PREMIERS TEMPS DE LA VIE DE GAGNEBIN

§ 1 . Dans tous les arts de construction, il y a de simples hommes de peine , des appareilleurs , des architectes, un maître dirigeant. Le monument terminé reçoit sur son frontispice le nom de l'ingénieur qui a présidé à Tensemble, et la postérité oublieuse s'enquiert rarement de la part réelle de labeur, de mérite , d'invention même qui revient aux travailleurs modestes envisagés comme en sous-ordre.

Si l'on jette un coup-d'œil sur l'histoire des sciences physiques et naturelles , on voit , de même , que le vaste édifice qu'elles constituent maintenant , ne s'est élevé que par le concours de nombreux observateurs. Ici également,

il y a des ouvriers qui fournissent et assemblent les faits ou les idées lesquels sont mis en œuvre et systématisés pour apparaître sous la signature d'un patron principal. Ces livres d'ensemble, ces traités généraux qui, de demi-siècle en demi-siècle, résument l'état d'une spécialité n'ont point été faits d'un seul jet. Ils sont le résultat des dépouillements successifs d'un grand nombre de petites publications, feuilles volantes, minces livrets, notices éparses de toute forme, faute desquels les plus beaux génies en seraient encore à des spéculations sans bases. C'est, le plus souvent, de ces lambeaux de manuscrits , de ces petits livres de quelques pages ensevelis maintenant dans la poussière des bibliothèques, que se sont élancés les rayons lumineux concentrés plus tard en un seul faisceau par le verre lenticulaire des intelligences coordinatrices.

Il y a donc, parmi les esprits propres à l'étude, les observateurs essentiellement aptes à l'établissement des faits, puis ceux qui savent les grouper en corps de doctrine; il y a , en outre , les simples reproducteurs des richesses d'aulrui. De là , chez les premiers , valeur positive et renom modeste mais solide ; chez les seconds, résultats lumineux et noms éclatants; chez les troisièmes, parfois, réputation usurpée mais sans durée.

Si ces distinctions échappent au vulgaire trop souvent ébloui par défausses lueurs, il n'en est pas de même dans la république des lettres. Là, le mérite réel n'est pas évalué au thermomètre de la popularité du moment. Le génie vraiment créateur y est rarement confondu avec le popiste paré des plumes du paon, et l'estime sérieuse sait discerner dans la foule historique Thabile observateur , tout ignoré qu'il puisse être du grand nombre.

Celui qui ne s'est pas contenté de voir une étude dans quelque résumé du jour et qui a jeté un coup-d'œil sur les devanciers , sait que toute spécialité a commencé par

ces travailleurs primitifs qui cherchaient dans Tobservation de la nature , non pas un moyen de mise-en-scène , mais un élément de bonheur tranquille. Aussi surannés que leurs écrits paraissent actuellement à Torgueil superficiel ^ le vrai savant ne parcourt pas moins avec une sorte de pieux respect ces premiers matériaux apportés à Tédification du monument, et se plait à consulter ces vieilles pages des pères de l église scientifique.

Le renom de chaque citoyen qui a rendu quelque service à la chose publique est une des propriétés les plus précieuses de son pays. Il y met en estime le genre de mérite qui Ta distingué; il fait naître les imitateurs; il est une semence de généreuse émulation répandue dans le sol des âmes. Partout donc où un homme honorable a laissé quelque souvenir marquant , il est utile de les recueillir , de les consigner^ d'en conserver un tableau fidèle à ses aprèsvenants. Ceci n'est pas seulement vrai pour les princes , les magistrats « les capitaines éminents qui ont occupé le monde^ mais aussi pour les simples hommes de lettres qui n'ont agité que le domaine intellectuel. Peut-être même la peinture des paisibles efforts, des joies naïves, des modestes triomphes de l'observateur dans le champ de la science est-elle plus propre à produire des impressions salutaires, que ne le sont les éloges intéressés des historiographes, ou les biographies tribunitiennes. Quelques fleurs répandues sur la tombe d'un ami de la nature qui a laissé la trace de son passage dans l'histoire de son étude < évoquent du moins, d'utiles souvenirs et de bons sentiments que n'éveille pas toujours sans mélange la vue du bronze et des couronnes de chêne.

I 2. Abraham Gagnebin auquel cette notice est consacrée fut dans notre Jura, au siècle passé, un de ces citoyens recommandables, un de ces modestes ouvriers de la science dont nous venons de parler. Ce n'est pas précisément sa

biographie que nous écrivons. La vie paisible et occupée d'uii simple médecin de campagne n'offre ni accidents à effet ni péripéties dramatiques. Ce dont nous aimerions à donner une idée , c'est de ses études , des services qu'il a rendus au mouvement de son époque dans la sphère d'activité de son choix. Ce que nous voudrions bien mettre en relief, c'est son influence utile sur les développements postérieurs , c'est son nom traversant un siècle sur l'aile des faits utilement établis pour arriver à nous honorable et estimé sans conteste, lorsque tant d'autres plus éclatants ont déjà sombré dans les flots du temps , ou ne nous sont parvenus qu'entourés d'indifférence et de défaveur.

