Lettre à Evelyn

a engagé avec Sir George Mackenzie une controverse sur les vertus et les inconvénients de la retraite; et Cowley d’écrire : %

… And you have dealt so civilly with your adversary, as makes him deserve to be looked after. 16.

Voici l’humaniste, écrasant son adversaire avec un sourire uarquois, sous une avalanche d’exemples et de citations classiques. Il a invoqué Epicure, Horace, César, Perse :

… And now, I think, I am even with you, for your Otium cum dignitate, and Festina Lente, and three or four more of your New Latine Sentences : if I should draw upon you all my forces out of Seneca and Plutarch upon this subject, I should overwhelm you, but I leave those as Triary for your next charge. I shall only give you now a light skirmish out of an Epigrammatist, your special good Friend, and so, Vale 17.

Et nous le voyons, ami affectueux et plein d’entrain, inviter Sprat à partager gaiement sa solitude 18.

Mieux encore que dans les Essais, il vit sous nos yeux le plus simplement du monde, avec, pour nous servir des termes de son biographe : « sa tendresse native, et l’innocente gaieté de son esprit » 19. Nous ne pouvons que joindre nos regrets à ceux de tous les critiques, depuis Miss Mitford jusqu’à Richard Aldington, de ce que nous ne puissions que l’entrevoir dans ces rares et courtes lettres.