LIX. FRANÇOIS IL

François, fils aîné de Henri II, dauphin , naquit à Fontainebleau le 19 janvier i545; il fut sacré à Reims le lundi 18 septembre i549 > Par le cardinal de Lorraine. Il étoit décoré de l'ordre de la Toison-d'Or, que Philippe II, roi d'Espagne, son beau-frère, lui avoit envoyé; François lui fit aussi présent de l'ordre de Saint- Michel. C'est la première fois qu'on voit les souverains échanger leurs ordres respectifs.

Le mariage de François II avec Marie Stuart *, quiavoitétéregardéavecfondementcommel'événemen t le plus favorable à l'état , fut en partie la source de tous ses malheurs.

Cette alliance donna cours à l'ambition des Guise. Oncles de la jeune reine , il ne leur fut pas difficile de s'emparer de l'esprit du monarque, foible de tempérament , et qui adoroit Marie , leur nièce ; par elle ils emportoîent toutes les résolutions favorables à leurs desseins. Les Guise joignoient à l'am-

(1) On voyoit autrefois le tombeau de cette Diane d'Angoulême , aux Minimes de la Place-Royale , exécuté par le sculpteur Boudin. Elle est représentée à genoux , et l'épitaphe indique sa mort en

* Cette princessejétoit fille de Jacques V, roi d'Ecosse, et de Marie de Lorraine, fille de Claude I, duc de Guise, veuve de Louis II.» duc de Longueville.

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bition une haute capaciié : Charles , cardinal de Lorraine , qui n'étoit timide que dans l'adversité , étoit capable de tout entreprendre dans le bonheur (i). Le duc François de Guise, son frère , aussi affable que brave et intrépide , entraînoit par son éloquence et sa popularité. Après avoir gagné la reine mère , ils parvinrent à écarter de la cour les princes du sang, le connétable , vieillard austère ; ils captèrent le suffrage du parlement , qui , en effet , vint saluer le roi, et déclarer, par ses députés, que le cardinal et le duc , ses oncles , étoient choisis pour gouverner l'état. L'un s'empara des finances et du clergé , l'autre du pouvoir exécutif. Ce fut le commencement de tous les actes arbitraires , de toutes les haines , de toutes les vengeances , qui remplissent un règne bien court, mais un des plus féconds en crimes politiques.

La reine mère , princesse aussi habile qu'ambitieuse , pouvoit seule balancer le crédit de la maison de Lorraine, que François I et Henri II avoient eu grand soin de modérer. Réduite à partager l'autorité , contre son attente, elle céda au temps, et s'accommoda avec les Guise. Ceux-ci, pour flatter ses passions, sacrifièrent Diane de Poitiers , maîtresse de Henri II , dont ils étoient les valets tant qu'elle disposoit des grâces. Bertrandi , qui avoit les sceaux de l'état,

(t) BrttQtôrae.

fut disgracié avec elle. On ne partait plus que d'exils et de proscriptions ; les familles ruinées assiégeoient le palais de Fontainebleau, où étoit la cour , avec des réclamations fondées sur des services qui étoient méconnus ; toutes étoient répoussées avec dédain. Las de tant d'iinportunités , le cardinal de Lorraine lit planter une potence , et lança un édit qui or.donnoit que tous ceux qui se présentoient à la cour pour demander ou paiement ou récompense , eussent à se retirer en vingt -quatre heures, sous peine de mort. On conçoit qu'il se trouva fort peu de contrevenans à cet ordre , aussi barbare qu'inique.

Les Guise n'ignoroient pas que les marques d'honneurs sont la monnoie de l'état ; ils les prodiguèrent en faveur de tous ceux qui leur éloient dévoués. Ils les désignèrent au roi, qui fit une pron/otion de dix-huit chevaliers de Saint- Michel. Ce fut le commencement de l'avilissement de cet ordre , qui a été abandonné par nos rois, et prodigué dans la suite sans mesure et sans justice. 11 fut appelé dans le temps le collier à toutes bêtes.

Enfin le cardinal et son frère n'épargnoient ni peines pour se défaire des créatures , ni profusions pour les conserver; et répandoient à pleines mains des bienfaits sur tous ceux qui pouvoient leur être utiles.

