LXV. LOUIS XV

Louis, duc d'Anjou , arrière-petit-fils du défunt roi, n'avoit que cinq ans lorsqu'il parvint h la couronne (1).

Aussitôt que Louis XIV eut rendu les derniers soupirs , Philippe , duc d'Orléans , premier prince du sang, suivi des autres princes et grands du royaume , alla saluer l'héritier de la couronne , et lui baisa la main en mettant un genou en terre. En même temps le duc d'Anjou fut proclamé roi de France et de Navarre, au son des trompettes et des tambours, sous le nom de Louis XV.

RÉGENCE DE PHILIPPE DE FRANCE, DUC D'ORLÉANS, DE CHARTRES, DE VALOIS (2).

Le lendemain de la mort de Louis XIV (3) ,

(i) Yoycz suprà 3 page 35i , note i.

(2) Il étoit fils de Philippe de France, duc d'Orléans, de Chartres, de Nemours, de Valois, et frère unique de Louis XIV. Il mourut àSain!-Cloud le 9 juin 1701. Ce prince réunissoit l'éclat dé la beauté à tous les charmes de l'esprit. Il suivit Louis XIV, son frére, dans les campagnes de 16(19 et de 1672, en Hollande. Il défit le prince d'O* range à Monl-Cassel , et s'empara de S&iiil-Omer eu 1G77.

(3) Le ier septembre 1715.

le parlement s'assembla sans être convoqué. Le duc d'Orléans, héritier présomptif de la couronne , y prit séance avec les princes et les pairs. Un appareil militaire cntouroit le Palais; toutes les mesures étoient prises pour casser le testament du feu roi comme on avoit cassé celui de Louis XIII.

Avant l'ouverture du testament, le duc d'Orr léans prononça un discours qui manifestoit le désir d'obtenir la régence absolue (1). On y remarque les passages suivans : « Après avoir »reçu le viatique, il m'appela (le roi) , et me » dit : Mon neveu, j'ai fait un testament où »je vous ai conservé tous les droits que vous » donne votre naissance. Je vous recommande »le dauphin ; servez-le aussi fidèlement que » vous m'avez servi , et travaillez à lui conserver »son royaume. S'il vient à manquer, vous serez le maître , et la couronne vous appartient. . .

»Mais a quelque titre que j'aie droit d'aspirer »à la régence, j'ose vous assurer, Messieurs, »que je la mériterai par mon zèle pour le ser- » vice du roi , et par mon amour pour le bien

(1) Jl nétoit déclare que chef de la régence dans le testament, et devoit avoir un conseil , composé des princes du sang qui étoient en âge, des minières d'élal, el des maréchaux de Villeroi, de Villars, d'Harcourt , dUxelles et de Tallard , dont le nombre ne pouvoir jamais être augmenté, même en cas de mort d'aucun d'eux ; conditions qui frustroient évidemment le duc d'Orléans du droit attaché à sa naissance.

3j4 TROISIEME ÏWCE ,

«public, surtout étant aidé par vos conseils et » par vos sages remontrances (1). »

Le testament fut lu a voix basse, rapidement; et le parlement rendit un arrêt , préparé d'avance , en faveur du duc d'Orléans , qui fut déclaré régent en France pour avoir soin de l'administration du royaume pendant la minorité du roi ; ordonne que le duc de Bourbon sera dès à présent chef du conseil de régence , sous l'autorité de M. le duc d'Orléans , et y présidera en son absence ; que les princes du sang royal auront aussi entrée audit conseil lorsqu'ils auront atteint l'âge de vingt-trois ans accomplis , etc. , etc.

Le même arrêt déclare le duc du Maine surintendant de l'éducation du roi, et lui donne l'autorité entière et le commandement sur les troupes de la maison dudit seigneur roi, même sur celles qui sont employées à la garde de sa personne, etc.

