LANDIXG. SUITE DE LA GUERRE

Quatorze bâtiments prirent part au combat de Neirport-Neirs , six du côté du Sud :

le Torktoum ,

le Jamestovn,

le Beaufort,

le Raleigh,

le Teaser, puis enfin le Merrimac.

Le premier jour, le Nord comptait également six bâtiments :

le Cnngress , le Roanohr ,

le Cumherlnnd . le Wittehal ',

le Minnesota, et le lleinderr.

Ce fut le 9 mars, vers midi, que le Merrimac, cette sombre machine à l'aspect sinistre, effrayant, descendit la rivière Elisabeth. Immédiatement les bâtiments fédéraux se préparèrent au combat, la garnison du fort Montrne prit les armes.

Après quelques démonstrations, le Merrimac se précipita sur le Cmnberland o\ enfonça son long éperon de fer dans les flancs de la belle frégate. Le Cumberland fit feu de toutes ses pièces et cette décharge sembla pendant un instant devoir arrêter le monstre-machine, majs, les boulets rebondissaient sur sa carapace, A son tour, il s'éloigna pour faire fen; puis il s'élança de nouveau sur son ennemi, lui fit une nouvelle ouverture où l'eau s'engouffra et le fit couler. Le Cumberland s'enfonça noblement et, le pavillon cloué au plus haut de ses mâts, se montrait encore lorsque déjà le navire avait disparu englouti par la mer.

Le Congrcss était aux prises avec le Yorktoum et le Jamestown. Depuis longtemps déjà il soutenait une lutte inégale, lorsqu'il vit arriver vers lui le Merrimac. Comprenant qu'il-ne pouvait continuer plus longtemps a se défendre, le Congress amena son pavillon et hissa le drapeau blanc. Le Jamestovm se rapprocha de lui et prit à son bord les officiers comme prisonniers. Les confédérés firent sauter le Congress.

Confiant dans son invulnérabilité, le Merrimac passa la nuit au milieu de ses ennemis, comptant reprendre le lendemain son œuvre de destruction. En effet, à sept heures du matin, il recommença l'attaque contre le Minnesota, échoué sur la rive, mais il vit venir à lui, prêt à défendre la frégate fédérale, un bâtiment informe, noir. Ce bâtiment était long de 172 pieds et large, au centre, de 44 ; rien sur le pont, qu'un abri pour le pilote et une tour placée au milieu du navire. C'était le Monitor, construit par l'ingénieur Erickson.

Le Merrimac s'élança sur le Monitor, et ce choc sembla devoir faire couler ce dernier ; il s'enfonça en effet, mais pour reparaître bientôt plus effrayant que jamais. Personne à bord, et cependant à chaque instant un sabord s'ouvrait et un boulet venait frapper le navire confédéré qui, par deux fois, chercha inutilement à enfoncer son éperon dans les flancs du Monitor.

Après cinq heures d'un combat inutile, le Merrimac, qui s'était vainement épuisé en tentatives d'abordage, fut obligé de se retirer; deux boulets avaient pénétré par ses sabords. 11 battit en Retraite, quoique pouvant à peine tenir la mer, et se dirigea vers la rivière Elisabeth pour rentrer au port. 17 hommes furent tués et le bâtiment presque désemparé.

Quant au Monitor, il n'éprouva pas la moindre avarie. Un des officiers du bord écrivait après le combat :

« Les boulets du Merrimac ont à peine éraillé notre peinture. »

Ce fut le premier combat naval entre navires cuirassés, et quoique les pertes

dos fédéraux aient été grandes on navires et en hommes, on peut dire que le désavantage a été pour le Sud.

La bataille de Pittsburg-Landing, livrée près de Corinth, fut très-meurtrière. Comme pour le combat naval de New-York-News, les confédérés eurent le dessus pendant la première journée, mais l'arrivée d'un corps d'armée commandé par Buels change et décide le sort de la bataille.

Les forces des confédérés étaient ainsi divisées : 30,000 hommes sous les ordres de l'évèque Polk, 20,000 sous les ordres de Nathan-Evans, 20,000 sous les ordres de Johnston et 30,000 sous les ordres de Braxton Bragg : l'armée était commandée en chef par le général Beauregard.

L'armée du Nord était le premier jour inférieure en nombre, mais l'adjonction du corps de Buels vint le lendemain rétablir l'équilibre et donner de l'énergie aux soldats de Grant.