On a vu, sous Içs deux derniers rois, le calvi-

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nisine , malgré les supplices , s'étendre dans le royaume. Les Guisë , abhorrés , tirèrent parti de cette révolution pour imputer aux protestans des abominations dont la seule idée fait horreur. C'étoit un moyen de ranger de leur côté le parti catholique ; tout fut employé pour arriver à cette fin. Le fanatisme surtout fut organisé dans les villes , les campagnes , siir les routes , avec des spectacles de dévotion et des libelles qui armoient les citoyens les uns contre les autres. C'est la première fois , depuis l'origine de l'imprimerie , qu'on vit la presse mêler la religion à la politique , et commander l'adoration de petites images le poignard à la main. Le supplice d'Anne du Bourg , à qui on refusa d'être jugé par ses pairs , fut le signal de la guerre civile ; et l'origine de trois factions, qui se réunirent sous le prétexte de la religion , et qui n'avoient cependant en vue que l'intérêt personnel et la vengeance. Les réformés, les mécontens et le gouvernement , travailloient chacun de leur côté à s'attaquer et à se détruire. Le gouvernement lui-même 9 sans foi , sans loi , sans justice, ne paroissoit plus aux yeux du peuple et des princes du sang , que comme une faction qui luttoit contre deux autres.

Le roi, quoique jeune , prévoyoit le danger d'un système obscur dont on lui déroboit le secret ; il s'en expliquoit avec des ministres résolus de tout oser par les efforts de h calomnie,

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de la persécution et de l'hypocrisie ( 1) . Le temps où on avilissoit la royauté avec les foudres du sacerdoce étoit passé; mais les Guise régnoient en toute souveraineté , et le roi , près d'eux, ne sembloit êlre que l'usufruitier du trône et de ses domaines.

Tel étoit l'état du gouvernement, lorsque, du sein des réunions et conciliabules de la Ferté et de Vendôme, transpira sourdement la fameuse conjuration d'Amboise (2).

Cette conjuration fut tramée par un grand nombre de gentilshommes de toutes les provinces^ les uns catholiques, les autres protestans. La Renaudie , homme taré , éloquent , courageux, en fut l'organe , et le prince de Condé l'âme invisible. Elle devint si formidable, et paroissoit si bien conduite, que , sans un certain Davenel , avocat , qui en fut le dénonciateur , son succès eût été infaillible. Le plan des conjurés étoit d'enlever le roi au milieu de ses deux ministres , et de livrer ceux-ci à la vindicte publique. Le prince de Condé, chef de l'entreprise, employoit les conjurés d'un bouta l'autre delà France: onignoroitàlacourlapartqu'il y prenoit.

Les Guise , de concert avec la reine mère , travaillèrent à déjouer ce funeste complot ; et , afin de s'en rendre maîtres , ils crurent prudent

(«) Consultez de Serres, Inventaire de l'histoire de France; le La* koureur, tome ij Mémoires de Condé, tome i, page 347. (.«) De Thou, liv. 24; Dayila, liy. 13 Matthieu, liv. 4.,

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de quitter Fontainebleau, et vinrent à Blois avec le jeune monarque et son épouse.

Le duc de Guise fut nommé lieutenant général du royaume, et mis à la tête d'une force armée assez imposante. 11 se conduisit dans cette circonslance avec la fureur atroce d'un ennemi irréconciliable qui venge sa propre cause. Il n'y eut point de grâce pour les conjurés ; tous périrent sous les murs du château, les uns attachés à la potence , d'autres par le tranchant de l'épée. Le sang ruisseloit dans les rues , les bourreaux ne pouvoient suffire : sans forme de procès , sans jugement , on les jetoit pieds et mains liés dans la Loire , qui fut plusieurs jours couverte de cadavres. Les princesses, de sang-froid, regardoient par les fenêtres du château cette horrible tragédie. Le chancelier Olivier en mourut dedouleur. Plusieurs chefs , touchés d'un tel carnage , cédèrent à la pitié qu'excitoient tant de victimes : ils se rendirent à discrétion et sur la parole du roi. Parmi eux on nomme Castelneau, gentilhomme distingué par sa probité et ses services. Il expira sur l'échafaud , contre la foi du serment , martyr de sa religion et en héros de la patrie. Avec lui périrent plusieurs de ses adhérens , en protestant de leur innocence, et en demandant à Dieu vengeance de la cruauté des Guise , seule cause des malheurs de la France et de leur mort (1).

(i) Le maréchal de h\ Vielleville, Mémoires.

CAPKTlIiNS. 1 57

Le prince de Condé , qui attendoit dans Blois , auprès du roi , la victoire ou la délaite de ses partisans, fut arrêté par le grand prévôt, Antoine Duplessis-Richelieu (1).

La conspiration découverte et punie ne servit qu'à rendre François de Guise plus puissant. Le connétable Anne de Montmorenci , réduit à recevoir ses ordres et à briguer sa faveur ,.fut envoyé au parlement de Paris , comme simple gentilhomme de la maison du roi, pour rendre compte de la journée d'Amboise.

