On the Death of Mr. William Hervey, st. 9, p

184. The Heart fled again, st. 1, p. 105; cf. aussi Weeping, st. 4, p. 137.

540 L'ŒUVÉE : LA TECHNIQUE

par sa nouveauté, sans toutefois en être éloigné au point de le rebuter par sa bizarrerie. Pris entre la banalité et l’excentricité, le poète ne peut garder l’équilibre qu’au prix d’une adresse exceptionnelle. Donne, lui-même, n’en est pas toujours capable. Quant à Cowley, la peur de ne pas paraître assez original l’entraîne à l’excentricité, et ses conceits sont souvent détestables en euxmêmes. | Ils présentent encore un autre danger, que Johnson a bien aperçu : l’éparpillement 185. Hypnotisé par la recherche des analogies secrètes d’où jaillira l’éclair du conceit, le poète en arrive à ne plus dominer son œuvre. Il disperse ses efforts sur la multitude des détails. Ses analyses constantes l’empêchent de s’élever jusqu’à la synthèse, et se juxtaposent comme dans une mosaïque dont le dessin, à l’excès compliqué, nous échapperait. La poésie de Cowley n’est trop souvent qu’une poussière de conceits. On l’a comparée à un feu d'artifice : chaque fusée nous éblouit, mais il manque le « bouquet ». Cowley ne réussit pas à mener à bien ce que lui-même considère comme la tâche suprême du poète 186. Son « wit » se révèle impuissant à faire régner l’unité et l’harmonie sur la diversité de ses images. Il présente les éléments d’une grande œuvre, mais d’une œuvre à laquelle le centre fait défaut.

Le style poétique de Cowley nous paraît donc, avant tout, divers et inégal. Il veut atteindre la variété et l’originalité, et cette double ambition est la cause de ses échecs comme de ses réussites.

Cowley atteint la variété, en puisant à toutes les sources qui lui étaient accessibles : son vocabulaire et ses images sont d’une étonnante richesse. Mais il paie la rançon de cette richesse; son style est disparate, parfois même chaotique. Il accueille pêlemêle ce que la tradition lui lègue et ce que le présent lui apporte,

185. Jonnsox. Life of Cowley, p. 15. « Those writers who lay on the watch for novelty could have little hope of greatness.. Their attempts were A VAYS analytick... »