffre que sur les habitations ou la jouissance de la case et du jardin est gratuite; sur celles où le loyer est exigé, le minimum est de i schelling 6 deniers.

JD. — A combien évaluez-vous les diverses allocations en nature que vous accordez à vos travailleurs ?

R. — .11 est assez difficile d’estimer la valeur de ces allocations. Tout ce que je puis dire, c’est que les noirs en achètent très-volontiers la jouissance, moyennant deux jours de travail par semaine. À cette condition, nous leur accordons une case, un terrain, le traitement médical en cas de maladie, et le droit de faire paître sur l’habitation un cheval et quelques autres animaux. Je crois que tout cela peut valoir environ l\ scbellings sterling par semaine.

/). — De combien d’heures de travail se composent les deux jours dont ils vous font l’abandon ?

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R. — Ce sont deux jours de travail à la tâche* La tâche ou travail obligatoire d'un jour, a été réglée, durant l’apprentissage , par une commission de planteurs et approuvée par les magistrats spéciaux de chaque paroisse. La fixation de la tâche varie suivant les différences de soi et de localité* -D, — Quel est le prix du loyer d'une case et d'un jardin, lorsqu’il est soldé en argent?

JL — Il varie suivant la nature de la location. Ordinairement il est de 2 schellings par semaine pour la case, plus 1 shilling pour chaque individu prenant part à la culture du jardin. Sur les habitations où le loyer a été le mieux réglé, le chef de la famille est considéré comme seul locataire , eL paye un demi-dollar par semaine. Mais , en général , quoiquau fond le résultat soit le même, les noirs aiment bien mieux nous faire f abandon gratuit d'une portion convenue de leur temps que de s'assujettir à la condition d'un loyer dont ils ne comprennent encore que confusément la légitimité, et qui leur apparaît comme une sorte d’amende ou d’exaction arbitraire.

D, — Quel est le taux actuel des salaires â la Jamaïque , JL. — Sur rhabitalioxr où je suis employé, îc fou il] âge et la plantation d'un acre de cannes se payent 5 livres 3 2 schellings 8 deniers. Du temps de l'esclavage, un entrepreneur ne se serait pas chargé de faire faire le menu* travail par son atelier, à moins de g livres ou 8 livres sterling 10 schellings*

JX — Est-on dans l'usage , à la Jamaïque, d’accorder aux noirs résidant sur l'habitation la concession d'un terrain ?

DEUXIEME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE, 2ff3 fî * — Oui, s ur pr es qu e tou tes I es h ab i t ati o n s > sa u f n n très-petit nombre d'exceptions. Ainsi, par exemple, sur les habitations Hyde-Hailet Eaton ton , on a enlevé aux noirs leurs terrains,

Z>, — Pourquoi les a-t-on privés de cet avantage ?

U. - — On les paye là plus cher qu ailleurs, et, de plus, on leur a donné un jardin en compensation de leurs terrains.

D. — Quelle différence faites -vous entre un terrain et un jardin ?

Zi. — Le jardin est plus petit que le terrain,

1), — - Peut-on cultiver la canne dans un terrain ? jR, — Non pas la canne , mais le café,

D, — Prenez-vous à votre compte les soins qu exige la santé des noirs ?

R. — Nous faisons pour cela tout ce qui est nécessaire.

D— Que savez-vous des débats qui ont. eu lieu entre les planteurs et la population noire, au sujet du loyer des cases et des jardins?

ü. — * Je crois qu en général les planteurs n'ont fait preuve, dans cette question, ni de mesure, ni d’équité* Ils ont réglé le prix des loyers, non sur la valeur des locations, mais sur le nombre des locataires, ce qui est aussi injuste que déraisonnable; ils ont porté ces prix à un taux exagéré, à un taux qui excède souvent le prix exigé pour des locations semblables en Angleterre et en Ecosse, où la valeur de la terre est pourtant bien autre qu’à la Jamaïque. Us ont voulu se faire payer chaque semaine, eL pour contraindre les

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284 ABOLITION DE l/ESCLAVAG E.

retardataires à l'exactitude , ils les ont fait sommer, souvent au moment même de leur récolte , de vider les lieux dans le plus bref délai; enfin , faute par les locataires d obtempérer à leur sommation, ils n ont pas craint de faire arracher toutes leurs plantations, et de détruire ainsi, pour un retard de payement de quelques jours, toute la fortune de pauvres noirs, le fruit de leurs labeurs de huit ou dix mois. Je ne veux pas ici discuter la question légale, et rechercher si un propriétaire possède ou non le droit d’expulser de chez lui de cette façon un locataire inexact; je puis seulement affirmer quen usant de ce droit , s’il existe, les planteurs de la Jamaïque ont commis une rare imprudence. Ces rigueurs inattendues ont exaspéré la population noire, qui , de son côté, a voulu user de représailles, et s est facilement vengée en travaillant peu, mal ou point. Il faut dire aussi que peut-être les planteurs n ont pas toujours été fort exacts à solder régulièrement chaque semaine les salaires de leurs travailleurs. L argent comptant était autrefois peu usité dans les transactions coloniales; le nouvel ordre de choses fa rendu indispensable; mais il ny a encore, à la Jamaïque, que peu d’espèces en circulation, et souvent il est extrêmement difficile de pouvoir s’en procurer.

