Of Myself, II, p

45. Constantia and Philetus et non, comme l’écrit Wood, par erreur : Antonius and Melida, ce dernier poème étant de J. Marston. — L'erreur de Wood est répétée par Phillips, Winstanley et, au XIX:° siècle, encore par Bell.

(le premier, d’après Ovide), les amours tragiques de deux parfaits amants. Pyramus compte 226 vers, Constantia 630, ce sont donc des poèmes de longue haleine. Le recueil renferme, en outre, un certain nombre de poèmes plus courts : À Dreame of Elysium, sorte de résumé de son érudition mythologique, et deux élégies, l’une sur la mort de son cousin Richard Clerke, l’autre sur celle de Lord Carleton, ancien élève de Westminster School, par lesquelles il fait ses débuts dans la poésie de circonstance.

La date de la publication du volume ne fait aucun doute, bien que Sprat et Wood, ici encore, ne s'accordent pas. « Dans la treizième année de sa vie fut publié sous son nom un petit livre... » nous dit Sprat 46, ce qui ferait remonter sa première œuvre à 1631. Mais Wood affirme qu'étant à Westminster « en l’année 1633, entrant dans la seizième année de sa vie, Cowley composa un livre appelé Poeticall Blossomes... » 47. Les faits décident en faveur de Wood. La date que porte le volume est bien 1633, et à la fin du livre nous trouvons l’imprimatur de Sir Henry Herbert, le censeur de la presse, daté du 19 octobre 1632. L'autorisation figure également dans lés registres de la corporation des libraires à la date du 24 octobre 1632 48.

Le livre paraît donc sans aucun doute au début de l’année 1633.

Mais si Sprat avait parlé de la production des poèmes et non de leur publication, il n’aurait pas eu tort en disant que Cowley avait alors treize ans, car les poèmes qui composent le volume datent bien de 1631 environ. Nous en avons deux preuves : le portrait d'Abraham qui orne ce livre, porte son Âge, treize ans (et ceci est probablement la source de l’erreur de Sprat); d’autre part son condisciple, Ben Masters, lui adressant à l’occasion de ses premiers poèmes, un éloge en vers nous donne indirectement son Âge, lorsqu'il écrit : « Et Caton n’avait pas à treize ans un jugement égal au tien » 49. Les Poeticall Blossomes furent done