CHAPITRE III

Une certaine obscurité enveloppe tant la date exacte de son retour en Angleterre que les conditions mêmes de ce retour. Si nous en croyons Sprat, Cowley aurait quitté son poste auprès de Jermyn dans l’été de 1654. Le départ de Charles I‘ pour Cologne ayant déplacé le centre des intrigues, et les services de Cowley n’étant plus aussi indispensables, « ceux dont il dépendait » l’auraient envoyé en Angleterre pour que, sous le couvert d’une vie calme et retirée, il pût les renseigner sur l’état du pays 1. Il aurait donc simplement changé de fonctions dans le parti, de secrétaire de Lord Jermyn devenant informateur royaliste.

Mais Sprat est sur ce point bien sujet à caution. Il insiste à l’excès sur cette activité nouvelle de Cowley, avec le désir trop visible de répondre aux accusations qu’on va lancer contre lui. Il est bien curieux, en effet, que lorsque, quelques mois plus tard, des bruits fâcheux commencent à courir sur son compte, Jermyn lui-même affirme que son ancien secrétaire est allé en Angleterre en simple particulier, « upon his own private occasions », et qu’il a passé trois mois sans lui écrire 2, alors qu’il aurait pu si facilement le défendre en invoquant les services qu’il rendait. Cowley semble donc avoir rompu ses attaches officielles avec le parti royaliste.

Nous n’irons pas toutefois jusqu’à admettre, comme le voudraient certains critiques, qu’il est revenu en Angleterre, décidé à reconnaître le gouvernement établi, et à se rallier sincèrement