Si nous avions à présenter l'histoire intellectuelle d'un littérateur ou d'un philosophe , la succession des événements de sa vie serait plus importante à considérer. Ils expliqueraient souvent les inspirations de sa muse, les fliîctuations de son esprit. Chez le naturaliste, bien que les circonstances aient pu faire naître ses goûts ou donner une certaine tendance à ses recherches, celles-ci, une fois dans leur voie, échappent aux agitations du monde. L'observation de la nature devient, au contraire, un port tranquille où l'homme se réfugie à l'abri des passions , pour se livrer à un travail dont les résultats ne reflètent plus rien des tourmentes de la vie. C'est précisément ce qui donne à ces derniers une haute valeur , indépendante du milieu où ils ont été obtenus. C'est ce qui fait, enfin, qu'une simple donnée positive a souvent plus d'importance pour le progrès réel des connaissances humaines que de volumineuses élucubrations.

Après ce préambule destiné à expliquer la pensée de cet écrit , entrons en matière en consignant d'abord les éléments de personnes, de temps et de lieux.

I 3. Abraham Gagnebin, père de celui autour duquel nous allons grouper nos figures , était médecin et chirur-

^ien à Renan. li eut douze enfants. Nous ne parlerons ici que des deux suivants.

L'ainé, Abraham, dont nous nous occupons, né à Renan en août 4707, mourut à la Perrière en avril 1800, âgé de 92 ans. Le second , Daniel, né à Renan en 1709, mourut à La Chaux-de-Fonds en 1781. Tous deux furent, durant très-longues années, médecins et chirurgiens à la Perrière, où Abraham passa sa vie et que Daniel ne quitta que vers ses dernières années.

Abraham avait épousé, en 1735, Esther Marchand, de Sonvillier, qu'il perdit en 1754. Il en eut trois fils et trois filles. L'un des fils, Henri-Louis, graveur à la Perrière, est la principale souche de la famille actuelle du nom de Gagnebin dans nos contrées , Tune des plus honorables de TErguel, dont les membres ont successivement occupé les premières magistratures du pays , et qui tient par ses alliances à plusieurs autres familles notables (1).

Les deux frères Gagnebin ont , sauf pendant quelques années, constamment vécu et travaillé ensemble à la Perrière. Tous deux s'occupèrent, outre leur pratique médicale» des mêmes études, des mêmes collections. Cependant Abraham était plus particulièrement naturaliste, Daniel surtout mécanicien, physicien, chimiste. Il est difficile de séparer rigoureusement leurs parts respectives et leurs services individuels. Cependant comme , ainsi que nous le verrons bientôt , Abraham fut , des deux , le producteur botaniste , géologue et météorologiste , et qu'il a laissé les preuves écrites de ce genre d'activité , nous devons l'envisager seul, en accordant une fois pour toutes les secours qu'il dut recevoir de son frère Daniel , comme collaborateur à divers égards (^2).

Les deux frères, malgré leurs allures de naturalistes collecteurs toujours un peu entachées de bizarrerie aux yeux

du vulgaire, jouirent bientôt d'une considération générale dans le pays. Ils étaient journellement consultés comme médecins , et s'étaient acquis, à cet égard, une réputation d'habileté que leurs autres connaissances avaient encore contribué à étendre. Au milieu d'un district où toutes les idées se tournaient vers les applications industrielles , on avait souvent recours à eux pour des directions relatives à quelque perfectionnement exigeant l'intervention de lumières plus scientifiques que celles de l'ouvrier ordinaire. Ils passent , surtout Daniel, pour avoir rendu des services à cet égard. Grâce à la tournure d'esprit particulière à cette partie des Montagnes^ leur cabinet avait même fini par inspirer de l'intérêt, çt ^'augmentait souvent de dons volontaires.

Ils habitaient une maison élevée, ou peut-être reconstruite , vers le milieu du siècle dernier. C'est une jolie campagne entourée de jardins et de promenades. Elle appartient encore à l'un des petit-fils d'Abraham Gagnebin , qui peut y faire remarquer quelques reliques et souvenirs dont nous parlerons ailleurs. Les deux frères paraissent avoir joui d'une honorable aisance, mediocritas aurea. Les étrangers recevaient toujours chez eux un accueil plein d'obligeance et d'urbanité qui a été unanimement signalé par leurs nombreux visiteurs. Leur jardin était consacré à la culture de plantes exotiques dont la présence dans ce climat parait avoir frappé les habitants et les voyageurs. Non loin de La Perrière , à la Chaux-d'Abel , si pleine de souvenirs d'Abraham Gagnebin , l'une de ses arrière-petites-filles cultive en ce jour avec une pieuse ardeur et des connaissances spéciales , cette part d'héritage botanique de son digne bisaïeul.

