Of Greatness, p

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veloppements particuliers de la prose. Ainsi, ayant décrit avec humour les étapes de l’esclavage d’un grand seigneur au cours d’une journée : « Let's begin with him by break of day, for by this time he’s besieged by two or three hundred suitors… », il reprend dans son ode Upon Liberty :

Tis Morning; well; I fain would yet sleep on; You cannot now; you must be gone To Court, or to the noisy Hall :

Besides, the Rooms without are crowded all; The stream of Business does begin,

And a Spring-Tide of Clients is come in.

Ah cruel Guards. which this poor Prisoner keep ! Will they not suffer him to sleep ?.… 39.

Avec quelle délicatesse s'exprime, en ces deux strophes, la sage humilité de l’homme, en même temps que la fierté de l'artiste :

Be prudent, and the shore in prospect keep, In a weak Boat trust not the deep.

Plac’d beneath Envy, above envying rise; Pity Great Men, Great Things despise.

The wise example of the Heavenly Lark, Thy Fellow-Poet, Cowley mark,

Above the Clouds let thy proud Musique sound, Thy humble Nest build on the Ground 40.

Les passages en vers des Essais restent donc avec la prose en étroite harmonie de pensée et de ton. Ils ajoutent à la variété de l’ensemble sans nuire à son unité. Nous ne trouvons pas, quant à nous, que ce mélange de prose et de vers introduise un élément d’insincérité, comme le disent certains critiques 41. Cowley est poète autant que prosateur, et use de l’une et de l’autre langue avec une égale facilité. Y a-t-il, au reste, entre elles la différence absolue que l’on veut si souvent y voir 42 ? Son art est fait ici tout entier, mérite rare chez lui, de discrétion et de mesure.

Le charme des Essais ne réside ni dans l’éparpillement de la