LOUIS XIII EN PRIÈRES

Extrait des Petits Ofiices de piète chrétienne,

mn LES ARTISTES CÉLÈBRES

D'un seul commandement que je fais aux trois Parques Je dépeuple l'État des plus heureux monarques;

La foudre est mon canon, les Destins mes soldats;

Je couche d’un revers mille ennemis à bas.

(L’Illusion, acte IT, scène 11.)

Ces pourfendeurs, aux formidables bravades, sont bien tous deux des types de la même époque. Chez l’un et l’autre nous remarquons le même grossissement'. Si nous voulions nous attacher à un parallèle plus étendu, il nous serait aisé de signaler d’autres fanfarons dans la littérature et au théâtre L’Espagnol de comédie répond à celui de la caricature ; il joue son rôle, à un certain moment, dans toutes les pièces. Nous le retrouverions, à nous en rapporter à une autre gravure de notre artiste, au théâtre de l'hôtel de Bourgogne, devenu un personnage de l'illustre troupe où brillaient Gros-Guillaume, Gautier-Garguille et Turlupin ?.

Les rodomonts castillans étaient faits pour inspirer plus d’un portrait caractéristique. Arrêtons-nous, en parcourant l’œuvre d'Abraham Bosse, à cet autre sujet : l'Espagnol et son laquais. Van Mol est l’auteur de cette composition; Abraham Bosse grave d’après un peintre; il ne fait point appel, cette fois, à son imagination; mais sa gravure est d’une exécution Jarge et hardie, et il se surpasse lui-même dans cette reproduction. |

Van Mol était, comme Philippe de Champaigne et Van der Meulen, originaire des Flandres. Il a d’ailleurs conservé en lui une sorte de fond flamand et il nous a laissé quelques scènes familières, quelques « bambochades ». Il était portraitiste et composait des tableaux d’histoire : il devint peintre ordinaire de la reine Anne d'Autriche et membre de l’Académie de peinture. Bien qu'il fût né dans un pays soumis au roi d'Espagne, il avait le droit de revendiquer une sorte d'indépendance, de se montrer un Flamand ami des Français et de payer sa dette de reconnaissance à la France où son talent lui avait acquis droit de cité.

1. Le Matamore de Corneille, notons-le au passage, n’est pas un Espagnol, mais un Gascon. Le type primitif de ce rodomont ne serait-il pas sorti de l'entourage du roi Henri IV?

2 Qui sait, car il est difficile de conclure, à la distance où nous sommes des événements et des personnages, si le type d'Abraham Bosse et peut-être aussi ceux qui suivent, ne sont pas des caricatures tracées d’après les généraux espagnols ? Dans l'incertitude où nous nous tenons, il nous reste à voir seulement en eux des figures romanesques et des types de fantaisie.