La Perrière est actuellement une grande commune de la paroisse de Renan , district bernois de Courtelary , et compte douze à treize cents âmes. Elle se compose , outre

le village de ce nom , d'une foule de maisons disséminées. L'horlogerie y est florissante et ne déroge en rien aux anciens souvenirs. Du temps de Gagnebin , là Perrière appartenait à la seigneurie d*Erguel dépendante de Tévêché de Baie. Encore vers 1770, le chemin jusqu'à LaChauxde- Fonds était mauvais , et selon Osterwald « on avait réussi à le rendre praticable » . A cette époque la Perrière comptait plusieurs mécaniciens et physiciens distingués dont on trouve le détail dans le voyage du digne Banneret que nous venons de nommer. On y lit déjà les noms de Perret, Nicolet, Vuille, Droz, Berguier, etc., auxquels il faudrait maintenant en ajouter plusieurs autres. La contrée est , comme le plateau des Pranches- Montagnes auquel elle appartient, située à une forte altitude dé* 900 à 1000 mètres et plus, au-dessus de la mer. Les hivers y sont très-longs, les neiges puissantes et persistantes. C'est un pays à physionomie boréale où régnent les pâturages à herbages courts, les forêts d'épicéa et les tourbières à bouleau nain , arbuste de Lapponie. Des cultures médiocres n'y occupent que peu d'étendue ; les arbres fruitiers y sont rares et mûrissent mal ; la végétation , en général , y est celle de la région montagneuse du Jura assez bien caractérisée par la grande gentiane. A partir de La Perrière , vers le nord et le levant , s'étendent des plateaux accidentés , coupés de bois , de prés secs , de seignes humides ; ils sont limités au sud par le val St-Imitr, puis à l'ouest du côté neuchâtelois et français, par les Combes de Valanvron, déchirure sauvage , et les Côtes-du-Doubs profondément encaissées de rochers pittoresques depuis le Moulin-de-la- Mort jusqu'au Saut près des Brenets. Toutes stations d'aspect sérieux , presque solennel et très-propres à inspirer l'artiste et l'observateur.

Tel est le cadre dans lequel va se placer notre tableau. Commençons à nous occuper de Gagnebin lui-même :

g 4. Il parait que les en&nts Gagnebin furent élevés dans rintérieur de la famille. D*après des indications d' A-brabam lui-même écrivant à Haller (23 octob. 17S4 et 7 juin S7 ), ils eurent pour a précepteur de latin » sous le toit paternel , De Rivaz , de Villeneuve , qui accompagna notre Gagnebin dans ses premières excursions aux Alpes du Valais et fut » plus tard , en relation avec le botaniste bernois (3). .4<^

Du rest|3 , ce que nous savons des études Ae Gagnebin ne commence guère qu'à sa quinzième année. Nous trouvons les données qui vont suivre , sur les premiers temps de sa vie jusqu'à sa connaissance avec Haller , en 1739, dans sa lettre écrite à cet illustre savant le IS décembre 1741. Il y esquisse rapidement l'histoire de ses voyages, afin de lui faire connaître les contrées qu'il a visitées.

De 1721 à 25, il fait ses études, probablement ses cours de physique et de médecine, à Baie. C'est aux leçons et dans la société de Théodore Zwinger qu'il prend le goût de l'histoire naturelle et fait ses premières herborisations. Il se lie d'amitié avec son fils Jean-Rodolphe et dirige avec lui de nombreuses courses dans le Jura bàlois, notamment au Wasserfall, rendu célèbre par Gaspard Bauhin.

De 1725 à 26, de retour chez lui , Gagnebin se hâte de parcourir son district natal : il visite Chasserai, Téte-de- Rang , Creùx-du-Van , etc. Il profite d^un voyage à Berne pour faire une tournée par Fribourg , Lausanne, le^ Alpes de Vaud et du Valais ( la Gi'uyère , Dent - de - Jaman , Chaude, etc.). Dans une partie de cette excursion il est accompagné par De Rivaz.

En 1728 , il entra comme chirurgien dans le régiment suisse d'Ernst (?) (plus tard de Besenval puis deCourauchantre ) en garnison à Strasbourg. Il y passe deux ans , et herborise sous le célèbre professeur Lindern, auteur de )a première Flore d'Alsace et prédécesseur de Mappus.

Eq 1730, Gagnebin passe au ré^ment de Barqui (Bûrgi? Burki?) en garnison à Embrun (Hautes- Alpes). Dans un trajet de six semaines, il voit TAlaace , la Franche-Comté , la Bourgogne , le Beaujolais , le Lyonnais. De sa station d'Embrun, il visite le Gapençais, le Briançonnais, les Alpes Cottiennes, le Bas-Dauphiné.

