Of Agriculture (II, p

qu’à dire qu’elle en forme la base. Il est d’ailleurs significatif

qu’il ne définisse jamais plus clairement la nature et ses bienfaits :

que par opposition à la corruption de la ville. L'une estschez lui la contre-partie obligée de l’autre. Avant de chercher à tirer de la nature des jouissances positives, il lui demande un avantage négatif, mais essentiel, l'éloignement de la ville. Avant de la considérer comme une fin, il voit en elle un moyen, le seul, d'éviter

le malheur.

We are here among the vast and noble Scenes of Nature; we are there among the pitiful shifts of Policy : we walk here in the light and open wayes of the Divine Bounty; we grope there in the dark and confused Labyrinths of Human Malice : our Senses are here feasted with the clear and genuine taste of their Objects, which are all Sophisticated there, and for the most part overwhelmed with their contraries. Here Pleasure looks (methinks) like a beautiful, constant, and modest Wife; it is there an impudent, fickle, and painted Harlot. Here is harmless and cheap Plenty, there guilty and expenseful Luxury 69, -

Devons-nous entendre dans cet appel à la nature, avec son insistance sur les bienfaits qu’elle dispense et sa condamnation passionnée de la vie de société, les accents de Rousseau, voir en Cowley un réformateur et un précurseur ? Nous ne le croyons pas, car rien n’est plus loin des enthousiasmes de Jean-Jacques ou des extases de Wordsworth, que le calme raisonnant d’Abraham. Il est à coup sûr sincère, mais c’est l’idéal pastoral hérité de l’Antiquité qui colore son sentiment, par lui-même assez neutre.

L'amour qu’il conçoit pour la nature est, dès sa naissance, théorique : il est à base d’'humanisme. La nature lui apparaît, à priori, comme bienfaisante. Sans doute, il entre dans son aversion pour l’existence citadine une grande part de convention : il accepte les invectives des satiriques latins, ses maîtres, et les paraphrase avec docilité; mais son aversion à aussi pour base son expérience personnelle, il a passé sa vie, pendant de longues années, dans l’atmosphère des villes, il la déteste en connaissance de cause. Maïs dans son amour de la nature l’élément convention-