Cité par SARGEAUNT. Op. cit., p

40. Coolyes verses uppon my LADY ÉLISABETH birth on Christmass even. 1635, II, p. 483.

III te

Cette orientation vers la doctrine du juste milieu n'est, du reste, que la confirmation de son instinct. D’une manière générale, on peut dire que Cowley se développe pendant ses sept-ans de séjour à Westminster selon ses tendances naturelles. Il se trouve ]à dans son élément. Sa personnalité peut s’y affirmer sans heurts, sans souffrances. Ses années d’écolier comptent parmi les plus heureuses de sa vie, et si, plus tard, il peut adresser des critiques de détail au système d’éducation par lequel il a été formé, ce ne sera jamais sur un ton d’amertume ni de rancune.

Il s’accommode parfaitement de l’existence monastique d’un boursier du roi. Son caractère naturellement docile lui permet de ne pas souffrir des rigueurs de la discipline. Il n’y a en lui aucune révolte contre la tyrannie de la règle, aucun instinct de lutte: il aime l’ordre au contraire, il l’admet tel quel et s’y adapte. Dès à présent, il est possible de se rendre compte que son génie sera fait plus de souplesse que de force, plus de raison que de passion. Il n’a rien du héros romantique pour qui l’école est une prison. C’est un excellent élève, appliqué, studieux, un de ceux qui, sans doute, veillaient la nuit pour mieux faire leurs devoirs, un de ceux qu'Osbaldeston réunissait autour de lui, le soir. Il quitte l’école avec un solide bagage de connaissances classiques. Il sait bien le latin et le grec, et il a pris contact avec la pensée antique, par un effort dont nous pouvons voir les heureux résultats dès ses premières œuvres. Il aime son travail : c’est avec ferveur qu'il parle de ses chères études, d’Ovide, et des débuts de la logique 42. Oldys rapporte que jamais il ne reçut les verges 43, et nous le croyons volontiers. Ses maîtres le ménagent. L’autorisation si exceptionnelle d'apprendre à sa guise la grammaire indique la confiance qu’ils avaient en son sérieux.

Ce refus d'apprendre la grammaire mécaniquement est sa seule

42. Cf. SARGEAUNT. Op. cit., p. 68, et STEBBING. Op. cit., p. 52.