D. — * Que savez-vous sur le taux des salaires à la Jamaïque ?

R . — Voici les renseignements que j’ai puisés sur cette question dans les papiers parlementaires : « Le taux nominal des salaires,» (écrivaient, le icr février i83g, les magistrats spéciaux du district de Hanovre ) r « est ici de i schelling

DEUXIÈME PARTIE. — TRAVAIL LIBRE, 289 3 deniers â 2 scheliings 6 deniers par jour; mais de cette somme il faut déduire ia retenue exercée pour le loyer du jardin et de la case, laquelle ne s’élève souvent pas à moins de 5 scliellings par semaine pour chaque membre de la famille.» Je Iis, dans un autre recueil portant la date du 1 5 août 1 83tj : u Le taux moyen des salaires, à la Jamaïque, est de 1 scheiling 8 deniers par jour pour les travaux ordinaires des plantations à sucre ; sur les caféyères , où le travail est rétribué à la lâche, îi varie de i5 à 20 scliellings par an pour le sarclage des plantations; de 10 deniers à 1 scheiling 8 deniers pour la cueillette d'un boisseau ; de 10 deniers à 1 scheiling 3 deniers pour le triage de la même quantité. Le loyer de chaque case et de chaque jardin est généralement réglé à 1 scheiling 8 deniers par semaine, mais, sur quelques habitations, on exige davantage.» Ce renseignement est signé Stéphen Brown, magistrat spécial. « Voici ( dit ailleurs un autre magistrat spécial , M* Richard Hill ) « les conventions ordinaires des noirs et des planteurs : le noir consent à ne recevoir que 1 scheiling 8 deniers par jour, à la condition que la jouissance de sa case et de son jardin lui sera concédée gratuitement; il se soumet, en outre , à subir sur son salaire une retenue de 10 deniers pour chaque jour où tout membre de sa famille , classé parmi les travailleurs -, sera absent du travail, » Je lis dans un autre document , sigpé de M. Rent, magistrat spécial : «Le taux des salaires, dans le district de Port-Royal, est, en général, de i scheiling 8 deniers par jour pour les cultivateurs de première classe; mais ceux qui n ont pas fait, dans leur journée, une certaine quantité de travail, sont passibles d'une retenue. On dé-

286 ABOLITION Dli L* ESCLAVAGE,

doit de ces salaires le loyer des cases et des jardins , qui varie de i schilling 8 deniers à 3 schellings 4 deniers par semaine et par tête, et qui, quelquefois, est porté au double de cette somme par le mécontentement des planteurs qui s'irritent de ne pouvoir obtenir tout le travail qu'ils se croient en droit d’exiger. En vérité , tout ce système de loyer dont on s’est emparé comme d'un moyen coercitif pour forcer sans cesse les nègres au travail , est radicalement vicieux, n D'autres exemples , qu'il serait trop long de citer avec détail, démontrent que dans plusieurs localités le taux des salaires, quoique en apparence assez élevé, est, dans la réalité, réduit à fort peu de chose par les retenues exercées pour le recouvrement du loyer. Dans quelques parties delà campagne, les cultivateurs assurent que souvent ils manquent d'emploi, et se plaignent de ne pas trouver, sur l'habitation où ils résident, assez de travail pour ac^ quitter la lourde charge de leur loyer, M. William Ramsay, magistrat spécial, établit, dans un de ses rapports, que le travail libre est moins cher que ne l'était celui des esclaves ; il en donne pour preuve que > du temps de 1 esclavage et de l'apprentissage, aucun entrepreneur ne se serait chargé de faire fouiller par ses noirs un acre de terre à moins de io ou 12 livres, tandis qu'au taux actuel des salaires le même travail peut être lait, au minimum, pour 2 livres 10 schellings, et, au maximum, pour 5 livres,

D, — Les renseignements que vous venez de fournir à la commission, quoique puisés à une source officielle, sont tirés de rapports isolés ; devons-nous les considérer comme des faits exceptionnels ou comme des exemples généraux qui peuvent s'appliquer à toute la colonie?