CONSEIL DE RÉGENCE

Charles IX , troisième fils de Henri II , naquit au château de Saint-Germain-en-Laie , le 27 juin i55o, et succéda à François II, son frère , le 5 décembre i56o, dans sa onzième année.

Le président Hénault , qui a pénétré plus avant que la plupart de nos historiens dans la connoissance du gouvernement après la mort de François II , rapporte une correspondance de Henri III avec le parlement de Paris , qui prouve que Catherine de Médicis n'eut point le titre de régente pendant la minorité du roi , ainsi que l'avancent de Thou , Mézerai , Daniel, Le Gendre et beaucoup d'autres.

Le roi , dans une première lettre en date du 8 décembre i56o , dit, qu'attendu son bas âge, se confiant en la vertu et en la prudence de la reine sa mère , il la supplie de prendre en main l'administration du royaume ., avec le sage conseil et avis du roi de Navarre , et des notables et grands personnages du conseil du feu roi.

Le parlement , par sa lettre du 1 1 du même mois , écrit au gouvernement , qu'il remercie Dieu de ce qu'il a inspire au roi la pensée de

commettre l'administration du royaume à la reine sa mère, avec le conseil du roi de Navarre.

Le 5o mars suivant, le roi écrivit au parlement de Paris , qu'il y avoit eu une union et accord , par rapport au gouvernement du royaume , signés entre la reine sa mère et le roi de Navarre , ainsi qu'il avoit déjà été déclaré par les lettres de commission, données le 2 5 du même mois, pour la convocation des états généraux.

Il est donc certain que Catherine de Médicis ne prit point la qualité de régente , et que les états généraux assemblés à Orléans le i3 décembre 1 56o , ne lui donnèrent ni ce titre , ni même celui de majesté. Ainsi limitée dans son pouvoir, cette princesse, intéressée à rabaisser les Guise qui l'avoient humiliée durant le règne de François II , prit une marche ambiguë pour regagner l'autorité absolue ; et l'espérance de tous ceux qui attendoient la fin de toutes les factions à la majorité du feu roi , fut changée par sa mort en une juste crainte de les voir s'enflammer davantage.

Le chevalier Michel de l'Hôpital fit l'ouverture des états le io décembre par une harangue digne de sa gravité. Il blâma les procédures violentes en matière de religion , exhorta tous les partis à bannir les noms injurieux de luthériens , d'huguenots , de papistes , et à n'avoir d'autre passion que celle du bien public : dis-

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cours qui fit peu d'impression sur l'esprit des agitateurs du parti catholique. La reine, en haine des Guise , favorisa d'abord les calvinistes. Le roi de Navarre l'étoit; mais il craignoit toujours d'à gir. Le connétable de Mon tmorenci , l'homme , dit-on , le plus ignorant de la cour , qui à peine sa voit signer son nom , fut entraîné par sa femme , Magdelaine de Savoie , à s'unir avec les Guise. Le maréchal de Saint-André se joignit à eux , et on donna à la réunion du- duc de Guise , du connétable et du maréchal de Saint- André , le nom de triumvirat ; épithète sonore , antique , qui n'a aucun rapport avec la fameuse ligue entre Auguste , Marc- Antoine et Lépide , contre le sénat de la vieille Rome ; mais il n'est pas rare de voir les plus fausses applications de grands souvenirs orner les trophées de la révolte.

Ge fut le premier signal des divisions au milieu des états d'Orléans.

Le conseil de régence fit , au nom du roi , défense au peuple d'employer les noms odieux d'huguenots , de papistes , et rendit la liberté à tous les prisonniers pour cause de religion ; il rappela aussi ceux que la crainte a voit fait retirer hors du royaume depuis le temps de François Ier.

La reine mena son fils au parlement : jamais assemblée ne fut plus nombreuse ; le prince de Condé y étoit lui-même. On y fit enregistrer

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l'édit qu'on nomma de juillet ; édit qui recommandoit à tous les sujets la tolérance; qui défendoit aux prédicateurs les termes injurieux, sous peine de la vie ; qui prohiboit les assemblées publiques, et qui , en réservant aux ecclésiastiques seuls la connoissance de l'hérésie , prescrivoit aux juges de ne prononcer jamais la peine de mort contre ceux même que l'Eglise livreroit au bras séculier (1).

Cet édit pacifique , bien contradictoire avec l'inquisition sacerdotale que vouloientles Guises, fut suivi du colloque de Poissy , tenu au mois d'août i56i , où le parti catholique et le parti protestant se trouvèrent en présence , non pour s'accorder , mais pour se séparer plus aigris que jamais.

