Ibid., p

20. Ode upon his Majesties Restoration.…., st. 16, v. 9 (EL, p. 430).

21. À Discourse.., p. 363, 1. 7... Cf. aussi tbid., p. 351, 1. 22.

Or, il définit une nation libre : une nation qui est « gouvernée selon les.lois faites par elle-même, quelle que soit la forme de gouvernement qu’elle ait » 22. Il en résulte qu’elle a le droit et même le devoir de défendre cette liberté : il est juste de renverser un tyran car il s’est lui-même mis hors la loi. La révolte peut devenir légitime. En des vers qui firent scandale dans le camp royaliste, et qui contribuèrent à le faire tomber en disgrâce, Cowley déclare que Brutus en assassinant César accomplissait une action héroïque et hautement louable 23.

Plus hardiment encore, il applique cette théorie de l’insurrection juste aux évènements contemporains. Dans un passage où il reproche à Cromwell sa tyrannie, parlant au nom de la nation, il laisse échapper cette phrase : « Avons-nous combattu pour la liberté contre notre prince, pour devenir des esclaves de notre serviteur ? » 24. Sans doute, ne prend-il pas entièrement à son compte cette idée. Admettons qu’elle dépasse sa pensée, il n’en reste pas moins qu’il a pu dire que la royauté de Charles I‘ devenait tyrannie, et qu’une résistance nationale était nécessaire et justifiée. Nous voici loin des manifestations serviles de ses poëmes. En somme, le souverain selon le cœur de Cowley règne mais ne gouverne presque pas. Comme dans les autres domaines, la perfection réside ici dans le juste milieu.

Dans une page éloquente de la Davidéide, il dénonce les dangers de l’absolutisme. Le pouvoir illimité exerce sur l’homme le plus raisonnable une griserie fatale. Les lois sont un lien nécessaire 25, Ne va-t-il pas jusqu’à condamner indirectement le principe de la monarchie héréditaire ? C’est avec un véritable enthousiasme, en effet, qu'il chante le règne des Juges, ces hommes choisis par Dieu aux époques critiques de l’histoire Juive, pour rendre à son peuple la prospérité dans la paix. Ils régnaient simplement, sans la pompe extérieure de la royauté, mais ils possédaient la vraie grandeur qui vient de la supériorité morale 26, Sans doute, Cowley considérait-il comme parfait ce gouvernement des sages.

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