The 34 Chapter of Isaiah, st. 3, p

32, Dav., I, v. 354, p. 251.

33. La note de la Davidéide où nous trouvons la brève exposition de sa théorie a pour but d’expliquer la présence d’alexandrins dans son épopée.

C'est aux Latins, à Virgile en particulier, qu’il reconnaît devoir sa théorie 34. Peut-être n’indique-t-il pas sa vraie source. Car Vida, dans son Art poétique, en énonce clairement le principe : *

On ne décrit point en vers doux les pointes hérissées d’un rocher... Si les idées sont gaies, le vers sera léger. Au contraire, les idées tristes se revêtent de couleurs tristes. Les petits objets veulent des sons maigres et petits; les grands demandent des mots sonores et majestueux.. 35.

Parmi les poètes anglais, en tous cas, il n’en trouve pas trace, et nous pouvons certainement voir là une tentative pour faire revivre un des secrets perdus de l’art antique, analogue à sa résurrection de l’Ode pindarique.

Il tire parti des sons aussi bien que des rythmes, et il demande à l’allitération et à l’assonance des effets pittoresques. Des consonnes rauques et rudes rendent la rage de Satan :

Thrice did he Knock his Iron Teeth, thrice howl, And into frowns his wrathful forehead rowl 36.

Voici le cheval piaffant :

And with proud prancings beat the putrid ground,

Voici d’ailleurs ce qu’il dit, à propos du dernier vers que nous venons de citer : « I am sorry that it is necessary to admonish the most part of Readers, that it is not by negligence that this verse is so loose, long, and as it were, Vast; it is to paint in the number the nature of the thing which it describes, which I would have observed in divers other places of this Poem, that else will pass for very careless verses : as before, And over-runs the neighb'ring fields with violent course. In the second Book, Down a precipice deep, down he casts them all, and And fell adown his shoulders with loose care. In the third, Brass was his Helmet, his Boots Brass, and over his breast a thick Plate of strong Brass the wore. In the fourth, Like some fair Pine o’erlooking all th'ignobler Wood; and Some from the Rocks cast themselves down headlong; and many more : but it is enough to instance in a few. » (Dave 25%n 2273)

34. La note continue : « The thing is, that the disposition of words and numbers should be such, as that out of the order and sound of them, the things themselves may be represented. This the Greeks were not so accurate as to bind themselves to; neither have our English Poets observed it, for ought I can find. The Latins (qui Musas colunt severiores) sometimes did it, and their Prince Virgil, always. In whom the examples are innumerable, and taken notice of by all judicious men, so that it is superfluous to collect them. »

35. Vina. Ars Poetica, III (Les quatre Poétiques : d’Aristote, d’Horace, de Vida, de Despreaux, avec les traductions et des remarques, par M. l’abbé Batteaux, Paris, 1771, 2 vols., vol. I, p. 400).