Cet acte de souveraineté , très-illégal , puisqu'il n'appartenoit qu'aux états généraux d'en faire un semblable , étoit autorisé par d'autre* infractions aux lois fondamentales de la monarchie qui portèrent à la régence Marie de Mépris et Anne d'Autriche.

Il est remarquable qu'aucune discussion légitime ne pouvoit s'élever sur la succession à la couronne. Le point essentiel pour la tranquillité publique , c'est que les grands , si long-

(0 Mem. (Je la régence, tome i, pag. 7 et suiv.

CAPÉTIENS. 5j5

temps hostiles, étoient réduits a l'impuissance de se coaliser contre l'autorité. La sécurité du moment étoit encore garantie par l'oubli des droits , et ensuite par d'utiles institutions qui faisoient naître les espérances du commerce : quant à l'agriculture , elle étoit encore dans l'abandon. L'élection , depuis près de cent ans , n'entroit plus dans l'intérêt du droit public. L'exclusion des femmes du droit de successibilité à la couronne , toujours respectée, étoit sans objet. Philippe V , roi d'Espagne , après la mort du duc de Bourgogne , second dauphin , avoit renoncé à ses droits sur la couronne de France lors de la signature du traité d'Utrecht, en 1712. Les princes légitimés pouvoient seuls inquiéter , et ils firent entendre des réclamations peu mesurées. Les pairs intervinrent à ce sujet; trente- neuf seigneurs , de la plus hautç noblesse , prétendirent que cette cause étoit celle de la nation, et qu'on devoit assembler les états généraux pour la juger :c'étoit l'opinion la plus saine, la plus conforme aux constitutions ; toutefois , sans y avoir égard , le régent fit rendre un édit qui ôtoit aux fils légitimés de Louis XIV le titre de princes du sang , que le roi leur avoit donné par son testament (1). Ainsi le duc du Maine et le comte de Tou-

(1) L'édit fut enregistre au parlement sans difficulté', le 8 de juillet 1717, et également sans aucune remontrance dans tous les parlemens di» royaume.

SyG TROISIEME RACE,

Iouse furent dépouilles de leurs privilèges sans cesser de jouir des honneurs attachés à la dignité de prince du sang.

Les volontés du défunt roi étant abrogées, la forme de son gouvernement le fut également, sans secousses intérieures parmi le peuple.

Le régent possédait les plus brillantes qualités d'un homme du monde , cette politesse , cette urbanité, qui ont fait les délices de la cour et de la société pendant la longue agonie des mœurs dans le dix-huitième siècle ; mais il n'avoit aucune notion sur l'économie politique ; il lui falîoit un guide éclairé ; et la France et l'Espagne étoient entre les mains de deux prêtres qui fouloient aux pieds la morale pour usurper les grâces , les faveurs , se maintenir dans l'autorité, tromper et ouvrir tous les sentiers du vice aux chefs des deux nations.

Le cardinal Dubois , minisire de fortune, élevé aux plus hautes dignités de l'Église pour le scandale du trône et de l'autel , ruinoit par de fausses mesures et des moyens équivoques l'autorité du régent. Le prince , dont il flattoit les passions , eut l'imprudence de l'introduire au grand conseil . Les maréchaux et les pairs , indignés , ne voulurent point prendre séance à côté de lui ; la première fois qu'il y parut , le duc de Noailles lui dit : Cette journée sera fameuse dans l'histoire, monsieur; o?i n'oubliera pas de marquer que votre entrée dans

le conseil en a fait déserter tous les grands du royaume (1).

