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4. Cf. S. Dani. The Queens Arcadia, 1605, et Hymens Triumph, 1615; J. Fcercxer. The Faithful Shepherdess, 1608. Randolph vient d'écrire Amyntas, et Rutter The Shepherds Holiday. Cf. sur cette question l’article très documenté de Homer-Smith : Pastoral influence in the English Drama (Publications of the Modern Language Association of America, vol. XII, p. 392..).

études. Pour chanter le bonheur de la vie champêtre, et dénoncer l’infériorité de l'existence citadine, il a l’appui sûr des Latins ses maîtres. Ses bergers et ses bergères s'aiment dans l'innocence et la simplicité de la nature, et l’un d’eux, victime des mœurs de la ville, en raille avec véhémence la corruption.

Toutefois, il manifeste — chose caractéristique — le désir d'échapper à cette convention. D’abord, il mêle, comme on l’a fait remarquer, la Forêt à l’Arcadie. Ses bergers vivent autant dans les bois que dans les prés 5. D’autre part, il tend à réduire la part du romanesque et de l’idéalisation. A-t-il subi l’influence de Ben Jonson, qui, autant que nous permet d’en juger l’état fragmentaire de sa pièce The Sad Shepherd, semble vouloir rapprocher de la réalité quotidienne la vie de ses bergers ? C’est fort possible. En tous cas, il donne à ses héros une allure naturelle et vivante, et il met en scène des personnages dont la peinture réaliste vient troubler l’harmonie idyllique de l’ensemble. L’élément satirique déborde de son cadre et envahit même les déclarations d'amour. Il y a donc dans Love's Riddle les traces d’un essai de rénovation de la pastorale dramatique 6.

Le Naufragium Joculare reflète un autre aspect de la vie théàtrale du temps. D’un bout à l’autre la pièce apparaît conforme à la tradition académique. Jouée officiellement à Trinity College, elle s’incorpore au travail de l’Université. Sous l’aspect d’une récréation, c’est encore une classe 7. Non content d’écrire en latin, Cowley vise à instruire ses camarades et à édifier ses maîtres, par les innombrables citations de Plaute, de Térence, de Virgile, d'Horace, de Lucrèce, de Cicéron, dont il assaisonne sa pièce. Mais c’est en amusant qu'il instruit, car il mêle sans cesse la farce à l’érudition, et ces citations, ces allusions classiques servent généralement de prétextes à des jeux de mots plus ou moins plaisants.

Il nous est difficile d'apprécier sa pièce à sa vraie valeur. Il

5. Cf. A. H. NermEercoT. Abraham Cowley as dramatist (Review of English Studies, vol. IV, p. 4). Notons que Cowley a pu trouver un exemple de ce mélange de l’arcadien et du silvain dans 4s you like it. Sans remonter jusqu'à l’Arcadia de Sannazaro (1504), il a pu aussi subir l’influence de l’Astrée.