Archeologia, vol. XVIII

royaume n’ont été si grandes, sa paix si ferme, l’état de toutes choses si prospère » (Holdsworth, dans son sermon du 27 mars). Mais deux mois plus tard, de la même chaire tombent ces paroles : « Si ces gouttes éparses qui tombent si vite sont l’annonce d’un sombre orage, nous n’avons pas à aller loin pour en*trouver la cause » (Thomas Stephen, sermon du 31 mai) 85.

Les événements se précipitent, et l’Université trouve bientôt l’occasion de prouver son loyalisme par des actes. Le 29 juin, le roi lui demande un prêt en argent, et elle obéit avec empressement. Moins d’un mois plus tard, le 24 juillet, une nouvelle lettre royale s'offre à « mettre à l’abri » le trésor en vaisselle d'argent des différents collèges, et l’empressement, sans être universel, est cependant général. Mais Cromwell, qui a pris possession du pays au nom du Parlement, capture une partie des envois. L’affolement grandit, chaque parti s’arme; à la fin de juillet, un convoi de quinze caisses pleines d’armes pénètre dans Cambridge; les boursiers de Trinity réussissent à s'emparer de cinq d’entre elles, les dix autres tombant aux mains des Parlementaires 84.

Car la ville et tout le pays environnant sont hostiles au roi. L'Université, isolée en pays ennemi, se trouve dans une situation désespérée. Cromwell la traite sans ménagement : il fait arrêter trois chefs de collèges : Dr. Beale de St. John's, Dr. Martin de Queen's, Dr. Sterne de Jesus, et les envoie sous bonne escorte à Londres où ils sont jetés dans la Tour. Par crainte d’une attaque royaliste, la ville est fortifiée, et les membres des collèges ne peuvent plus en sortir que très difficilement. La foule armée se livre à des actes d’hostilité inquiétants, des coups de mousquet sont tirés de la rue dans les fenêtres des collèges 85.

Mais les violences officielles sont pires. Malgré la protection théorique de la Chambre des Lords, et l’ordre d’Essex à ses soldats de respecter l’Université (7 mars 1643), elle n’est aucunement à l'abri des persécutions. Un ordre spécial du 23 février 1643 donne, en effet, l’autorisation de poursuivre partout papistes et « mali-