Le cardinal Alberoni , plus audacieux dans ses projets que le cardinal Dubois , avec lequel il a beaucoup de rapport à l'égard de la fortune, gouvernoit l'Espagne et maîtrisoit Philippe V. Avec un génie vaste et remuant , il étonnoit l'Europe. Bientôt on vit éclore de sa politique séditieuse une rupture ouverte entre la France et l'Espagne , dont l'intelligence et l'union avoient alarmé tant d'états. Il entroit dans ses vues d'enlever à l'empereur ses possessions en Italie (c'étoit violer le traité d'Utrecht); défaire déposer Georges Ier, lié , ainsi que la Hollande , avec le régent par un traité (2) ; de transporter la régence au roi Philippe ; de faire assembler les états généraux, et d'insurger la nation entière contre le gouvernement. Le prince Gellamare, ambassadeur de Madrid près le cabinet de France , ourdissoit cette conspiration , qui fut heureusement découverte ; peu s'en fallut

(j) Voyez Mémoires de la France, pn^e 272.

Guillaume Dubois éloil fils cTiui chirurgien-barbier-étuviste, tle Brive-la-Gaillarde, dans le Bas-Limousin. Il fit ses éludes à Paris devint précepteur de Philippe, duc d'Orléans, qui lui procura plusieurs abbayes, le fit nommer conseiller d'état, ambassadeur extraordinaire , et plénipotentiaire du roi en Angleterre en 1717 , archevêque de Carnbray en 17*20 , cardinal eu 17.21, et premier ministre d'état en 1722. Il fut reçu membre de l'Académie françoise et de celle des inscriptions et belles-lettres, et mourut à Versailles le 17 août 1^23, ù soixante-sept ans , usé par la débauche et par les maladies impures qui en sont la suite.

(2) Traité de la triple alliance entre l'Angleterre, la Hollande et le cabinet de France, signé à La Haye le 4 janvier 1717. Le cardinal Dubois en a été le négociateur pour la France.

5;8 TROISIÈME BÂCE ,

qu'elle n'éclatai au point de renverser la monarchie de fond en comble.

Le duc de Saint-Aignan , ambassadeur de France à Madrid , soupçonné de trahir les secrets d'Alberoni , fut chassé de son poste ; on en devoit la révélation en effet à ce duc , qui , dans cette circonstance, fut le libérateur de sa patrie. A Rome on lui auroit décerné la couronne civique; et la recevoir dans ce cas , c'étoit la poser sur la tête du peuple lui même.

Le prince régent déjoua cette horrible conspiration, avec une modération au-dessus de tout éloge. Il publia un manifeste au nom du roi , où l'indignation, qui pouvoit justifier sa vengeance, fut entièrement sacrifiée à l'intérêt de la nation. Philippe V y répondit par un autre manifeste adressé aux trois états de France ; ce qui caractérisait évidemment l'intention perfide d'exciter un soulèvement.

Alberoni éloit résolu à porter les choses aux dernières extrémités, ainsi qu'Elisabeth Farnèse , seconde femme de Philippe V , princesse ambitieuse, qui soufïloit la discorde en Italie, en Espagne et en France. Toutes les propositions de paix ayant été rejetées , une déclaration de guerre fut résolue dans le conseil de régence (1). Les Espagnols s'emparèrent de la Sardaigne et d'une partie de la Sicile ; les

(1) Cet le guerre, commencée en 1718, finit en 1700. Le maréchal Berwick commundoil l'armée françoise.

François prirent Fontarabie et Saint-Sébastien. La paix fut négociée en 1 720. À ce sujet, l'abbé Dubois, dans une lettre adressée à milord Stanhope , dit : « J'ai ordre de vous dépêcher un » courrier. Son altesse royale vient d'avoir des » avis certains que le roi et la reine d'Espagne »ont enfin pris la résolution d'éloigner du mi-

»nistèrele cardinal Alberoni »

Le décret, écrit delà main du roi d'Espagne, porte défense au cardinal de se mêler des affaires du gouvernement , de se présenter au palais , ni en aucun endroit devant S. M. catholique, ni devant aucun prince de la maison royale ; lui ordonne de sortir de Madrid dans huit jours, et des états delà domination d'Espagne dans trois semaines (1).

