Préface du volume de 1656, I, p

au camp royaliste. Le secrétaire de Lord Jermyn, le dépositaire des secrets royaux passant à l'ennemi avec armes et bagages, et le déclarant aussi publiquement! La nouvelle produisit d’abord un effet de stupeur, mais à la stupeur succéda vite la colère, On l’accusa de trahison; on le considéra comme un agent de Cromwell. Souvenons-nous des paroles de Hyde au marquis d'Ormonde :

Si on a renvoyé 4.000 livres en Angleterre à Mr. Cooly, vous le trouverez étrange quand vous aurez lu la préface de son livre 26.

Le souvenir de ses long services fut effacé par ces malheureuses phrases.

Sprat n’a pas de peine à expliquer et à justifier l’attitude de Cowley. Dans l'Angleterre soumise à Cromwell, afficher ses sentiments monarchiques, c'était courir à sa perte sans utilité pour « la cause ». Il valait mieux dissimuler, convaincre les usurpateurs que les hommes sérieux se ralliaient à leur pouvoir. D’ailleurs, dans sa situation, Cowley avait un intérêt vital à endormir leur méfiance en leur donnant un gage éclatant de ses intentions pacifiques 27. Cela ne veut pas dire qu'il ait été vraiment un renégat de la cause royale. Il demeurait loyaliste au fond de son cœur. Il n’en reste pas moins que cette manifestation de ralliement au nouveau régime ne pouvait qu'être fort déplaisante aux royalistes, et il n’y a pas lieu de s'étonner que ses ennemis se soient empressés de l’exploiter. Par surcroît, ne trouvaient-ils pas, à l’intérieur même du volume, une ode à Brutus, où l’assassin de César est loué à l’égal d’un héros ? Cette admiration n'’était-elle pas, au moins, bien inopportune, au lendemain du jour où la tête de Charles IT venait de tomber sur l’échafaud?

Telle quelle, toutefois, cette préface a servi son but immédiat : Cowley sortit de prison. Dès son arrivée en Angleterre il avait décidé, nous apprend Sprat, d’abriter ses activités politiques sous

26. Lettre citée du 10 mai 1656 (Clarendon State Papers). 27. SPRAT. Op. cit., p. x et x1,

un masque d’activité professionnelle, et il s’était mis ostensible- ment à l’étude de la médecine 28. Sans doute est-ce alors qu’il a renoué des relations amicales avec Scarborough. Scarborough était devenu un des médecins éminents de Londres, chargé du cours d'anatomie de l’Association des « chirurgiens barbiers » et appelé en 1656 à succéder à Harvey 29. C’est assurément sous sa direction que Cowley aborde la médecine et, pour commencer, fait de nombreuses dissections. C’est probablement à son instigation (Scarborough était fellow de Merton College) qu’il prend pour centre académique de ses études l’Université d'Oxford. Lorsque son volume de vers paraît, en juillet 1656, il en fait don à la bibliothèque Bodléienne, et il compose à cette occasion une Ode pindarique qu'il écrit de sa main sur la page de garde 30. C’est à Oxford qu'il reçoit, comme consécration de ses études, le 2 décembre 1657, le titre de Docteur en Médecine. Wood nous apprend qu’il fut nommé Docteur sur l’ordre du gouvernement; cela lui aliéna encore un certain nombre de ses anciens amis qui virent dans son nouveau titre le prix dont les autorités payaient sa soumission 31.