Of Resolution

without any company but inke and paper, and them I use instead of talking to my selfe : my hoste hath already given me his knowledge, but I am little bettered, I am now trying whether my selfe be his better in discretion.…. 66,

D'une manière générale, il médite à plaisir, en phrases lentes et touffues, se laissant divertir par toute idée nouvelle qui lui vient à l'esprit. Il n’a pas la hâte des faiseurs de maximes, ni leur désir de précision. Il se défend d’ailleurs de faire le moindre effort de composition, et déclare fièrement :

I professe no method, neither will I chaine my selfe to the head of my chapter.… As conceits come into my Head, I utter them, for what is naturally mine carries with it rather a heavie substance than any rich quality... 67.

Ajoutons qu’il ne manque pas ici de clairvoyance, car il est, en effet, naturellement pesant et gauche. Il adopte volontiers le ton de la prédication. A propos de l’ambition, il écrit par exemple :

We are all in darkenesse, the sunne, and our eies helpe us not : for we see by them, trees, and woods, mountaines and men, but the light of reason is clowded.. My steps are the steps of Mortality, and I

do stumble and stagger for company, and crawle rather then goe : yet |

I desire to get further, and to discover the Land of Light... 68.

Ses pensées, qui ne présentent pas en elles-mêmes un grand intérêt, revêtues d’une forme traînante et sans art, nous font mesurer la distance qui sépare le génie de la médiocrité. Ses matériaux sont essentiellement les mêmes que ceux de Montaigne, mais il n’a, pour les mettre en œuvre, ni l’infinie richesse de son esprit ni la variété de son talent. Bien qu'il soit matériellement l’introducteur de l’essai personnel en Angleterre, il n’a pas, du fait de sa médiocrité, exercé d'influence.

Le genre poursuit sa route, dédaignant l'exemple de Cornwallis, oscillant entre le « discours », ample d’allure et pesant de matière, employé pour les méditations morales et religieuses, telles les