À Discourse.…., II, p. 369, p

L’allure générale de la phrase reste nette,car, nous le savons, Cowley respecte les lois de la logique. Elle se présente souvent sous les traits d’une démonstration rigoureuse. Les raisonnements du mauvais ange et de Cowley lui-même, dans son Discours sur Cromwell, sont de longs syllogismes 13. Nous voyons la pensée procéder par étapes, le cercle de ses investigations se resserrant chaque fois :

For what worthier subject could have been chosen among all the Treasuries of past times, then the Life of this young Prince ?.… (dit-il à propos du choix de David comme héros de son épopée); whom should a Poei more justly seek to honour, then the highest Person who ever honoured his Profession ? Whom a Christian Poet, rather then the man after Gods own heart ?.… 14.

Mais à l’intérieur de ces cadres règne la complexité. Au lieu d’aller droit au but, Cowley s’arrête à chaque instant en cours de route. Ici, il explique, là il distingue, ou bien il introduit une restriction qui atténue ce que la pensée pourrait avoir de trop tranchant; parfois une réflexion nous informe des goûts ou de l’avis de l’auteur; une image met sa note pittoresque dans le développement de l’idée abstraite 15. Voici un de ces scrupules spirituels dont il est coutumier. Il décrit le mauvais ange de la vision :

His body was naked, but that nakedness adorn’d, or rather deform’d all over, with several figures, after the manner of the antient Britons, painted upon it.

La proposition principale s’alourdit d’une grappe de subordonnées et d’incises. Souvent, l’idée se précise par degrés, s’étire en membres de phrases successifs qui s’ajoutent les uns aux autres comme les anneaux d’une chaîne, sans autre lien, souvent, que des

13. À Discourse…., Il, pp. 354-355. Cf. aussi l’analyse de la guerre civile, p. 357. Cowley, du reste, parle ouvertement en logicien : « Your last argument is such (when reduced to syllogism) that the major Proposition of it wvould make strange work in the world... » (Tbid., p. 360, I. 5).