Of Greatness, II, p

Re:

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chez lui la manière de Donne, mais déchue de son exaltation et dépouillée de son contenu émotionnel. à

C’est là, au reste, la caractéristique de toutes les imitations de Donne. Aucun de ses disciples n’atteint à la complexité et à la vigueur de son individualisme, aucun ne nous révèle une âme aussi troublante. En ce sens, il serait vrai de dire que la poésie métaphysique naît et meurt avec Donne. Mais a-t-on jamais vu les disciples égaler leur maître 29 ?

Cowley ne fait pas exception. On dirait qu'il s’est rendu compte de la pauvreté relative de son œuvre en face de celle de Donne. Il introduit délibérément dans sa poésie des éléments que Donne avait exclus de la sienne. Ne pouvant tout tirer de lui-même, il fait appel à la tradition. D’une part nous l’avons vu, dans The Mistress, se retourner vers les vieux thèmes amoureux mis à la mode par Pétrarque, et les renouveler par l’originalité de son point de vue et de ses analyses. D’autre part il justifie la prédiction de Carew :

They will repeale the goodly exil’ d traine Of Gods and Goddesses, which in thy just raigne Were banish’d.…. 30,

et accueille de nouveau l’arsenal des images mythologiques, juxtaposant ainsi non sans étrangeté la manière de ses premiers maîtres élisabéthains et celle de Donne 31. On pourrait dire encore qu’il enlève à la poésie métaphysique une partie de son mystère, en remplaçant les allusions à la théologie médiévale et à la casuistique des Universités, allusions devenues bien obscures

29. Le critique anglo-italien Mario Praz nous paraît bien sévère quand il compare, à l’italienne, Donne au Vésuve, et ses disciples aux artistes napolitains qui sculptent des babioles dans la lave refroidie. « When the lava has been discharged by the volcano, the Neapolitan cratsman collects it hard and cold, and carves it into pipe-bowls and objects of vertu. Lovelace, with most of the minor metaphysical poets, like the neapolitan craftsman, is merely picking up cold lava on the slopes of a volcano » (article sur Lovelace dans la Modern Language Review, v. xx1, p. 320). Les vrais disciples de Donne gardent tous une parcelle originale de flamme.