J. AuBrey. Brief Lives…., vol. I, p

Cette mort prématurée causa dans Londres une vive émotion; non seulement parmi les poètes ses frères, qui le chantèrent comme il convenait 9, mais encore dans le grand public, auquel la London Gazette l'annonce en ces termes : *

Whitehall, 4 août. — Hier après-midi le corps de M. Abraham Cowley, qui mourut le 28 du mois dernier, fut transporté de Wallingford House à l’abbaye de Westminster, escorté par diverses personnes de qualité, venues pour rendre les derniers devoirs à un homme qui fut le grand ornement de notre nation, aussi bien par la parfaite honnêteté de sa vie, que par l’excellence de ses œuvres,

Le roi lui-même se serait écrié, en l’apprenant « que Mr. Cowley n’avait pas laissé d'homme meilleur que lui en Angleterre » 10. Que faut-il penser au juste de ces mots ? Faut-il y voir la reconnaissance sincère de la valeur morale du poète par un monarque qui en était lui-même si totalement dépourvu, ou, au contraire, l'ironie du roué qui se trouve supérieur à l’honnête homme 11 ? « a better man », à coup sûr Charles II devait sentir le piquant d’un tel jugement dans sa bouche.

Pour rappeler ses titres de gloire, et en témoignage d’affection, le duc de Buckingham décida de faire élever sur sa tombe un monument qui fut achevé en 1675 12. C’est un piédestal de marbre blanc surmonté d’une urne, et portant l'inscription :

« Abrahamus Couleius, Anglorum Pindarus, Flaccus, Maro, Deliciae, Decus, Desiderium aevi sui, hic juxta situs est. »

Suit une épitaphe en vers latins que Wood donne comme étant de Sprat, mais qui est peut-être l’œuvre de Scarborough 13.

9. Le meilleur poème à sa mémoire est celui de Denham. T. Higgons. R. Boyle, Scarborough, H. Newton en ont composé. Nous en parlerons à propos de la réputation de Cowley.