Préface aux Odes pindariques (1, p

2. Dans la Préface aux Odes pindariques et celle au volume de lGSCApDALE dans l’ode : Upon Liberty (I, p. 391, st. 6), et l’ode sur la Résurrection (I, D'A189::st.74).

LS

que l'élévation des sujets, c’est, selon lui, l'agencement et l’expression de la pensée. En prose et aux degrés ordinaires de la poésie la pensée suit un cours régulier. Soumise aux lois du raisonnement, elle passe d’une idée à l’autre par transitions ménagées. Ici, au contraire, elle est par nature abrupte et impétueuse. Semblable à un coursier indocile, impatient du mors et de l’éperon, elle n’obéit qu’à son caprice, et tantôt va d’un pas fier et solennel, et tantôt s’emporte en galopades effrénées; si le cavalier n’y prend garde, il sera vite désarçonné 3. Elle progresse par bonds imprévus, méprisant les transitions, s’égarant en digressions soudaines. Enfin, elle ne développe pas l’idée dans ses divers éléments, mais elle se contente d’en extraire des suggestions fécondes 4.

Une égale audace caractérise son expression. Les images et les comparaisons, les figures de rhétorique dont elle s’orne, sont neuves jusqu’à la témérité, si hardies que nulle part ailleurs le poète n’oserait les introduire dans son œuvre 5. Elles semblent un défi à l’ordre établi des choses, à la Raison qui gouverne le monde.

Quant à la versification, elle doit reproduire la sublime liberté du style et de la pensée. Les vers, de mètres variés, riment irrégulièrement. Enclos dans des strophes inégales, ils deviennent longs ou courts selon que l’exige l’idée. Pindare, pour Cowley, n’a pas à proprement parler de technique. Sa pensée seule détermine son art. L’excès étant ici la règle, aucune autre borne n’est fixée au poète que celle sans laquelle il n’y aurait plus de poésie : la liberté ne doit nuire ni à la grandeur du sens, ni à la douceur des sons 6. Mais ici même l’anormal règne. Que le lecteur surpris n’essaye pas de juger ces vers d’après les canons du goût traditionnel. Ils lui paraîtront, les plus longs surtout, chaotiques et abrupts. S'il s'efforce de pénétrer les intentions de l’auteur, il finira par découvrir une harmonie subtile dans les vers les plus rocailleux d’apparence 7.