La disgrâce d'Alberoni répandit en France la terreur parmi les conjurés : plus de soixante seigneurs qui avoient trempé dans la conspiration de Cellamare s'étoient évadés , ou furent pris dès qu'elle fut dévoilée. Le régent poursuivit avec zèle la troupe de factieux qui avoit mis le trône en danger , et tenté d'avilir la royauté pour la cause des bâtards légitimés ; car la vérité perce partout dans cette conspiration, et il faut qu'elle éclate dans l'histoire

(1) Jules Alberoni , ne' dans le Parmesan en 1664, devoit sa fortune au duc de Vendôme, et au cre'dit que la princesse des Ursins avoit sur l'esprit de Philippe V. Il fut exile à Rome , et mourut le 26 juin 175-2 , à quatre-vingt-sept ans. On a imprimé sous son nom un Testament, politique qui n'est pas de lui. Jean Rousset a écrit sa vie.

58o TROISIEME RACE,

pour l'instruction des rois et la consolation d s peuples (1).

Il y avoit dans cette intrigue des prélats , des abbés , des prêtres , des jésuites. Le cardinal de Noailles se justifia de n'y avoir point eu de part , avec ces paroles qu'il adressa au régent : Monseigneur 3 je viens vous offrir deux épées, c'est ma famille et mon clergé; je suis assuré au il n'y a point d'ennemis ni dans Cune ni dans l'autre.

L'abbé Brigaut , secrétaire agent de la faction , fut arrêté un des premiers. Leduc et la duchesse du Maine , mademoiselle de Launai confidente de la duchesse (2) ; mesdames de Montauban , de Langeron, M. de Malezieux, chancelier de la principauté de Dombes , ses secrétaires ; la dame de Malezieux, ses fils ; le prince de Dombes , le comte d'Eu , le sieur du Saillant, colonel d'infanterie , le duc de Richelieu , et quatre autres personnes qui ne furent vues de qui que ce soit, furent exilés ou incarcérés h la Bastille , dans des châteaux forts , à la Conciergerie. Le marquis

(1) Il est sufhsammsnt prouvé que l'édit du 8 juillet 1717 ( voyez. sitprà, page 3^5) a été la cause de cette conspiration.

(2) Depuis madame de Staal. Elle éloit fille de Launai, peintre. Ayant partagé la disgrâce de la duchesse du Maine pendant deux a-ns à la Bastille, celle-ci , en reconnoissance, lui fit épou5,er M. de Staal ( lieutenant aux gardes-suisses, et depuis maréchal de camp. Madame de SlaaJ s'est rendue célèbre par son esprit; elle fut l'amie des grands hommes de son temps, et les Mémoires de sa vie composés , par ellemême, sont estimés, sans être d'un grand intérêt. Elle mourut en i7^o#

Je donnerai quelques renscignemens sur de Launai, père de madame deStaaJ, dans mon grand dictionnaire universel des artistes illustres dans l'histoire de France il ne doit figurer qiv'avec ce mat ; Jttit.

de Marigny, le comte Dedi, deux des principaux conspirateurs se rendirent par Genève à Madrid , où ils furent Lien accueillis. Le prince de Cellamare fut resserré, le 23 janvier 1718, : dans le château de Blois. M. d'Argenson eut ordre d'interroger les prisonniers, et le parlement condamna , par un édi t solennel , toutes les pièces publiées, sous le nom du roi d'Espagne, qui tendoient à soulever les esprits en France.

11 n'y eut contre cette procédure juste que la non publicité ; on murmuroit avec raison de n'avoir aucune connoisance des jugemens faits à huis clos; jugemens sur lesquels la corruption a tant d'accès.

Le régent avoit de l'ambition ; sa cabale, fort discrète sur ses tentatives de monter sur le trône d'Espagne , a laissé peu de traces. Le cardinal Dubois, son confident, savoit tout; mais il n eut pas le temps de révéler tous les secrets de la dépravation de son ministère.