La cour, pour prévenir les troubles, assena bla dans Saint-Germain-en-Laie , le 1 7 janvier i562 , des députés de tous les parlemens du royaume. Il sortit de cette réunion un règlement connu sous le nom & édit de janvier , par lequel il étoit permis aux réformés d'avoir des temples dans les faubourgs de toutes les villes. Nul magistrat ne devoit les inquiéter. On y statua que les calvinistes rendroient les églises usurpées , les croix , les images et les reliques

<i) Voy. TÉdit de Rornorantin , qui ne fut enregistré qu'avec peine , et que le chancelier de l'Hôpital n'avoit donné que pour éviter l'établissement de l'inquisition , éprouva cette fois les mê.i es entraves de la part du parlement , qui se plaignit qu'on donnoit trop de liberté mix novateurs.

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enlevées, et qu'ils ne s'opposeroient point à la levée des dîmes , etc. etc.

Cet édit ne fut enregistré au parlement qu'après des remontrances et des lettres de jussion*

Ce qui paroît le comble de la mauvaise foi , c'est que, pendant que l'on publioit toutes ces mesures pour établir la paix et la concorde , on écoutoit le cardinal d'Est qui, de la part du pape , repoussoit tous les moyens de rapprochement, on soudoyoit des chefs subalternes du parti catholique , pour prêcher l'intolérance. Artus Didier , prêtre sans autre titre , eut l'imprudence d'écrire au roi d'Espagne pour lui demander , au nom du clergé de France , sa protection contre les calvinistes. Un Tanquerel, licencié en théologie , soutint des thèses publiques, des propositions attentatoires à l'autorité royale (1). D'un côté, les Guise mettoient en avant les boute-feux; de l'autre , les Châtillom , les Condé , animoient contre les Guise le parti protestant. Pour apaiser les clameurs publiques, on arrêtoit les soi-disant coupables, qui en étoient quittes pour quelques punitions apparentes.

Le triumvirat, qui cherchoit à s'attacher les personnes les plus marquantes, essaya d'entraîner le roi de Navarre. Le cardinal légat et les Guise lui firent l'offre de casser son mariage

(1) Jean Tanquerel mil dans une thèse cette proposition : Papa po:csi reges et imperatores ha relie os deponerc.

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avec Jeanne d'Albret, et de lui faire épouser Marie Stuart , veuve de François II : c'étoit lui offrir la couronne d'Ecosse , et des espérances sur celle d'Angleterre. Il paroît que ce prince ne se laissa point éblouir par les avantages d'une si belle alliance.

Marie Stuart, à la fleur de son âge, chagrinée par Catherine de Médicis , par les Guise ses oncles, s'embarqua pour l'Ecosse en i56i , au grand regret de toute la France. Ses soupirs et ses sanglots , en quittant la cour, lurent le présage trop certain de l'enchaînement des malheurs que lui préparoit Elisabeth , reine d'Angleterre , et qui finisssent dans l'histoire par la catastrophe sanglante de son martyre (1).

Il est difficile de pénétrer dans le triste labyrinthe des 'règnes des trois fils de Catherine de Médicis , sans être révolté de l'artifice , du déguisement, de la fourberie, et des excès de tous les partis. Partout on trouve la mauvaise foi , le dessein de nuire , des plans criminels, des traités sacri'éges , l'impuissance et le besoin de s'égorger. La reine mère sacrifioit tout à son ambition; et celte femme artificieuse, au nom de la morale publique, mettoit en mouvement toutes les passions de l'impudicité , de

(i) Marie Sluarl, pend. ml la guerre civile en Ecosse, se réfugia en Angleterre, croyant trouver un asile auprès d'Elisabeth. Celle-ci la fil enfermer dans une étroite prison, où elle la retint pendant dsxhuil ans, au fcoul desquels elle lm fil trancher la télé, le 18 février

CAPÉTIENS. ltig

la haine et de l'orgueil. Les Guise , aigris par une apparence de revers, donnoient l'impulsion au crime ; l'Eglise aiguisoit des poignards , et les protestans défendoient la liberté de conscience sous les drapeaux de la rébellion.

Bien que l'on ne puisse attribuer à aucune cause particulière les fléaux de cette époque , elles se présentent en foule , et de toutes rejaillissent les étincelles d'un embrasement général. La fureur de se dénoncer , de se déchirer , devint une frénésie universelle. Il est affreux d'avouer que rien ne peut être légitimé dans ce tourbillon politique qui fit de la France un théâtre de carnage. Le massacre de Vassy fut le prélude d'un des plus horribles drames de la monarchie.

Le duc de Guise , en allant de sa terre de Joinville à la cour , et marchant, comme tous les grands seigneurs, accompagné de beaucoup de gentilshommes et de valets armés, entendit, dans une grange près de Vassy, des huguenots qui chantaient des psaumes ; ses domestiques , aussi entreprenans que leur maître , voulurent imposer silence aux religionnaires ; la querelle s'échauffa , et le sang coula. Le cri des malheureux massacrés à Vassy retentit par toute la France. Les réformés du royaume s'armèrent à ce signal , et la guerre civile commença dans toutes les villes et les campagnes. Le peuple , excité par le parti des Guise , déchaîné par la 3. i5

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magistrature, exerça sa cruauté ordinaire : étrangla, à Ligneuil en Touraine , plusieurs habitam , arracha les yeux au pasteur du temple , et le brûla à petit feu. Cormeri , Loches, l'Ile- Bouchard , Azai , Vendôme , furent saccagées ; les tombeaux des ducs de Vendôme mis en pièces , leurs corps exhumés , et les sépultures pillées.

