Epilogue, II, p
79. Sa comédie sera publiée en 1650, et nous la verrons reparaître sur la scène en 1661, remaniée et sous le titre nouveau : Cutter of Coleman Street.
sa Davidéide. Et brusquement il est forcé de s’interrompre dans son laborieux travail.
La tempête gronde en effet à l'horizon politique. Les menaces qui s'accumulent depuis des années mettent tous les jours davantage en péril la paix de la nation; le mécontentement provoqué par l’arbitraire royal grandit sans cesse, devient révolte; et l’'Université va supporter le contre-coup cruel de ces désordres.
Les maladresses du roi, la faiblesse dont il fait preuve en abandonnant Strafford, l’inopportunité de son expédition d’'Ecosse, la fourberie de sa tentative pour s'emparer des cinq membres du Parlement les plus dangereux à ses yeux, anéantissent tout espoir de conciliation entre Westminster et St. James, et acculent le pays à la guerre civile. L'Angleterre se divise en deux camps. ;
Dès le début, l’Université a pris parti pour le roi et affirmé hautement son loyalisme 80. Dès le début aussi, le long Parlement menace de s’attaquer à elle, nomme des commissions d'enquête (en décembre 1640 et juin 1641). La « Grande Remontrance » par laquelle il fait entendre ses désirs de réforme, en novembre 1641, met l’Université en effervescence; n'est-il pas question de la « purger » de ses membres indésirables, c’est-à-dire de ceux qui soutiennent la cause royale ? 81. Sur ces entrefaites, le roi passant par Cambridge le surlendemain de la visite du Prince de Galles, et ayant reçu un accueil d’un enthousiasme débordant, proteste de son attachement aux privilèges universitaires: « M. le Vice-Chancelier, dit-il, quoi que je devienne, j’ordonnerai à mon fils, sous peine d’être maudit par moi, de respecter l’Université #2. »
L’exaltation des esprits est à son comble. On passe de l’optimisme aveugle au pessimisme complet. Un jour, le prédicateur s’écrie dans l’église de l’Université : « Jamais les richesses du
80. Cf. le recueil Trenodia.… 81. MULLINGER. Op. cit., p. 221.
