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24. Ce sont les termes des statuts, cités par F. Forsmazz. Westminster school, past and present, p. 468.

Cowley dans le plan qu’il trace de son collège scientifique n’aura garde d’omettre la pièce latine comme moyen d'éducation 25.

Tout n’est donc pas austérité à Westminster School, et, au temps de Cowley, l'instruction elle-même a perdu un peu de sa rigueur scolastique. Abraham nous paraît avoir eu la bonne fortune de se trouver sous la coupe de maîtres intelligents et larges d'esprit. Un vent de libéralisme souffle alors sur l’école, et, d’une manière générale, sur les écoles anglaises. Il se rencontre çà et là des maîtres qui se préoccupent d’atténuer, dans la mesure où ils le peuvent, la sévérité monacale du système d’éducation, et qui protestent Contre l’abus des châtiments corporels, contre le système de terreur et de cruauté seul connu dans trop d’écoles; ils montrent qu’à l'égard des natures douées, la sévérité est inutile, et que mieux vaut s'adresser à l'intelligence des élèves et les traiter en êtres raisonnables, plutôt que de faire entrer pêle-mêle dans leur mémoire, sous la menace des verges, des notions qu’ils ne comprennent pas 26. Les maîtres de Westminster, au temps de Cowley, appartiennent à ce groupe. Grâce à eux, les vieilles et rigides méthodes se sont quelque peu humanisées et modernisées.

Aussi Cowley semble-t-il avoir éprouvé à leur égard des sentiments d’affectueux respect. Si nous connaissons autrement que de nom celui qui dirigea ses études de la seconde à la quatrième année, le second maître John Jordan, nous le devons au poème où Cowley a déploré sa mort. Le recueil où sont conservés les noms des membres de l’école nous apprend que Jordan fut second maître de 1631 à 1642 27. Il nous serait tout aussi inconnu que son prédécesseur William Pritchard, si la gratitude de son ancien élève ne nous renseignait sur l’homme qu’il fut et l'influence qu'il exerça 28.

25. À Proposition for the advancement of Experimental Philosophy, I, D: 2906.