SPRAT. Op. cit., p. XXIX
61. Un poème dans le recueil de 1637, et deux poèmes dans celui de 1640.
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avoir surtout été littéraires. Si l’un écrit contre l’espoir, l’autre prend sa défense 62. Crashaw admirant la précocité dont Cowley avait fait preuve dans ses premiers poèmes lui envoie deux abricots verts, symboliques de cette précocité, et une pièce de vers à sa louange 63. Les sentiments de Cowley nous sont connus par l'élégie qu’il a écrite en 1649 sur la mort de Crashaw 64. Nous y trouvons surtout l’admiration pour l’artiste et la sympathie pour le penseur, mais nous y chercherions en vain une note d'intimité personnelle, Ils ont été unis par des liens intellectuels beaucoup plus que par une attraction spontanée. L’amour des lettres, le respect pour leur commun modèle, John Donne, les rapproche alors que leurs natures, si différentes, l’une tout en élans mystiques, en extases, l’autre essentiellement raisonnable, tendraient plutôt à les séparer. Mais leur amitié, tout intellectuelle qu’elle nous paraisse, n’en est pas moins profonde et vivace, et lorsque, en 1646, Crashaw échoue à Paris dans la misère, c’est auprès de Cowley qu'il trouvera, nous le verrons, l’appui efficace qui lui permettra de finir ses jours en paix.
Tout autre nous apparaît l’amitié qui unit à Cowley William Hervey. Ce que nous savons de celui-ci, nous le devons à l’élégie que le poète consacre à sa mort prématurée, élégie remplie de souvenirs personnels, de plaintes sur la perte d’un ami de tous les instants 65. Cowley pleure sa disparition avec une émotion sincère, se souvenant des jours passés ensemble et de leur doux emploi :
Mon doux compagnon, mon ami charmant, Pourquoi m’as-tu laissé ici, cruellement,
Pour gémir à jamais sur ta fin, sur ma vie;
Oh, tu m’as abandonné, tout seul !
Ton âme et ton corps, quand l’affre de la mort Assiégeait ton noble cœur,
Ne se quittèrent pas avec plus de regret
Que moi, mon ami très cher, je ne te quitte (st. 2).
62. CowLey. Against Hope; CrasHaw. For Hope (Poems, by Richard CrRAsHAw, edited by A. R. Waller, 1904, p. 297).
63. Upon two green Apricockes sent to Cowley by Sir Crashaw (Poems, bp: 176):