Quelle que soit la longévité d'un règne, rarement on y voit triompher la vérité. En thèse générale , il faut le dire , la vérité ne frappe l'oreille des rois , que lorsqu'ils entrevoient la nuit du tombeau. Réduit à cette triste expérience , Louis XIV disoit dans sa vieillesse : J'ai cherché des amis , je nai trouvé que des ingrats : sentiment profond d'un retour sur soi-même , échappé de la bouche d'un monarque qui eut le bon génie, sans autre inspiration que le

grandiose de la fierté et de la réprésentation , d'exprimer beaucoup en peu de mots.

Le règne de Louis XIV a coûté dix-huit milliards , dit son historien, et les revenus ordinaires de la couronne ne montoient qu'à cent dix-sept millions (1). En mourant, ce monarque a laissé un déficit immense ; les caisses étoient vides, les bénéfices du désordre tomboient entre les mains des traitans , des maltôtiers , des ministres. Adrien de Noailles , duc et pair de France, cheï du conseil des finances, avoit à payer neuf cents millions d'arrérages , et les revenus du roi ne produisoient pas alors soixanteneuf millions (2). Ce fut le commencement des mesures oppressives sous la régence. On ne vouloit point faire banqueroute, et la banqueroute étoit inévitable. Adrien de Noailles obtint l'établissement d'une chambre de justice contre les financiers (5) : plusieurs furent plutôt sacrifiés à la détresse du moment qu'à la vengeance : on rechercha les fortunes de quatre cent dix personnes , dont la dépouille fut de beaucoup insuffisante (4).

Jean Law, Écossois, parut danscelte fermentation de toutes. les têtes, tournées vers des expédiens ridicules mais urgens. Le gouverne-

(t; A vingt-sept ou vingt-huit livres le marc d'argent. (?) A trente livres le marc.

S) S banquier Samuel Bernard , qui avoit rendu les plus grand services à l'état, lut inquiété, et sortit, victorieux de l'inqmsiticn fînan cière après l'examen de ses comptes.

tnent permit h cet étranger l'établissement d'une banque dont le souvenir durera autant que la France.

Tant que cet établissement fut limité dans ses bornes , le crédit reprit laveur. Le commerce du Mississipi, du Sénégal , et des Indes, servit de base au système de Law, qui fut enfin adopté et déclaré banque du roi en 1718. Le papier monnoie devint alors une fureur : l'appât spécieux d'un gain considérable conduisoit en foule le public dans la rue Quinquampoix. Dans cette rue , célèbre par sa fortune , on changeoit à l'envi l'argent en papier; les ac- .tions de la banque haussoient ,, se multiplioient au point qu'elles valurent en 1719 quatrevingts fois tout l'argent monnoyé en circulation dans le royaume. Law fut fait contrôleur général des finances ; on mit entre ses mains la ferme du tabac , qui ne valoit alors que quatre millions.

Le chancelier d'Aguesseau s'éleva avec force contre les innovations d'un charlatan qui éveilloit dans la nation ce goût à l'avarice sans profit pour elle. Ce magistrat intègre fut exilé. Le lieutenant de police Paulmy d'Argenson fut élevé à son grade , et réunit aux sceaux l'administration des finances , à la place du duc de Noailles , à condition qu'il soutiendroit de tout son pouvoir le système de Law. Le parlement 7 qui protestoit , fut exilé à Porttoise.

Enfin on établit une inquisition financière. Il parut un édit qui défendoit d'avoir plus de cinq cents livres en argent chez soi : tolérance qui fut encore réduite à cent livres bientôt après. Les arrêts du conseil se mulliplioient , les lettres de cachet s'expédioient , le gouvernement se ruinoit; le peuple, surchargé de billets et d'actions de la banque , se voyoit sans argent et sans pain; le luxe, l'avarice et la misère m archoient de front. On organisa sourdement un soulèvement dans le peuple pour mettre en lambeaux l'auteur de la misère générale. Le même comité insurrecteur protégea sa retraite , et il s'en retourna pauvre et honteux d'avoir été l'instrument de l'autorité.