De 1732 à 34 , de garnison en garnison., S, parcourt le Languedoc , le Roussillon , les cotes du golfe de Léon , les Pyrénées, notamment le Ganigou, Avignon, Orange, enfin les Cévennes et le Vivarais.

En 4735, il quitte le service et revient s'établir à la Ferrière où il se marie la même année. En 1739 , il fait la connaissance de Baller, date principale de sa vie scientifique dont nous parlerons spécialement plus tard.

On conçoit combien ces douze années de voyages furent pour Gagnebin une précieuse initiation naturhistorique. Partout il observait, collectait , plantes, minéraux fossiles , bien que quant aux premières , comme il le dit lui-même, il n'eût avec lui qu'un très- petit nombre de livres et se contentât le plus souvent d'en déterminer la classe et le genre au moyen de Tournefort. Néanmoins il tenait un journal soigneux et suivi de ses observations. Il fit en ou- :tre dans ces pérégrinations de précieuses connaissances {>ersonnelles que nous retrouverons plus tard.

C'est en 1735 que commencent les observations de Gagnebin dans le Jura. Jetons un coup-d'œil sur l'état du mouvement intellectuel à cette époque au point de vue des branches d'étude dont allait s'occuper notre naturaliste.

% 5. Les sciences mathématiques fixaient surtout l'attention du monde savant. Leibnitz, Newton, Jacques Bemouilli venaient de mourir ; Euler et Jean Bernouilli jetaient un vif éclat. Réaumur allait perfectionner le thermomètre.

De même que la chimie devait sortir du fantastique

fourneau des chercheurs d*or et des rêves sur la pierre philosDphale , de même la paléontologie prenait naissance dans de bizarres cabinets de curiosités et dans les controverses seolastiques (4). En Angleterre , Luidius et Woodward résumaient à peu près l'état des connaissances à cet égard. En Allemagne , Tattention déjà éveillée par George Agricola avait fait naître un grand nombre de publications et de muséums tels que ceux de B. de Boot , Lachmund , Bayer, Wolfart, Buttner , Heiwing , Wolkmann, Brukmann, etc. En Italie , Boccone , Columna , Scilla , Valisneri , Stenon et quelques autres avaient ouvert la carrière. La France était en arrière dans ce mouvement (S) : Réaumur et A. de Jussieu en avaient touché quelque chose , Guettard n'avait pas encore paru. En Suisse C. Gessner, Kônig, Murait, Wagner, J. J. Scheuchzer avaient levé le premier voile , et Lang récapitulait leurs efforts. La notion des terrains , la différence entre minéraux , roches et fossiles était encore confuse , et l'école Wernérienne ne devait y apporter la lumière définitive que longtemps après. Quant aux fossiles , la principale préoccupation était de les rapprocher des êtres organisés actuels pour en établir la similitude ou l'identité.

La botanique cheminait sous le patronage de Tournefort et des Bauhin. L'Angleterre, l'Allemagne surtout, étaient déjà très avancées et se distinguaient par de nombreuses publications. L'Italie et la France suivaient le mouvement. Linné par la création du genre et de l'espèce ne devait apporter son flambeau que vingt ans plus tard. Bernard de Jussieu s'occupait en silence de la méthode naturelle. Haller allait paraître et enseigner le perfectionnement de la diagnose. Buffon devait bientôt venir populariser l'histoire naturelle.

Tel était alors l'état de la science. En botanique, la détermination et la classification étaient hérissées de diffi*

cultes. En paléontologie régnait encore ia plus grande confusion. L*étude de ces branche exigeait une grande persévérance , une vocation particulière. Cependant nos moiàtagnes presque au milieu de l'activité européenne , au contact des centres lumineux de Bâte , Zurich , Genève, étaient favorablement situées. Elles devaient être un des ateliers principaux de l'observation naturhistorique. Déjà les botanistes venus même de loin en avaient visité les principales sommités. Conrad Gessner^ Chabrœus , Tabernsemontanus , Cherlerus , Raius , Sherardiqs , Petîver avaient herborisé au Laegerberg , au Wasserfall , à la Dole, au Montendre, au Creux-du-Van, au Salève, etc. Un bon nombre d'espèces du Jura, surtout alpestres, étaient décrites et figurées dans leurs ouvrages. L'ensemble de la flore jurassique commençait à naitre sous le coupd'œil admirablement sagace des deux Bauhin de Montbéliard et de Bâle. — Les pétrifications de nos montagnes étaient déjà répandues dans un grand nombre de cabinets de Suisse, d'Allemagne , d'Angleterre même , et avaient été reproduites çà et là dans les ouvrages descriptifs. On les voyait dans ces bizarres muséums sous les noms de lapides figuralij lusus naturœ^ etc., mêlées sans critique à des cristaux , des minéraux , des stalactites , des géodes , des tufs , des dépouilles d'animaux actuels , des antiquités historiques même. Les ouvrages de Scheuchzer et de Lang offraient les plus nombreux exemples de fossiles de nos terrains , surtout de l'Albe , du Rhanden , d'Argovie, de Neuchâlel.

