Essais : Of Myself, IL, p

grands personnages qu'il n’a peut-être pas connus directement, comme Sir Henry Wotton, ou Van Dyck.

Ces essais toutefois ne sont que la menue monnaie de la poésie. Dès ses années de Westminster, il s’était lancé, avec son Love’s Riddle, dans le genre plus ambitieux du théâtre. À Cambridge, il entreprend de montrer à la fois sa connaissance du latin et ses aptitudes dramatiques en composant une comédie latine: Naufragium Joculare, qui est jouée dans le Hall du collège le 10 février 1638. Un mois s’est à peine écoulé, que nous trouvons Love’s Riddle et Naufragium Joculare dûment soumis à la censure, inscrits dans les registres de la corporation des libraires à la date du 14 mars 73, et imprimés chez Henry Seile, l’éditeur qui avait accueilli ses Poeticall Blossomes en 1633.

Cependant, de boursier, il est devenu bachelier et fellow;: et encore qu'il ne publie rien de 1638 à 1642, il ne cesse d’écrire et sa réputation ne fait que croître. Nous en avons la preuve dans le rôle qu’il joue au cours de la visite que le Prince de Galles rend, en mars 1642, à l’Université de Cambridge. L'Université n’a que fort peu de temps pour organiser la réception grandiose qu’elle veut lui faire, et tout naturellement une représentation dramatique doit figurer parmi les réjouissances. Trinity College s’en charge, et demande une pièce inédite au plus brillant de ses membres, à Cowley. En hâte, ne disposant que d’une semaine, celui-ci met sur pied sa comédie The Guardian. Il en fait l’esquisse plutôt qu'il ne l’écrit, et les acteurs auront à peine le temps de l’apprendre par cœur 74. Un autre fellow du collège, Willis, s’occupe des détails matériels, comme l’indique une note dont les comptes de l’économe ; parmi les dépenses extraordinaires de 1642, nous lisons : « A Mr. Willis pour la comédie de Cowley, 65 livres, 16 shillings » 75. La dépense est énorme pour l’époque, et prouve le souci du collège de satisfaire par un accueil somptueux son royal visiteur. Notons qu’elle comprend, outre les frais occasionnés par la pièce elle-même, ceux de la réception de l’au-