Dès ce moment chacun crut ne pouvoir trouver son salut que dans la chance des armes. Chaque parti sollicitoit des secours. Le pape et le roi d'Espagne promettoient le ciel et des forces aux catholiques ; Elisabeth , fière de ses flottes et de son opulence , sembloit n'attendre qu'une prière pour faire voler ses bataillons au secours des calvinistes. L'Allemagne et la Suisse vendirent des troupes aux deux factions. Ainsi les étrangers, dit la Noue, ouvr oient les yeux, et frétilloient pour entrer en France (1) .

Le prince de Condé faisoit ouvertement la guerre , tandis que le roi de Navarre, son propre frère, suivoit le duc de Guise au siège de Rouen , dont les troupes du prince de Condé s'étoient emparées : siège fameux par la mort du roi de Navarre, long-temps flottant entre la cour et le parti protestant, ne sachant s'il étoit calviniste ou papiste, toujours incertain, toujours foible , mais si bien pénétré des sentimens aux-

(1) Le Laboureur, Négociations du cardinal cTEst, Lettres de Chuntosay.

quels le triumvirat l'a voit appelé , que dans cette guerre, dit Brantôme, il se montra le plus animé , échauffé , colère, et prompt à faire pendre les huguenots 9 qui l'en haïssoient comme un beau diable (1).

La ville de Rouen fut prise et livrée au pillage (2). Tous les partisans du prince de Condé qu'on y trouva furent massacrés , excepté ceux qu'on réserva au supplice.

Le chancelier de l'Hôpital, l'homme peutêtre le plus sincère, le plus vertueux et le plus tolérant de son siècle , fit encore dans cette circonstance un arrêt de paix, et la proposition d'une amnistie générale de la part du roi et de la reine mère , qui ne fit que suspendre la rage du fanatisme. Le parlement de Normandie passa outre, et fit pendre trois conseillers de ville et le prédicant ou ministre MaVlorat , avec plusieurs officiers à Orléans, et sous les yeux mêmes du prince de Condé, qui étoit maître de cette ville. Le conseil municipal fit pendre un conseiller du parlement de Paris nommé Sapin , et un prêtre qui a voit été pris en voyageant.

Cette même année se donna la bataille de Dreux (3) entre les catholiques et les huguenots, les premiers commandés par le vieux connétable et Saint- André. À la tête de l'armée pro-

(1) Brantôme, lome 8; Me noires de Condé; Mémoires de Tavaimesj le Laboureur.

(2) Siège de Rouen en \562.

(S) Baiaille de Dreux, le 20 décembre i56a.

If* TROISIÈME RACE ,

testante étoient le prince Louis de Condé , l'amirai de Coligny et son frère d'Àndelot. Les uns avoient des Suisses, et les autres des reitres à leur solde. Ce fut le duc de Guise qui gagna cette bataille , remarquable par la singularité des deux généraux opposés , qui furent enveloppés et faits prisonniers , le connétable et le prince de Condé. On dit qu'ils couchèrent le soir dans le même lit. Le maréchal de Saint- André fut tué dans l'action par Bobigni. Le duc de Guise traita le prince de Condé son prisonnier avec tous les égards dus à son rang (1). Il est encore remarquable que le duc n'a voit point d'ordre ni de rang marqué dans cette affaire.

Un succès aussi brillant déconcerta les amis et les ennemis; tout plioit devant le duc de Guise; la reine mère trembloit en voyant la puissance dans les manrè d'un homme qui tranchoit de la dictature en se rendant l'arbitre des grâces et des faveurs. La cour fourmilloit de chevaliers de l'ordre de Saint-Michel , sous prétexte de récompenser ceux qui s'étoient distingués à la bataille de Dreux. Guise, en multipliant les promotions de cet ordre , y porta le dernier coup d'avilissement. Rien ne sembloit arrêter le cours de l'ambition d'un guerrier qui eut toujours l'adresse d'en déguiser le dessein ; lorsque le duc , qui conlinuoit avec vigueur le siège d'Orléans, fut blessé, en trahi-

(1) Journal de Bmlart; Mémoires de Condé ; le Laboureur.

son , d'un coup de pistolet , par Jean Poltrot de Merey , gentilhomme angoumois (1).

Guise mourut en héros chrétien; il ne fit paroître ni foiblesse,ni regret de la vie. Le Laboureur fait son éloge en deux mots : François duc de Guise , héros qui aimoit l'état et la religion. Il reste pourtant encore indécis , dit un de nos bons historiens , s'il aimoit à dominer pour faire régner la religion , ou s'il aima la religion pour triompher par elle (2).