De Thou rapporte, en propres mots, que « les présidens et les conseillers comblèrent d'éloges à l'envi les princes de Lorraine. Le parlement en corps viola l'usage , et abaissa sa dignité jusqu'à écrire au duc de Guise , et à l'appeler, par une lâche flatterie, le conservateur de la patrie. »

La même année i56o, le prince de Condé s'échappa d'Amboise , et , s'élant retiré dans le Béarn , s'y déclara publiquement de la religion réformée. L'amiral de Coligny présenta une requête au roi , au nom de tous les proies ta 11s du royaume , pour obtenir une liberté entière de l'exercice de leur religion. Ils avoient déjà

(1) Jacques-Augusle do Thou, en parlant de la conjurai ion d'Ain boise en L'année i56o, liv. 24, dit : Antonius Plessiacus Richelius , vulgo die tus Monachus, quod eam vitam projessus fuis set , dein, i'Olo ejuralo , Omni licentiœ ac lilndinis génère contaminas set. Quelques auteurs prétendent que ce passage de l'historien sur un fies grands-oncles du cardinal de Richelieu, entra pour beaucoup dans la vengeance de ce ministre contre .François- Auguste de Thou, fils aîné du précédant, qui fut décapité' le 12 .septembre 16^-2.

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deux mille deux cent cinquante églises, soit publiques , soit secrètes. Les Guise virent qu'oq alloit leur faire une guerre ouverte. Les protestans voulurent livrer la ville de Lyon au prince de Condé. Us ne réussirent pas : les catholiques de la ville s'armèrent contre eux, et il y eut autant de sang répandu dans la conspiration de Lyon que dans celle d'Amboise.

On ne peut concevoir comment, après cette action, le prince de Condé, et le roi de Navarre, son frère , osèrent se présenter à la cour dans Orléans , où le roi devoit tenir les états. Soit que le prince de Condé crût avoir conduit ses desseins avec assez d'adresse pour n'être pas convaincu , soit qu'il pensât être assez puissant pour qu'on craignît de mettre la main sur lui , il se présenta , et fut arrêté par Philippe de Maille , et par Chavigny-le-Roi , capitaine des gardes. Les Guise croyoient avoir assez de preuves contre lui pour le condamner à perdre la vie ; mais , n'en ayant point assez contre Antoine, roi de Navarre, le cardinal de Lorraine résolut de le faire assassiner. Il y fit consentir le roi François IL On devoit faire venir Antoine de Navarre dans la chambre du roi : ce jeune monarque devoit lui faire des reproches f les témoins dévoient s'écrier qu'Antoine manquoit de respect au roi , et des assassins apostés dévoient le tuer en présence du roi même.

Antoine 9 mandé dans la chambre de Fran-

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«ois II , fut averti à la porte, par un des siens, du complot formé contre sa vie. «Je ne puis reculer, dit-il; je vous ordonne seulement, si vous m'aime? , de porter ma chemise sanglante à mon fils, qui lira un jour dans mon sangce qu'il doit faire pour me venger.» François II n'osa pas commettre ce crime; il ne donna point le signal convenu. En sortant de chez le roi , Antoine de Navarre put entendre l'un des Guise qui , outré de le voir échapper, s'écria avec indignation, en parlant du jeune roi François II : O le lâche! o le poltron !

On se contenta de procéder contre le prince de Condé. On ne lui donna que des commissaires, le chancelier de l'Hôpital , Christophe de Thou , président du parlement (i) , les conseillers Faye et Viole ; tout fut contre les lois dans ce procès. Le parlement , intimidé , ou gagné parles Guise, ne fit aucune démarche ni aucune remontrance. Le prince fut condamné à la pluralité des voix , dausle conseil du roi, à perdre la tête surl'échafaud. Le Laboureur (s) rapporte que Louis de Beuil , comte de Sancerre , refusa généreusement de signer l'arrêt de condamnation , et que ce refus aida au salut du prisonnier.

François II se mouroit alors : tout alloit changer. Le connétable de Montmorenci étoit en

(i) Prre de Jacques-Auguste de Tbou l'historien, çt Iï«n des plut grand > tommes de son siè-le.

(2) Mémoires de Casfelneaii.

