SPRAT. Op. cit., p. XXVIII

14. J. Brinscey. Ludus Literarius; or, the Grammar-schoole.…., London, 1627.

teurs latins soit le point de départ et l’aboutissement de l’enseignement; la grammaire se trouve ramenée au rang de moyen. C’est dans les textes qu’on doit l’apprendre, et les règles en sont tirées par les élèves eux-mêmes qui les acquièrent peu à peu, par un effort personnel de réflexion, la théorie naissant de Ià pratique 15. La conception humaniste s’oppose ainsi à la conception médiévale, et les maîtres d'école du dix-septième siècle sont divisés en deux camps par une véritable guerre des grammaires 16. L'un d’eux,:en 1660, essaie une conciliation en déclarant que l'étude de la grammaire et celle des auteurs doivent aller de front. Impossibles l’une sans l’autre, elles se concilieront au lieu de se détruire 17. Mais officiellement la conception médiévale l’emporte, et le livre de Lily est longtemps resté obligatoire.

Ce système rigoureux, s’il interdit l’étude des auteurs anciens pour eux-mêmes, l’admet cependant dans une autre intention, car, tout en laissant au premier plan l’enseignement de la langue, il a également pour but de meubler les esprits en leur fournissant un enseignement moral. Dans les textes anciens, le maître trouve en abondance des préceptes dont il se sert pour éduquer l’enfant et lui montrer le chemin de la vertu. Il en extrait des proverbes, des maximes, des pensées, qu'il explique et fait commenter à sa suite aux élèves des hautes classes. Ceux-ci les notent comme iis l’avaient fait pour les expressions, dans des cahiers, en y ajoutant leurs réflexions personnelles. Naturellement, le maître ne leur révèle de la grande pensée antique que ce qui est compatible avec la doctrine chrétienne; il la capte, pour ainsi dire, pour la couler dans les moules fournis par le christianisme, faisant ainsi servir la cause de sa religion par les païens. Cet humanisme utilitaire, nous le retrouverons chez Cowley, développé, approfondi, mais identique en son principe, et nous apercevrons aussi cette conception pour ainsi dire religieuse des écrivains classiques, dans le

15. Voir Sir Thomas ELcvor. The Gouvernour, 1531, et Roger Ascxam. The Scholemaster, 1570.

16. Voir, sur ce point, F. Warson. The English Grammar-schools, to 1660, pp. 246 et suivantes.

17. C. Hooze. New Discovery of the old Art of teaching schoole..., 1660, cité WATSON, p. 246.

mélange constant au il fait de l'Antiquité DATE et de l’Antiquité biblique 18.

C’est que la religion tient une grande place dans la vie de l'école : nous avons signalé le retour fréquent des prières en semaine, les lectures édifiantes pendant le repas principal. Le dimanche est tout entier consacré à Dieu. Dans le dortoir, à la prière du matin s'ajoutent le chant de certains psaumes et la récitation des litanies. L'assistance aux services religieux de l’Abbaye est naturellement obligatoire, et le travail du dimanche consiste à reproduire le sermon, en anglais pour la première et la seconde année, en prose latine pour la troisième et la quatrième, en vers latins pour les hautes classes 19. L'enseignement religieux st donné grâce au « Primer », sorte de catéchisme qui reste obligatoire dans les écoles jusqu’en 1651, et, dans chaque classe, il y a un cours d'instruction religieuse régulier 20. À bien des égards la tâche du maître et celle du prêtre se confondent. La méthode employée est d’ailleurs la même : les élèves discutent sur leur manuel religieux comme sur les thèmes classiques qui leur sont proposés. Enfin, le catéchisme ne dispense pas de la Bible. En 1604, l’enseignement de la Bible, déjà répandu, est devenu obligatoire pour les écoles. Il l’est plus encore à Westminster qui dépend si étroitement de l’Abbaye, et dont les meilleurs élèves sont destinés à entrer à Oxford ou à Cambridge avec la perspective de devenir pasteurs de l’église anglicane.

Cependant, si lourd et si minutieusement réglé que soit le travaii scolaire, tout le temps ne lui est pas consacré. Les éducateurs anglais ont toujours eu la préoccupation de développer le corps en même temps que l’esprit des élèves, et de rompre la monotonie austère des études par de saines distractions. Les jours de travail, des jeux s'organisent pendant les récréations sous la direction des moniteurs, et Cowley nous confiera que sa comédie Lope's Riddle a été composée pendant ces récréations : « Stolen from cat or ball » 21. Chaque semaine, les enfants ont en outre une demi-journée de congé normal, à laquelle viennent s'ajouter des