CHAPITRE VI

Les Illustrations de livres. — Peintures attribuées à Abraham Bosse., — Le Géométre Desargues. — Traités et théories. — Manuel du graveur. — Les Graveurs en tailledouce, à l'eau-forte et au burin.

Il faut signaler, dans l’œuvre d'Abraham Bosse, quand on l’analyse de près, une abondance et une variété vraiment admirables. Nous avons à peine parlé de lui, comme illustrateur de livres; dans ce genre de travaux il est aussi un producteur hors ligne. Il est sans doute inégal, il se laisse aller par trop à l’improvisation, il n’évite pas les fautes de goût ; mais que d’efforts prodigieux, que d’essais infatigables qui témoignent de son adresse et de sa verve!

Il avait gravé, en 1635, quelques planches pour le Livre du Juste de Duperron; il illustre le roman de Polexandre par Gomberville; il compose des frontispices et des vignettes pour l’Astrée de d’Urfé. Il grave, d’après des dessins de Claude Vignon, son compatriote, né comme lui à Tours, un grand nombre de pièces, pour l’Ariane de Desmarets, pour le Clovis du même poète, pour le frontispice du Moïse sauvé de Saint-Amand. Abraham Bosse orne de ses compositions quelques-uns de ces livres, dont le titre seul indique au plus haut degré combien étaient profonds le dérèglement et l’esprit d’affectation de la littérature sous Louis XIII. Nous le verrons encore collaborer avec Claude Vignon, à l'illustration du célèbre poème de Chapelain, la Pucelle. Claude Vignon, né en 1593, était son aîné de plusieurs années. Peintre au pinceau expéditif, il imitait Michel-Ange de Caravage et Guerchin. Il avait fait le voyage d’Italie, en 1618, avec Simon Vouet, et c’est pendant son séjour à Rome qu’il avait pris les œuvres de ces artistes pour modèles. I] était calviniste, et sa croyance n’était pas sans doute fort enracinée, puisqu'il devait abjurer plus tard. On peut admettre qu’il devint de bonne heure l'ami d'Abraham Posse, qui a, du reste, reproduit d’après lui plusieurs figures.

Abraham Bosse grave encore des sujets pour une Bible, pour des Offices de la Vierge et des Heures royales ; il exécute des images de

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