À Proposition... Préface (II, p

Voici le schéma de cette classification :

A. Connaissance de Dieu : théologie.

B. Connaissance de la Création divine : « Philosophie naturelle. » 1) Connaissance de la création « immédiate » : sciences naturelles. 2) Connaissance de la création « médiate » : arts. a) Arts purement humains : utiles à l’expression de la pensée, grammaire et logique; utiles au développement de l’état social, rhétorique, politique (ou droit).

b) Arts mixtes : utilisation de la nature par l’homme.

d'autre étude que celle des Ecritures et de ses meilleurs commentateurs, et en second lieu les arts « purement humains » : grammaire et logique, rhétorique et politique, créés de toutes pièces par l'esprit de l’homme. Mais elle a négligé l’ensemble de la création, elle s’est presque entièrement détournée de la nature. Et le peu d’attention qu’elle a prêtée à cette partie, essentielle cependant, de la « philosophie naturelle », s’est trouvée viciée dans son principe : car elle en a entrepris l’étude en lui appliquant les méthodes des « arts purement humains », ne voyant pas que les ressources qui lui permettaient d'approfondir les problèmes abstraits de la métaphysique ne pouvaient convenir à l’examen d’un univers concret 2. Elle a done commis une double erreur, dans la matière de son étude et dans ses méthodes de recherche. Tout est à recommencer.

Les philosophes du Moyen Age et leurs successeurs ont accumulé des trésors d’ingéniosité sur des notions abstraites. Ils sont restés à mille lieues de leur objet véritable. Ils ont, en fait, nié la « philosophie naturelle » 3. Et s'ils se sont refusés à explorer la nature, c’est par un déplorable respect de l’Antiquité. Certes, Cowley reconnaît toute notre dette vis-à-vis des anciens, et, formé à leur école, il éprouvera toujours pour eux une admiration convaincue. Mais il trouve déraisonnable l’attitude des scolastiques, lorsqu'ils soutiennent que les anciens avaient découvert tout ce qu'il était possible de découvrir, et qu’Aristote, leur maître, résumant dans son système toutes les vérités accessibles, ne pouvait ni tromper, ni se tromper. « Idée vaine et funeste » s’écrie Cowley car elle les a empêchés de faire le moindre progrès, et leur a enlevé toute initiative. Au lieu d’aller à la découverte, ils ont piétiné sur place, commentant sans fin les écrits d’Aristote et de ses propres