ÀÂn Elegy. Underwoods, LX (édition Gifford, p

42. Cf. par exemple The Anatomy of the World. Nous aurons à revenir sur les relations de maître à disciple qui unissent Donne à Cowley.

43. Il réduit à l’extrême le pittoresque. Ainsi le joli thème anacréontique de l'amour ingrat, si propice à de gracieuses images, ne lui suggère, dans Loves Ingratitude, que des pensées abstraites.

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Au reste, même lorsque les titres sont semblables, l’esprit diffère. Il n’est pas jusqu'aux poèmes les plus anecdotiques d'apparence, qui ne se distinguent de la production contemporaine. L’ineident, vécu ou imaginé, disparaît derrière la spéculation qu’il provoque. Le fait ne retient Cowley que dans la mesure où il lui sert de tremplin, si l’on peut dire, pour s’élever au-dessus du particulier, vers une philosophie et presque une métaphysique de l’amour. Aussi, à côté de la préciosité galante dont Cowley conserve les formes chatoyantes, à côté des mers, des orages, des volcans, des enfers, des flammes, des flèches, de tous les attributs poétiques de l’amour voyons-nous apparaître, et dominer, une préciosité intellectuelle, faite d'analyses subtiles de sentiments et d’idées. L'amour est avant tout pour lui un fait psychologique qu’il étudie avec un intérêt minutieux dans ses diverses manifestations 44 Au lieu d’effusions et de confidences nous trouvons des théories, et, comme il nous en prévient lui-même, au lieu d’un amoureux, un professeur d’amour 45. Nous voici loin du badinage léger d’un Sucking, d’un Carew, d’un Herrick. Tout, ici, respire l’effort et la tension d'esprit. Dans les moules traditionnels, notre poète coule une substance nouvelle.

Cela ne veut pas dire, au reste, qu’elle lui appartienne en propre. Il a un modèle, Donne, et du même coup son recueil s’apparente à la poésie amoureuse de Lord Herbert of Cherbury, de Vaughan, de Cleveland, de King. Qu'il ait pris Donne pour maître, cela ne fait pas de doute. On peut établir une longue liste d’emprunts qui font de lui son disciple avoué. Pour n’en citer qu’un, comparons la dernière strophe de Platonick Love, à l’avant-dernière de T'he Extasie. Donne avait écrit :

To our bodies turn we then, that so

Weak men on Love reveal’d may look; Loves mysteries in Souls do grow,

But yet the body is his book.

44. Tous ses poèmes sont de subtiles variations sur un thème donné, que le titre suffit le plus souvent à résumer. Cf. par exemple : The Gazers, The Usurpation, Looking on, and discoursing with his Mistress….

45, The Prophet, p. 101 :

Teach me to Love ? go teach thyself more wit, I chief Professour am of it.

LE LYRISME : THE MISTRESS | 381 et Cowley commente :

That Souls do beautie know,

Tis to the Bodies help they owe; If when they know’t, they straight abuse that trust, And shut the Body from’t, ’tis as unjust, As if I brought my dearest Friend to see

My Mistress, and at th’Instant He

Should steal her quite from Me 46.

En dehors des cas où se révèle une influence précise, chaque pièce, et presque chaque strophe, suggère l’imitation de Donne. Cowley copie ses procédés techniques et son style. Beaucoup de ses poèmes sont de petits drames à la manière de Donne : l’amant déclamant sur la scène, tandis que l’aimée reste, invisible et muette, dans la coulisse 47. Il lui emprunte aussi la brusquerie, pathétique ou triviale, de ses débuts et de ses conclusions. Donne s'étant écrié :

I wonder, by my troth, what Thou and I Did, till we Loved ?.… CAE

For Gods sake hold your tongue, and let me Love 48.

Cowley répète à sa manière :

46. Donne. The Extasie, et Cowley. Platonick Love. Voici les autres emprunts marqués de Cowley à Donne : la pièce Inconstancy est tirée de Womans Constancy de Donne (elle développe le vers : « We are not just the persons which we were ».) My Dyet paraphrase Loves Diet; The Encrease paraphrase Loves Growth et aussi The Computation. Malgré la fréquence du thème de l’union des cœurs, The Given Heart sort certainement des derniers vers de Lovers Infiniteness. Le même procédé d’énumération paradoxale se trouve dans The Prophet et dans The Will. Cf. aussi : The Heart-Breaking, et The Broken Heart; Womens Superstition et Loves Alchemy; The Inconstant et The Indifferent; Bathing in the River et The Bait.

Nous adoptons, dans l’ensemble, les conclusions de Mr. J. Sparrow ({ntroduction à ses Morceaux choisis de Cowley, 1926, p. xvr11). Maïs nous ne voyons aucun rapprochement précis possible, ni de forme, ni de fond, entre My Picture de Cowley et The Picture de Donne, pas plus qu’entre Maidenhead et Loves Alchemy. |

47. Cf. sur ce lyrisme dramatique de Donne, P. LeGouts. Donne the crafts- IOIL, D... 41,