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chemin et alloit reprendre son autorité; l'amiral Coligny, neveu du connétable, s'avançoit; la reine mère , Catherine de Médicis, étoit incertaine et accablée ; le chancelier de l'Hôpital ne vouloit point signer l'arrêt contre le prince de Condé. Plusieurs des juges imitèrent son exemple. De Thou croit que l'arrêt de mort fut dressé, et non signé. Les deux Guise pressoient la reine mère de hâter l'exécution du prince , et osèrent lui proposer de faire le procès au roi de Navarre et de l'exécuter dans le même jour. Le chancelier de l'Hôpital soutint la reine chancelante contre cette résolution désespérée; elle prit un parti sage : le roi son fils touchoit à sa fin ; elle profita des inomens où elle étoit encore maîtresse de la vie des deux princes pour se réconcilier avec eux , et pour conserver son autorité malgré la maison de Lorraine. Elle exigea d'Antoine de Navarre un écrit par lequel il renonçoit à la régence, et se l'assura à elle-même dans son cabinet , sans consulter ni le conseil, ni les députés des états généraux qu'on devoit tenir à Orléans , ni aucun des parlemens du royaume ( 1 ) , François II mourut à Orléans le 5 décembre i56o, dans sa dix-huitième année. Il fut enterré à Saint-Denis. Il courut un bruit contre un valet de chambre écossois et huguenot qui , emporté par la fureur d'une religion nouvelle , auroit, dit-on, empoisonné la coiffe du bonnet

(il Consultez l'Histoire du parlement Je Paris, pages ioj efc suiv.

CAPÉTIENS. lCl

de nuit du roi , à l'endroit qui répondoit à la fistule qu'il avoit à l'oreille (1). Cette tradition , fort suspecte , n'est confirmée par aucun écrit authentique. Le roi étoit d'un tempérament si foible , que le terme de sa vie étoit pour ainsi dire marqué dès qu'il monta sur le trône. L'esprit de parti fit toutefois adopter sur sa mort l'opinion la plus conforme à ses idées.

Le célèbre de Thou, si judicieux, si véridique 9 dit , en parlant de la mort de ce prince , « qu'il laissa à deviner s'il devoit être mis au rang des bons ou des mauvais princes , eu égard à l'âge auquel il mourut et au peu de temps qu'il régna ; avec d'autant plus de raison qu'il se conduisit bien moins suivant son penchant, que conformément à celui des Lorrains. À l'heure de la mort j avant qu'il eût perdu connoissance , on dit que le cardinal de Lorraine l'avertit de prier Dieu de lui pardonner les fautes qu'il avoit faites , et celles que ses ministres lui avoientfait faire ; ce qui fut interprété par les assistans comme un aveu formel de la mauvaise administration des deux frères. »

François II avoit eu pour précepteur, ainsi que ses frères , le savant Amyot , abbé de Bellozane , qui fut depuis évêque d'Auxerre. Il avoit si bien profité des leçons de son maître , que , lorsque le chancelier Michel de l'Hôpital , qui n'étoit encore que président à la chambre des

(O Voy. Le Laboureur, Mémoires de Custelneau.

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comptes, lui présenta son excellent poème latin sur son sacre , il le lut avec tout le goût d'un esprit capable d'en apprécier les beautés , et en parut si satisfait /qu'il en apprit les endroits les plus remarquables, qu'il réciloit de mémoire (1). Trop d'événemens, dans un bien court espace, s'enchaînent au règne de François II pour juger, non pas ce qu'il fut,, mais ce qu'il pouvoit être quand il monta sur le trône (a). Les politiques du temps eussent mieux aiméune minorité véritable qu'une majorité imaginaire. Jean de Serres, ministre protestant , commence le règne éphémère de ce monarque imberbe, par cette apostrophe : Malheur à toi, ô terre! quand ton roi est jeune , et quand tes gouverneurs mangent dès le malin. La chaleur de ce début égalev celle des faits : c'est le chef-d'œuvre de l'historien.

(t) Ce poème, qui est une véritable institution d'un prince, a été

. traduit en vers irançois par Joachim du Bellay, et 6e trouve page 35

de la neuvième partie de ses œuvres poétiques, édition de i568,

in- 8. Voyez encore les traductions de Joli, chanoine de Notre-Dame

de Paris , et de Perrault , de l'académie irançoise.

(2) Consultez, pour le règne de François H, Mémoires de Condé, Paris 1741, 6 vol. in~4°. Brantôme, Londres 3739, 14 vol. in-12. Mémoires de Montluc , par J. Mérat , 1617.

Mémoires de la Vie de François de Scépeaux, sire de la Vielleville, maréchal de France. Guérin , delà Tour, 1757.

Le véritable Inventaire de l'histoire de France, par Jean de Serres.

Pierre Matthieu, conseiller du roi, Histoire de France; historien foible, mais vrai et impartial.

Pierre de la Place d'Angou éme , Commentaires de la religion» sous Henri II, François II, Charles IX, etc.

Louis Piegnier de la Planche , Histoire de l'état de la France , elesous le règne de François II.

Histci ici délie guerre civili, de Benrico Caterino Davila , etc. i644*

D'Aubigné , Histoire universelle, etc. 1626 ; Vie de. Daubigné par lui-même, Amsterdam 1731. C'est un monument historique préférable à son Histoire.

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