Sermon. Cité par BREDVOLD, p

28. Ode. Upon His Majesties Restoration and Return, St. 11, I, p. 427. 29. 4 Discourse by way of Vision concerning the Governement of Oliver Cromwell, II, p. 356, 1. 27.

30 The Separation, v. 5, I, p. 148.

31 Life, 1, tp..209:

… mais il contemplait les divisions de la chétienté; il voyait toutes

les controverses que le fanatisme ou l'ignorance avaient soulevées, et qu’avaient perpétuées l'esprit de parti. Aussi désirait-il ardemment passer en revue les principes premiers de l'Eglise Primitive; persuadé que tout bon chrétien n’avait pas de meilleur moyen d'atteindre la certitude que celui grâce auquel Enée et ses compagnons devaient trouver la fin de leurs tribulations, « antiquam exquirite Matrem > 32.

L'examen rationnel des origines de l'Eglise lui aurait ainsi fourni un ensemble d’indiscutables vérités sur lequel l’accord des chrétiens aurait pu se faire. Cowley voulait, en somme, réaliser le rêve de Henry More. Il aurait dit volontiers, avec un des disciples les plus intéressants des Platoniciens de Cambridge, Joseph Glanvill :

Me contentant d’adhérer fermement au petit nombre d’articles fondamentaux de la Foi, et ayant fixé cette branche du compas, je désire garder ma liberté quant au reste, tenant l’autre branche en telle position qu’elle soit prête à dessiner les lignes que mon jugement, aidé des Saints Oracles, des Articles de notre Eglise, des conceptions de l’antique sagesse et de ma raison particulière, me commandera de tracer 33.

La religion doit être large, accueillante, faite d'amour et non de haïne. Rien n’est odieux comme l’état d’esprit du sectaire, toujours prêt à condamner ceux qui osent penser autrement que lui 34, La franchise et la sincérité, même dans l’erreur, valent mieux que le rigorisme le plus orthodoxe. Voyant dans son ami Crashaw un homme de bonne volonté, Cowley rend hommage à sa mémoire, malgré la différence de leurs croyances 35 :

Pardon, my Mother Church, if I consent That Angels led him when from thee he went, For even in Error sure no Danger is When joyn’d with so much Pieiy as His.

Ah, mighty God, with shame I speak’t, and grief, Ah that our greatest Faults were in Belief !

And our weak Reason were ev'n weaker yet,