Bien que les contemporains du berceau d'une science ne puissent se faire une idée juste du degré d'imperfection qu'y découvriront les après-venants d'un seul coupd'œil rétrospectif , ils ne s'en rendent pas moins compte jusqu'à un certain point d'une partie de ce qu'il y a à faire pour son avancement et même du vaste champ qu'elle est

appelée à parcourir. De là , en dépit des difficultés , l'attrait particulier qu'offre une étude incunable ; de là , des efforts multipliés sans peine en présence de la certitude qu'il y a lieu à découverte , à production d'idées nouvelles. C'est ce qui , dans chaque branche des connaissances humaines , et à un moment donné , provoque la rapidité des développements.

Cette perspective fut , sans aucun doute , un des principaux moteurs de Tactivité botanique et paléontologique à l'époque dont nous parlons. Elle créa de nombreux travailleurs , et Gagnebin fut d'autant plus aisément entraîné dans le flot (qui dure encore maintenant) , qu'il y était porté, en outre , par des relations personnelles.

1 6. Indiquons ici les plus anciennes et les principales , celles qui se fondaient sur des liens d'amitié , puis qui se trouvaient dans son voisinage et comme à sa portée.

Rappelons d'abord que le père de Gagnebin était déjà médecin : c'était un homme lettré , fort estimé , qui avait une clientelle étendue et de nombreuses relations. Nous ignorons s'il s'occupa de sciences naturelles proprement dites , mais le genre de ses études dut le porter à favoriser chez ses fils leurs dispositions à l'observation naturhistorique. Du reste, nous avons entre les mains une lettre par lui adressée, le plus long jour de 1739, à son voisin et ami le très-digne prêtre Bouhelier de la Grand-Combe des Bois, qui renferme des détails technologiques démonstratifs de connaissances chimiques. Bouhelier qui était encore curé audit lieu en 1745 continua ses relations avec les fils de Gagnebin. 11 s'occupait de physique ou de météorologie, car nous voyons de cette dernière année une lettre à lui écrite par Daniel, où celui-ci lui développe longuement un procédé de distillation du mercure pour l'usage des baromètres. — Ensuite, n'oublions pas Daniel. Il cultivait aussi la botanique , la paléontologie et surtout la physi^

que , ce qui lui valut la qualité de membre correspondant de l'académie de Gôttingue. Il fut le principal collaborateur de son frère dans ses observations météorologiques. Leur communauté de goûts scientifiques dut être d'un secours mutuel à l'un et à l'autre. Il est probable que souvent il se suppléèrent dans leur pratique médicale, ce qui leur permit des absences et des voyages qu'ils n'auraient pu faire sans cette heureuse confraternité.

A quelques lieues de la Perrière habitait Pierre Cartier , pasteur à la Chaux-du-Milieu dans le val de la Brévine. Il s'occupait à recueillir des pétrifications, et en aVait formé un cabinet qui/ longues années après, était visité et cité par Jean Bernouilli le voyageur. C'est à lui qu'on doit les premières données sur les stations fossilifères de ces hautes vallées. C'était un homme lettré dont nous verrons plus tard le concours aux travaux de Bourguet.

A Neuchàtel vivaient trois hommes qui allaient bientôt acquérir une certaine renommée scientifique, et avec lesquels Gagnebin était en relations amicales : d'Ivernois , Bourguet et Garcin.

Le docteur Jean- Antoine d'Ivernois , né à Motiers en 1705 , après avoir passé quelques années en Russie , fut gradué à Montpellier en 1728 et nommé, peaaprès, Médecin-du-Roi à Neuchàtel. Il devint plus tard membre de l'académie de St-Pétersbourg , aux Commentaires de laquelle il fournit plusieurs mémoires. A l'époque où nous nous trouvons, il s'occupait activement de la flore neuchàteloise , et on lui dut le Catalogue des plantes de la Principauté utilisé par Haller , travail qui fut le point de départ de tout ce qui a été publié plus tard sur ce sujet. D'Ivernois jouisssait d'une grande considération comme médecin et naturaliste. Il est l'auteur de plusieurs écrits. L'un de ceux-ci révèle bien chez lui , à la fois , l'homme de science et l'ami de son pays. U parut dans le Journal

