Clarendon State Papers, vol. 40, f
7. « Miscellanea Aulica, or a Collection of State Treatises, never before publish’'d…. faithfully collected from their originals by Mr. T. Brown, London, 1702. Letters by the famous Mr. Abraham Cowley (then Secretary to my Lord Jermyn) during King Charles the Second’s exile; written from Paris to Mr. Henry Bennet, afterwards Earl of Arlington. » Ces lettres, au nombre de quatorze, vont d’avril à décembre 1650, sauf la dernière, qui est du 13 septembre 1653. Il a sans doute été chargé d’établir la liaison entre la reine et le duc d’York. Mais il continue, lorsque Bennet part pour l'Italie, en novembre 1650, de le tenir au courant des nouvelles reçues à Paris. Et c’est d’Italie que Bennet envoie à Lord Jermyn les truffes et le vin de Piémont que Cowley apprécie tant (Cf. lettres du 1° novembre et du 5 décembre).
8. Cf. la lettre du 27 mai 1650 : « I should write to sir J. Carteret: but have not now time... » Cf. aussi le post-scriptum de la lettre du 11 juin.
9. Cf. lettre du 13 septembre 1653 : « The trouble of my letters has fallen hitherto heavy upon sir John Berkly only... »
10. Cf. lettre du 10 mai 1650 : « I received this morning a letter from Mr. Charles May, but am in such hast that I cannot answer it till the next. »
11. Des lettres comme celle du 10 février 1646 (Clarendon State Papers) ou celle du 12 février 1651 (publiée dans le catalogue du libraire Maggs Bros, 1923, n° 502) ne mentionnent pas le destinataire.
importance, Sans paraître au premier plan, il sert utilement la cause, et nous pouvons voir en lui une des principales sources d’information des maîtres de la politique royaliste. Il établit la liaison entre les émigrés. Les agents de Cromwell le connaissent bien, puisque c’est pour avoir été trouvé porteur d’une lettre écrite de sa main que Denham est arrêté en 1647 12.
Son rôle consiste, avant tout, à transmettre fidèlement et clairement les nouvelles, au nom de Jermyn. Mais ses lettres sont aussi écrites en son nom propre et sa personnalité s’y affirme. Il n’écrit pas à ses correspondants comme à des supérieurs, mais il les traite, quoique sans familiarité, en égaux. Il agrémente ses chroniques de considérations philosophiques, morales, voire humoristiques 13. Il n’est évidemment pas seulement pour eux « le secrétaire de Lord Jermyn » mais « Mr. Cowiey ».
Son activité ne se dépense pas toute à écrire des lettres. Des missions l’éloignent sans cesse de Paris, soit à la suite de Jermyn, soit seul. Sprat nous parle de « plusieurs voyages dangereux à Jersey, en Ecosse, en Flandre, en Hollande, partout où les embarras du roi demandaient sa présence » 14. Nous pouvons préciser quelques-uns de ces voyages. Le prince Charles, à Jersey depuis le 16 avril 1646, montrait peu d’empressement à rejoindre sa mère, Le 20 juin une véritable ambassade, conduite par Jermyn, se rend à Jersey pour ramener le prince. Cowley fait partie du voyage, comme le prouve une lettre du 19 octobre 1646 15. Il accompagne sans doute son patron dans la plupart de ses déplacements. Nous ne pouvons, le plus souvent, que le supposer 16, mais
12. L'histoire est racontée par S. Johnson, Life of Denham, p. 56.
13. Cf. les lettres du 30 avril et du 21 juin pour des considérations historiques, du 28 mai et du 11 juin, pour des réflexions philosophiques, du 21 juin, du 9 juillet et du 18 novembre pour des traces d'humour. Nous insisterons, en étudiant son œuvre, sur ces manifestations de sa personnalité.
