DE LA

HAYIGATIOH AERIEIIHE

PTE RONA YES

Avant-Propos

Paris, le 17 juin 1888.

Il y a aujourd'hui déjà plus de quatre années que le litre ci-dessus a été écrit, mais je me suis abstenu de faire sortir de ma tête ce que j'y conçois, avec une étonnante lucidité, pour la construction des navires volants.

Par la raison que j'ai redouté de ne plus être le maître de mon secret, aussitôt que j'en aurais rédigé une description, et surtout après une demande d'un brevet qui devait, inévitablement, divulguer la chose. J'ai préféré la taire. Je ne l'ai encore révélée à aucun ami. Je me suis retenu de la faire connaître aux membres de la Commission du prix Volta. Je ne l'ai pas encore expliquée à MM. les officiers d'élat-major de la Commission d'examen des inventions intéressant l'armée. Je tenais à garder mon secret, pour moi seul, c'est-à-dire, sans confidence à quiconque, dans la crainte que sa divulgation ne puisse arriver, par ricochets, à nos ennemis d'au delà du Rhin.

Je gardais ce secret en réserve, pour jusqu'au moment où une circonstance grave me fournirait l'occasion de le faire connaître, et cela ; au point de vue du salut de la France,

Aujourd'hui, cette circonstance grave se présente par l'avènement au trône impérial d'Allemagne, de Guillaume II, qui s'annonce comme devant être le continuateur de la grande chevauchée germanique à travers l'Europe et contre les aspirations des peuples. . Tous se sentent menacés. Les esprits clairvoyants ont le pressentiment d'une crise suprême, inévitable. L'avenir apparaît sombre, mémo aux plus optimistes. Tout annonce le choc terrible qui s'apprête. Que va-t-ii arriver d'ici à quelques mois ?

La France a tout à craindre du nouvel empereur d'Allemagne, qui semble littéralement hypnotisé par le grand chancelier de fer, notre plus redoutable ennemi. Guillaume II est impatient d'acquérir de la gloire militaire et M. de Bismarck est plus pressé encore de consolider l'œuvré de sa vie. Illusions, peut-être, pour l'un et pour l'autre, mais le but sera tenté. Ils le veulent,,, et le grand parti de la guerre les suivra. Ils viendront sur nous... Nous devons nous y attendre.

Dans l'occurrence actuelle, et en prévision de l'effroyable avenir qui nous menace, je ne dois plus garder mon secret. Mon patriotisme me commande de le faire connaître à qui de droit, parce que : son applica^ tion peut devenir un moyen de défense nationale,

NOTA. Je rappelle ici, pour mémoire, que : ma conception d'un navire aérien volant remonte au mois d'avril i85Sd;... que, durant tout le temps de l'Empire, j'en ai écrit au ministère de la Guerre;... que, j'ai fait breveter le principe de ce navire volant, le 20 juin 1800; que, je l'ai proposé au général Trochu, pendant le siège de Paris;... que, désespérant d'être jamais écouté en France, je l'ai offert à la Russie (mais sans divulguer le secret pratique), pour une guerre

contre les Anglais, dans l'Asie centrale;... que, j'ai écrit à M. le capitaine Renard, le lendemain de son expérience mémorable du 9 août 1884 : « qu'il se trompait, et que j'avais une conception d'aéronef dirigeable meilleure que la sienne » ;... que, le l^^' mai 1887, j'ai proposé la chose à M. le général Boulanger, ministre de la Guerre, qui a daigné me faire adresser une réponse. (C'était la première réponse depuis trente-cinq ans.) Malheureusement, pour l'organisation des préparatifs de la défense nationale, le général Boulanger a été remplacé par le général Perron... Après cela, je me suis adressé à la Commission du prix Volta, qui n'a pas su apprécier l'importance de ce que j'offrais ;... et enfin, aujourd'hui je révèle mon secret à M. de Freycinet, ingénieur, sénateur, ministre de la Guerre, et à MM. les officiers d'état-major, membres de la Commission d'examen des inventions intéressant l'armée.