Ae/9e7igt(e en janvier 1742 : Il est intitulé, Lettre à M. Cartier , serçant d* apologie aux •médecins botanistes suisses^ contre ce quia été avancé dans le J. hel{^, de décembre i74/, sur réUit delà botanique en Suisse, D'Ivernois y eombat en laveur de la réputation des Suisses trop rabaissée iparTolIot, et établit les services rendus par eux à la botanique , dsms la personne de C. Gressner , des Bauhin , des Zwinger , des Thurneisen , Aretiâs , €herler , Stehelin , Konig, Mùràlt , tles Scheuchaser , de Wagner, Hsttler, Lang , Gatcrn, iGagnebin, Ghabrey, etc. Si la même question venait à être soulevée maintenant » il iseràit aisé de compléter cette défetfôe. Combien de pays pourraient produire une list€ commençant par les Gessùer et se terminant àûxDecandolle ? — D'Ivemois mourut à Neucbâtel en 1764. (6)

Le second, Louis Bourguet né à Nimes en 1678 / nommé professeur de philosophie à Neuchàtel en A 733 , fut l'un des plus célèbres naturalistes du temps , et Tun des créateurs de la paléontologie. Nous reviendrons plus loin sur ce qui le concerne à ce dernier égard. Il fut l'éditeur de la Bibliothèque italique et l'un des principaux rédacteurs du Mercure misse. Il avait beaucoup voyagé en Italie. Il écrivait facilement plusieurs langues , et ses relations avec les savants de Pépoque étaient fort étendues. La collection de ses lettres citée par J. Berhouiili et qui se trouve maintenant à la bibliothèque de Neuchàtel, forme une importante galerie où Ton voit des autographes de Leibnitz» Yalisneri , fi. de Jussreu , Mairan , Rêaùmur ^ Sloane , Woodward , Barbeyrac , etc. , etc. Il était membre de la Société royale de Beiiin et de l'Académie de Corlone. Il lut l'ami de J.-J. Scbeuchzer dont il donna l'éloge. Ses connaissances étaient des i^Ius Variées. Il entendait aussi la botanique , et apprenait le premier a son ami Gagnebin, auquel il faisait des vidtes à la Ferrîère, la similitude

entre la végétation boréale de la Suède et celle des hautesr altitudes de nos Alpes (L. 39). Au temps où nous sommes, il s^occupait surtout de paléontologie. Il mourut en 1742. Son père réfugié français de l'édit de Nantes avait introduit à Zurich l'industrie des mousselines.

Le troisième, le docteur Garcin, de Neuchâtel, physicien, botaniste, poète était en 1739 tout récemment de retour dans sa ville natale. Il avait voyagé dans Tlnde et le Levant d'où il avait rapporté à Bourguet et à Gagnebin des pétrifications de Surate et du Liban, comme aussi des Indications de stations fossilifères. Homme d'une érudition variée , il fut membre de la Société royale de Londres et correspondant de l'Académie des sciences de Paris. Il publia plusieurs mémoires dans les Philosophkal transactions et beaucoup d'articles dans le Dictionnaire du commerce de Savary. Il était en relation avec Gagnebin à qui il donnait des directions botaniques; il lui expliquait les' systèmes des auteurs et notamment lejs premiers rudiments de celui de Linné (L. 39-42)

D'Ivernois , Bourguet et Garcin travaillaient tous trois au Mercure suisse auquel ils donnaient des articles relatifs aux sciences naturelles. Cette feuille scientifique , historique et littéraire qui paraissait^ à Neuchâlel depuis 1732, comptait un assez grand nombre de collaborateurs distingués , tels que Engel , Altmann , Wattewille et Haller, de Berne , Iselin , de Bàle , Abauzit et Baulacre, de Genève , Bochat , Ruchat , Seigneux de Corrévon , de Lausanne , etc. Transformée plus tard en Journal , puis Nouveau journal helçétique , elle refléta pendant lonpies années une partie notable du mouvement intellectuel suisse, jusqu'en 1780, en voyant toutefois varier le personnel de sa collaboration , depuis le patronage de Bourguet , jusqu'à celui d'Elie Bertrand , le géologue, puis de De Félice, le littérateur distingué. Durant toute cette pé-

riode , Gagnebiri fut constamment en relation avec les savants qui fournissaient la partie naturbistorique de cette revue.

Au même temps vivait à Bienne le docteur Frédéric Salomon Scboll, appartenant à une ancienne et considérable famille qui compte plusieurs bommes de lettres. Il s'occupait de botanique et correspondait avec Haller , son très 'honoré cousin. Il berborisait dans les environs de Bienne et les montagnes voisines^ et fournissait un certain nombre de renseignements consignés dans les ouvrages du botaniste bernois ; c'est à lui qu'on doit la première connaissance botanique de cette partie du Jura. Il fut en outre auteur de diverses dissertations médicales. Il était trèslié avec Gagnebin qu'il visitait et qui , en revanche , /aisàit des séjours chez SchoU , comme nous l'apprend la correspondance de celui-ci avec l'illustre savant. (L. 41.) On ne confondra pas le docteur Scboll avec son frère aîné , maire de Bienne , homme fort lettré qui a laissé de nombreux manuscrits historiques et statistiques , et était aussi en relation avec Haller.

