DEUXIÈME PARTIE, — TRAVAIL LIBRE

/X — Mettant de côté toute supposition et ne considérant que la situation actuelle * pensez-vous que les propriétés de la Guyane anglaise soient maintenant dans une meilleure condition qu’il y a un an?

IL — Je n 'en sais rien; mais je suis loin de le croire. Les dernières nouvelles que j’ai reçues de Bcrbice ni ont appris que plusieurs propriétés venaient d’être vendues fort au-dessous de leur ancienne valeur. Une lettre que j ai reçue ce matin m’annonce quuue habitation qui avait été achetée en 1826 pour 26,000 livres a été vendue en mai dernier 9,600 livres, et qu’on offre 20,000 livres sterling comptant dune habitation qui, en 18 36, avait été estimée 4o,ooo.

D, — Quel est Je nom de ces deux habitations?

R. — La première est l'habitation Stand Vastigheid, et la seconde f habitation Prospect. Le propriétaire de Stand Vastigheid, désespérant de l’avenir de la colonie, a voulu, à ce qu’il paraît, se débarrasser à tout prix de ce qu’il y possédait*

D. — Poursuivons l’examen des ventes citées par le gouverneur de la Guyane dans sa dépêche du 26 juin 1889. Habitation Thomas , à Demerara , achetée , il y a sept ou huit ans, 9,000 livres, vendue depuis l’émancipation 20,000 livres.

R. — Je crois quà l’époque de la première vente, les nègres ou la plupart des nègres attachés à ^habitation Thomas en avaient été distraits, de sorte que f acquéreur a dû être obligé de se pourvoir de bras au dehors. Cette habitation est contiguë à la ville de Georges-Town, Son nouvel acquéreur, aussitôt après l’avoir achetée en i83g, s’est empressé d’en remettre en vente une portion, qu’il a débitée

ABOLITION LE L’ESCLAVAGE, par petits lots à des entrepreneurs de constructions, à des prix fort élevés. Un des nouveaux quartiers de la ville s est élevé sur cet emplacement.

/). — De sorte que l'acquéreur de i83g, en payant cette propriété 20,000 livres, a fait un excellent marché?

R. — Je ne dis pas cela. Pour moi, j’aurais été bien fâché d’en donner ce prix à cette époque.

D. — Ne venez-vous pas de dire que facquéreur qui lavait achetée 20,000 livres lavait ensuite revendue à bénéfice , en détail , à des entrepreneurs de constructions?

R ■ — Non pas la totalité; mais seulement une partie qui convenait à ce genre de spéculation.

I). — Et cest ce genre de spéculation qu’il avait en vue quand il a fait son marché?

R * — Cela était évidemment entré dans son calcul ; mais l objet principal de son opération était, je crois, ]a fabrication du sucre; le voisinage de la ville lui offrait de grandes facilités pour se procurer des travailleurs.

jD. — Passons à un autre exemple. « Habitation Wrow Anna, vendue 35,ooo livres, prix de sa valeur avant rémancipalion. »

jR. — Je connais cette propriété.

D. ~ Connaissez-vous aussi les circonstances de la vente dont il est ici question?

R* — n avais, dans cette affaire, aucun intérêt personnel; mais je sais que la vente a été faite par suite de saisie ; les créanciers de! habitation étaient depuis longtemps en instance pour obtenir T expropriation. J1 ai ouï dire que le nouvel acquereur avait fait une bonne affaire en entrant en arrangement avec les créanciers, et que ceux-ci ont corn

senti à transiger avec lui pour une somme inférieure aux 35,000 livres, prix officiel de V adjudication.

D. — Est-ce une propriété agricole?

R. — C’est une habitation fort belle et qui, si elle était cultivée par un nombre de bras suffisant f vaudrait bien plus de 35,000 livres.

/). — La commission doit-elle entendre que cette somme (le 35,ooo livres, montant officiel de la vente, n'est qu'un prix purement nominal , et que la somme réellement payée par l'acquéreur aux créanciers de l'habitation a été réglée aimablement entre eux dans une transaction ultérieure?

R . — Oui.

D. — En êtes-vous certain ?

JR. — Le fait ne s est pas passé sous mes yeux; mais il m'a été rapporté par l'acquéreur et les créanciers euxmemes.

/). — Vous ont-ils fait connaître les termes de leur transaction ?

Jï, — Non; ils m'ont seulement dit que les créances avaient été soldées au comptant, moyennant abandon par les créanciers d’une partie de leurs droits; mais, pour faciliter à la commission l'intelligence de cette espèce de compromis, il est nécessaire que je lui donne quelques explications sur notre façon de procéder en ces sortes de matières à la Guyane. Lorsque la saisie d'une habitation est consommée, la répartition du montant de ï adjudication ne se fait jamais immédiatement après la vente. Il faut d'abord que la cour suprême examine contradictoirement les titres des créanciers, et dresse un tableau d'ordre où chacun de ceux dont ïa réclamation est admise est colloqué à son

ABOLITION DE L’ESCLAVAGE, rang. Cette opération ne sc fait nécessairement ni vite ni aisément; elle donne presque toujours lieu à une multitude de procès secondaires , dont chacun , après avoir été jugé par la cour suprême, peut être porté en appel devant la reine en son conseil [Que en in council ). On conçoit donc combien il doit s écouler de temps entre ï adjudication et le payement des créances, surtout lorsque le nombre des créanciers est un peu considérable,

D, — De sorte que l'acquéreur d’une propriété achetée dans de telles conditions peut en jouir pendant nombre d’années sans payer un liard ?

iL — Précisément*

D, — N1 est-il pas obligé finalement de payer tous les intérêts échus depuis le jour de f adjudication jusqu'à la sentence définitive?

fL — Non , il ne doit d'intérêts aux créanciers quà partir du jour de la sentence définitive*

D . — Passons à l'habitation Aberdeen (Essequibo), vendue en i83g, selon le rapport de sir Henry Light, 20,000 livres, c’est-à-dire beaucoup plus cher quelle n avait été achetée par le vendeur huit ou neuf ans auparavant.

JL — Je connais l'habitation Aberdeen, et si son ancien propriétaire l'a vendue, en i83q, plus cher qui! ne lavait achetée il y a une dizaine d'année, ce doit être de bien peu.

D. — Savez-vous quelques particularités sur le premier achat?

JL — Je ne sais pas en détail f histoire de cette propriété; mais je me rappelle que j'étais sur les lieux lorsqu'elle a été mise, il y a une dizaine d’années, en adjudication publique.