Cf. Senior Bursar’s Accounts

ditoire : pendant la représentation circulent, en effet, des boissons diverses, surtout de la bière et du vin 76. |

Le samedi matin, 12 mars, entre neuf et dix heures, arrive le jeune prince, alors âgé de 12 ans. Il est reçu en grande pompe par les autorités académiques, et le Vice-Chancelier lu souhaite la bienvenue. Puis on lui fait visiter la merveilleuse chapelle de King’s College. De là, le cortège royal pénètre dans la « Regent house », la grande salle du Conseil de l’Université, où le titre de Maître ès arts est solennellement décerné au prince. Enfin, entre deux rangées d'étudiants enthousiastes, il se rend à Trinity College où le Maître, Thomas Comber, l’accueille et lui offre à diner. Après le dîner, il va dans le Hall où il assiste à la représentation de Cowley. Il s’en montre ravi, au delà même de ce que l’on osait espérer, nous rapporte un contemporain 77. Pendant toute la représentation (qui dura trois heures, si nous en croyons l’épilogue 78), le duc de Lennox et la suite royale restent debout derrière lui, tête nue. Dès que le spectacle est terminé, le cortège remonte en carrosse et quitte la ville. Voici Cowley non seulement célèbre dans toute l’Université, mais connu à la Cour. La satisfaction du prince consacre son talent 79.

Mais son ambition vise à une gloire plus haute et plus durable. Plus encore que l’admiration de son époque, le poète veut s’assurer l'estime de la postérité; il veut en même temps faire œuvre de bon chrétien. Dans le calme studieux du vieux collège, il commence sa grande œuvre, une épopée religieuse tirée de la Bible. La Sepmaine de Du Bartas, que Sylvester a traduite avec un si grand succès, lui fournit l’inspiration. Il a choisi pour thème la montée difficile de David vers le pouvoir. L’exécution est ardue, elle exige une vaste érudition, la connaissance parfaite non seulement de la Bible, mais de ses commentateurs, aussi les progrès sont-ils lents : en 1643, Cowley n’a même pas composé le tiers de

76. G. CG. MoorE-SmiTH. College plays performed in the University of Cambridge, p. 44.

77. Sur cette représentation, cf. une lettre publiée dans la revue Archaeologia, XVIII; et Cooper. Op. cit., p. 323.