Nous ferons connaître plus loin, en détail, les autres relations scientifiques de Gagnebin qui sortent de ce voisinage, tant celles qu'il avait contractées pendant ses études et durant ses voyages , que celles qu'il établit plus tard.

D'Ivernois, SchoU et Gagnebin formaient un petit comité botanique dont l^s investigations s'étendaient ainsi sur le Jura neuchàtelois et la partie méridionale du bernois. Tous les trois allaient bientôt voir leurs recherches vivifiées par le patronage de Haller.

Bourguet , Cartier et Gagnebin composaient une autre petite société de paléontologues qui se communiquaient mutuellement leurs découvertes et leurs idées. Ils s'étaient, en quelque sorte , adjoint trois autres observateurs dont nous parlerons plus tard. Cest aux membres de cette as-

sociation > mettant en commun leurs cabinets de fossiles * que Ton dut le Traité des pétrifications. Nous y reviendrons en parlant de Tactivité géologique de Gagnebin.

C'est dans ce cercle local qu'il faut d'abord envisager l'observateur Erguéliste durant les dix premières années de ses travaux. En traitant séparément de chacune de ses branches d'étude , nous le verrons établir de nombreuses et lointaines relations. Avant d'arriver à cette nouvelle phase , arrêtons un instant nos regards sur le tableau d4ntérieur que devait présenter la vie scientifique de Gagnebin , tableau où l'on nous pardonnera de faire figurer quelques traits anticipés.

I 7. Aucun séjour n'est plus favorable à l'observation que celui du village ; peu de professions plus que la pratique médicale qui nécessite des courses fréquentes. Représentons-nous le naturaliste de la Perrière portant ses pas à travers les pelouses de la montagne. Voyons-le charmant les ennuis de ses excursions quotidiennes par l'étude des végétaux et des fossiles : recueillant, étudiant , déterminant, classant avec tous les efforts qu'entraînait l'état imparfait de la science , marchant de difficultés en difficultés, mais de découvertes en découvertes; visitant nos champs, nos pâtures, nos bois, nos tourbières de la seigneurie d'Erguel ; parcourant en tout sens le Valanvron , les Côtes-du-Doubs , la Cbaux-d'Abel, les Convers , l'Echelette , les Pontîns , les combes et les crêts de Chasserai ; poussant un jour par les Eplatures et le Locle jusqu'à la Chaux-du-Milîeu pour conférer avec Cartier ; une autre fois , par le Moulin-de-la-mort ou le Goudebaz , atteignant les terres du Comté de Boin*gogne pour visiter Bouhelier à la Grand-Combe; ou bien traversant les seignes de la Gruyère et gagnant les marais de Bellelay pour s'asseoir ensuite à la table hospitalière des

Prémontrés (7); ou encore franchissant soit la montagne

de Diesse, soit le Vaux-Seyon pour visiter SchoU à Bienne et Bourguet à Neucbâtel; voyez ceux-ci Taccueillant avec joie , lui étalant leurs trésors nouveaux , lui servant de guide aux marais de Nidau , aux côtes du Passgart , aux stations fossilifères du Château , de Hauterive , de Pierre-à-Bot ; voyez ces visites rendues en commun à jour convenu au docteur de la Perrière qui réunit ses collaborateurs en un frugal et joyeux repas ; entendez ces heureux convives devisant de la détermination de leurs plantes > de la préférence entre Tournefort et Bauhin , de Taurore naissante de Haller , des voyages de Linnseus en Laponie, dissertant de Toriginedes pétrifications, débattant Woodward et Scheuchzer, ou bien jetant les bases d'un projet de flore pour leurs chères montagnes, ou enfin arrêtant de faire figurer les fossiles jurassiques.

Contemplez aussi notre naturaliste rendu a sa solitude durant les longs et neigeux hivers de la Perrière. Entrez avec lui dans son cabinet , partie musée , partie laboratoire, partie bibliothèque où se pressent tiroirs , cartons , vitrines , appareils. Ici, le long de ces tablettes, se déroule la faune ressuscitée du Jura , tandis qu'au-dessous, dans ces verrières inclinées , brillent les cristaux , les agathes , les pierreries , les marbres , ou plus loin les médailles de la Rauracie et de la Séquanie gallo-romaines. Là s'empile l'herbier jurassique surchargé des exsiccala de l'année qui gémissent encore sous la presse. Sur cette layette est un envoi de pierres figurées du Lyonnais à demi déballé , et, dans cette caisse encore gisante , les coquilles du Monte- Bolca attendant un moment propice. Ces tables sont couvertes de livres, de lettres , de manuscrits. Sous cette astroïte de Saignelégier , sous cette corne-d'Ammon de Renan servant de presse-papiers se classent les consultations médicales , les respondenda scientifiques. De ce côté les