Telle fut la fin déplorable des spéculations absurdes du trop fameux Law , de la politique immorale du cardinal Dubois , ministre indigne, qui vouloit une banqueroute , et qui sut habilement en attribuer l'o(Jieux à l'avarice industrieuse d'un étranger. En travaillant à la ruine du royaume , il fit la sienne (1). Le régent n'est pas exempt du même reproche , ni du désordre sur lequel la postérité méditera long-temps, quand elle voudra remonter aux causes du bouleversement qui engloutit la monarchie dans un gouffre de maux.

Le parti jésuitique ,si savamment dévoilé par

(i) Le dur. de Noailles el le marquis de Canillac, en parlant de lui au relent , ne lappéloient jamais que l'abbé l'nporweau. Ilist. du pari, de Paris.

le profond Arnaud et l'illustre Pascal , lors de la pitoyable dispute sur les cinq propositions de Jansénius , se releva avec cette fureur dont tous les monumens de son existence le montrent capable (1). Le corps des jésuites, né factieux, zélé partisan des décrets de Rome , non pour l'édification de la religion , mais pour ébranler les empires, reconquit toute sa force dès que le P. Lignières eut été déclaré confesseur du roi; honneur qui coûta à ce jésuite directeur en chef de la feuille des bénéfices, l'improbation des grands du royaume, des ecclésiastiques et du peuple. Le cardinal de Noailles , un des appelans de la bulle Unigenitus , eut le courage de lui défendre en face de confesser. Madame de Chelles , qui avoit acquis le droit d'adresser une censure à l'ennemi du repos public , lui dit également en face : « Mon père , puisqu'il falloit qu'un jésuite fût confesseur du roi , j'aime autant que ce soit vous qu'un autre; mais je ne puis vous dissimuler que je suis fâchée de revoir un jésuite dans cette place ; car vous devez savoir que je n'aime pas votre compagnie : je la crains pourtant peu : vous voyez que je suis bonne Françoise. )

Les vieilles intrigues sur la bulle Unigenitus se renouvelèrent avec tous les excès du ridi-

(i) Les troubles à l'occasion du jansénisme commencèrent en 1647. Alexandre VII condamna les cinq propositions de Jansénius , et confirma la bulle dlnnocentX. Le même pontife envoya le formulaire en ï665, qui fut reçu en France par une déclaration enregistrée. Quatre évêques avoient refusé de signer en 1C64.

586 TROISlkME RACE,

cule (1) : le duc régent, livré aux plaisirs du monde , en sourioit de pitié ; son ministre Dubois, qui n'aimoitla religion , si jamais il en eut une, qu'autant qu'elle favorisoit sa puissance (2) , seconda les tentatives du parti jésuitique en cour de Rome ; et la bulle Unigenitus, qui avoit été surprise à Louis XIV dans sa vieillesse , et enregistrée par ses ordres , fut de nouveau enregistrée (conformément aux règles de l'Eglise, et aux maximes du royaume, sur les appels au futur concile (5). ) Cette manœuvre, à laquelle se prêta le chancelier d'Àguesseau , valut à l'abbé Dubois le chapeau de cardinal (4).

Le roi d'Espagne avoit pour confesseur, Daubenton , jésuite , et le nouveau triomphe des jésuites en France étoit le fruit d'une relation diplomatique et secrète qui assuroit à la com-

(i)On découvre dans Je fatras de la constitution Unigenilus que les pères de ia Rue, Trévoux, Lignières et Martinot, de la compagnie de Jésus, en ont été les fabrieateurs.il n'est pas indifférent, pour l'histoire des intrigues de la mauvaise foi, de faire remarquer que toutes les pièces en faveur de cette constitution, soit de France, soit de Rome, portent toutes le même esprit, et semblent sortir de la même plume. Ses adversaires sont au contraire plus variés , plus forts en logique et en raison; et il faut encore remarquer que ce mérite n'a point survécu à la chute de Port -Royal : tout ce qui a paru depuis rentre dans le latras commun des absurdités.

