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Mais sa grandeur n’est pas celle de Pindare. Nous n’y retrou- Vons pas, pour nous servir des termes de Croiset, cette « idée poétique », cette « teinte fondamentale et prédominante » qui donne à l’ensemble l'unité lyrique, qu’elle soit exprimée ou non, qu'elle se fasse « tour à tour idée abstraite, ou image sensible, ou simple impression » 44. La caractéristique des odes de Cowley n’est pas, à nos yeux, le lyrisme, mais plutôt « l’idée oratoire », capable de donner naissance à une suite de déductions et de raisonnements. Les plus beaux passages sont des développements oratoires. Par leur ampleur, ils rappellent les longues phrases de Pindare, ils sont également chargés d’un flot d'images, mais, par leur construction, ils rappellent plutôt la période latine. La logique les domine, non la logique secrète et difficile de Pindare, mais celle qui s’exprime à l’aide des liaisons grammaticales dont Pindare se passe si aisément, celle de Cicéron 45. L’élévation de la pensée, la sincérité des sentiments, se traduisent chez Cowley par de l’éloquence. Pour reproduire la qualité maîtresse de Pindare, l’imagination, il fait appel à ce qui domine en lui, la raison. Il n’a pas à sa disposition le même instrument. Il réussit parfois à tirer du sien des sons analogues, maïs la mélodie est différente. Même dans ses moments de plus complet succès, il ne mérite qu’imparfaitement le titre de Pindare anglais.

A tous les degrés, la différence entre les deux poètes s'affirme. Elle est particulièrement sensible au point de vue de la composition. Cowley, élevé dans le temple de la dialectique, est l’esclave des raisonnements rigoureusement enchaînés. Il suit naturellement la grande route de l’intelligence normale. Sans doute, il a consciencieusement essayé d'atteindre à l’obscurité pindarique, il a utilisé les procédés dont l’analyse lui révélait l'emploi constant chez Pindare. Ses débuts sont abrupts, procédant par exclamations, par apostrophes, par images soudaines, par énigmes même, comme dans l’ode Destinie où nous assistons à une surna-