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ouvrages de Gessncr, Wagner, les Bauhin, les Scheuchzei'^ Lang sont rangés sur leurs rayons auprès de Gualtieri ^ d' Argenvîlle , Tournefort, Buchoz, Lezay de Marnésia. Ici est étalé un Réaumur ou un Allioni montrant à sa gar-' de : ex dono atictoris^ là une Enumeratio de Haller estou^ verte à Tartice Belula nana , ailleurs un cahier du Mercure misse , une feuille du Journal des savmits attendent encore le plioîr. Dans cette encoignure se dresse un microscope de Daniel coudoyant quelque ébauche automatique de l'er-^ guéliste Frisard, l'émule de Jaquet-Droz. Dans cette autre se dissimule mal quelque pièce ostéologique bizarrement affublée dans un moment d'hilarité amère , ou quelque bocal de tératologie , triste mais humanitaire étude. A ce qui reste de parois libres sont appendus un thermomètre de Micheli le prisonnier d'Aarbourg, une peinture de Witz le biennois , un croquis de Girardet du Locle , un portrait de Haller donné par laî-même (L. 68), quelque gravure de Bénédict Nîcolet , u» Bief- d'Etoz , uû Saut-du-Doubs; le temps est réglé par une horloge primitive de Bressel ou de Gruyérin. (8)

Voyez , au milieu de ce sanctuaire , Gagnebin dans ce vieux costume de nos ancêtres classant ses plantes avec le Pinax ou ses pierres avec Lang r les premières se divisant en monopétales, polypétales puis en campaniformes , cruciformes , etc.; les secondes s 3 rangeant en chamites^ muscuUtes , turbinites, strombites à côté des on^tnatex actuels. Voyez enfin naître ainsi peu à peu la flore de nos montagnes et le tableau de leurs rudera dihtviana , qui , comme Bourguet l'écrivait à Haller (8 mai 39) allaient être si utiles à l'avancement de la théorie de la terre : aptos ad perfectiorem reddendam telhiris theoriam.

Mais arrêtons-nous. Nous ne saurions , sans risquer d'être obscurs , embrasser d'un seul coup-d'œil la triple activité de Gagnebin comme botaniste , géologue et clima-

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ouvrages de Gessncr, Wagner, les Bauhin, les Scheucfaidl*^ Lang sont rangés sur leurs rayons auprès de Gualtieri , d'Argenville, Tournefort, Buchoz, Lezay de Marnésia. Ici est étalé un Réaumur ou un Allioni montrant à sa gar-' de : ex dono auctoris, là une Enumeratio deHaller estou^ verte à Tartice Belula nana , ailleurs un cahier du Mercure suisse , une feuille du Journal des savants attendent encore le plioir. Dans cette encoignure se dresse un microscope de Daniel coudoyant quelque ébauche automatique de Ter" guéliste Frisard, Témule de Jaquet-Droz. Dans cette autre se dissimule mal quelque pièce ostéologique bizarrement affublée dans un moment d'hilarité amère, ou quelque bocal de tératologie , triste mais humanitaire étude. A ce qui reste de parois libres sont appendus un thermomètre de Micheli le prisonnier d'Aarbourg, une peinture de Witz le biennois , un croquis de Girardet du Locle , un portrait de Haller donné par lui-même (L. 68), quelque gravure de Bénédtct Nîcolet , un Bief-d'Etoz, uû Saut-du-Doubs; le temps est réglé par une horloge primi-» tive de Bressel ou de Gruyérin. (8)

Voyez , au milieu de ce sanctuaire , Gagnebin dans ce vieux costume de nos ancêtres classant ses plantes avec le Pinax ou ses pierres avec Lang r les premières se divisant en monopétales, polypétales puis en campaniformes , cru^ ciformes , etc.; les secondes s 3 rangeant en chamites^ muscuUtes , turbinites, strombites à côté des on^tnatex actuels. Voyez enfin naître ainsi peu à peu la flore de nos montagnes et le tableau de leurs rudera dihwianaj qui , comme Bourguet récrivait à Haller (8 mai 39) allaient être si utiles à l'avancement de la théorie de la terre laptùs ad perfectiorem reddendam ielhiris theorianv.

Mais arrêtons-nous. Nous ne saurions , sans risqueir d'être obscurs , embrasser d'un seul coup-d'œil la triple activité de Gagnebin comme botaniste , géologue et clintô'

tpIog)$tis. Nous allons Tenvisager à Tœuvre séparément dfifi^ chacune de ces spécialités.