(2) Il avoit toujours dit à ses amis qu'il trouveroit le moyen de mourir sans les sacremensde l'Eglise, et il tint parole.

(3) Le 4 décembre 1720.

(4) 11 est utile de remarquer que toute la France étoit presque janséniste. Le père Quesoel , de l'Oratoire , en publiant ses Réflexions morales sur le Nouveau-Testament, avoit fait beaucoup de prosélytes . et il y avoit une sorte de courage à s'élever contre le parti janséniste , au point que l'assemblée du clergé de 1731 donna publiquement à un certain INutalet , savetier de son métier , une pension pour avoir crié Uanssou q,uarlier en faveur de la bulle Unigeniit-s.

pagnie de Jésus l'empire des consciences dans les deux cours (1).

Si le siècle de la philosophie qui a succédé au siècle brillant des lettres n'étoit venu arrêter les doctrines ultramontaines pendant les délirantes querelles des jansénistes et des molinistes, un schisme affreux auroit mis la France en lambeaux; maison étoit alors assez éclairé pour opposer une résistance qui n'auroit laissé sur son sol que des ruines et le néant.

Il faut avoir observé à fond l'esprit d'une corporation qui se regardoit comme une république libre au centre des monarchies ; avoir mûrement réfléchi sur toutes les intrigues , les cabales civiles et religieuses , et s'être voué avec un courage sans bornes à feuilleter l'immense chaos des écrits du temps, qui n'inspirent la plupart que le mépris et le dégoût , pour bien se pénétrer des dangers qui environnoient la monarchie , lorsque Louis XV fut déclaré majeur.

Tout présageoit alors une grande révolution, qui étoit infaillible , si on eût convoqué les états généraux; mais il entroit dans la politique du cabinet de dévorer tous les maux dont la France étoit affligée , sans les faire connoître ; «t dans cette fausse situation il ne fit qu'ajourner une catastrophe qui devoit engloutir le despotisme sans gloire et sans profit pour le trône,

(1) C étoit un des articles secrets des traités faits avec le je'suite confesseur de sa majesté catholique , lorsqu'on avoit conclu les deux, nia ria§cs de l'infante et du prince des Asturies.

que des déserteurs du sanctuaire et des femmes galantes ont prolongé jusqu'en 1 789.

Le corps diplomatique se réduisoit à la seule puissance du régent et au crédit du cardinal Dubois : cependant l'héritier de la couronne n'en souffrit point ; ses jours furent protégés avec un soin extrême, et les démêlés au dehors n'eurent point de suites fâcheuses. C'est une justice à rendre au régent, qu'il fut toujours assez modéré pour éviter les écueils qui menaçoient le vaisseau de l'état. Il fit une fortune immense, mais il fut généreux : au commencement de 1 720 il donna un million à l'Hôtel-Dieu , un àl'Hôpilal-Général,etautantauxEnfans-Trouvés; il employa quinze cent mille livres pour la délivrance des prisonniers détenus pour dettes , et fit présent d'un grand nombre d'actions à plusieurs généraux, sans compter les gratifications qu'il fit distribuer à nombre de seigneurs et officiers de l'armée. La conjuration Cellamare étouffée dans l'ombre où nous l'avons laissée, la plupart des conjurés furent mis en liberté; plusieurs rentrèrent en faveur ; l'histoire ignore les malheureux qui payèrent leurs crimes de leur tête.

Le goût des arts entroit dans toutes les jouissances de la vie licencieuse du régent, et ce prince forma une galerie qui introduisit en France un choix bien fait des belles productions des écoles italienne, germanique, belge, balave , françoise , et qui surpassoit la collection

royale (1). C'est avec regret que nous rappelons ici le trait d'un de ses descendans, qui , entraîné par le mépris du bien public et l'avarice, a vendu aux Anglois la riche collection de ses aïeux, que les François admiroient comme un temple érigé par le goût à la gloire d'un grand siècle.