A trois heures du matin, l'armée du Sud rencontra la division commandée par le général Crentil, qui, croyant à une simple démonstration, engagea la bataille et fut fait prisonnier. Sa division battit en retraite et rencontra bientôt celle placée sous les ordres du général Sherman.

L'engagement devint alors tout à fait sérieux ; on fit de part et d'autre les efforts les plus grands, et peut-être les fédéraux auraient-ils été écrasés par le nombre sans les deux canonnières Tyler et Lexingtnn, qui firent feu de toutes leurs pièces et obligèrent les séparatistes à reculer.

La bataille continua cependant. Les généraux du Sud, après de nouvelles tentatives pour remporter la victoire, se retirèrent sur la route de Corinth dans une excellente position. Ce fut à cette heure qu'arriva le général Buels. On plaça les deux divisions qu'il commandait à la tète de l'armée fédérale, et comme la nuit venait, on dut attendre au lendemain pour reprendre les hostilités un moment interrompues.

A six heures du matin, la bataille recommence avec plus d'acharnement encore que la veille. Fédéraux et confédérés font des prodiges de valeur ; on se prend corps à corps, l'artillerie tonne pendant huit heures consécutives, enfin les esclavagistes finissent par faiblir puis battent en retraite, mais en reformant leurs rangs et en profitant de toutes les positions pour harceler l'armée du Nord.

Grant, à la tète de son régiment, s'élance alors sur les restes de l'armée du Sud, culbute tout ce qui se trouve sur son passage, et les Sudistes effrayés fuient dans toutes les directions.

Cette bataille coûta aux confédérés 12,000 tués, blessés ou prisonniers. Le général Johnston fut retrouvé parmi les morts.

L'attention était partagée pendant ce temps par deux expéditions navales.

La première, avec un corps de débarquement commandé par le général Burnside, s'empare de plusieurs points importants dans la Caroline du Nord. Les îles Roanoke tombent au pouvoir des Nordistes.

La seconde, dirigée par l'amiral Farragut pour la partie maritime, et par le

général Butler pour le corps de débarquement, se porte vers la Nouvelle-Orléans, la cité qui depuis le commencement de la guerre a toujours été le centre d'approvisionnement du Sud.

Le général Buttler , commandant la Nouvelle-Orléans et la Louisiane.

La Nouvelle-Orléans est défendue du côté de la mer par le fort Pike, à l'entrée du lac Pontchartrain ; le lort Livingston, à l'entrée de la baie de Barataria ; les forts Saint-Philippe et Jackson sur le Mississipi.

La flotte de l'amiral Farragut se composait de huit steamers : — Brooklyn, Hartford, Mississipi, Richmond, Pemacola, Varema, Iroquois et Oneïda ; de seize

canonnières : Katahdin, Westfîeld, Cayuga, Pinda, Itaska, Clifton, Kanaw/ia, Meami, Sciota, Winona, Owasco, Kineo, Wissahickon, Harriett-Lane, Kittatinny, et vingt-deux bombardes.

En tout 286 canons et 22 mortiers.

Carte du théâtre de la guerre. Les parties noires indiquent les Etats ou les parties d'Etats où l'esclavage n'est pas aboli par la proclamation du président Lincoln.

Le 14 avril, le bombardement du fort Jackson commença et fut continué sans interruption pendant plusieurs jours avec un acharnement constaté par la

lettre suivante, écrite par le général en chef commandant le département rie la Louisiane au général Dunkan, commandant le fort Jackson :

« Dites à vos hommes que leur conduite héroïque pendant l'un des plus terrihles bombardements dont l'histoire fasse mention leur vaut une admiration et une sympathie générales. Leurs parents et leurs amis ont une confiance aveugle flans leur habileté et dans leur courage. »

A quoi le général Dunkan répondit :

<( Le bombardement continue. Plusieurs fois nos canons en barbette ont été démontés. Nous réparons de notre mieux nos dommages. Vingt -cinq mille bombes ont été lancées par les fédéraux depuis dix jours; mille environ sont tombées dans le fort. »

Le 23 seulement, une canonnière força le passage, et le 24, toute Ja flotte dépassa le fort Jackson qui , dès lors , se trouva pris entre deux feux. 11 n'aurait pu évidemment continuer à se défendre, si le Commodore Farragut n'avait poussé son expédition pour ne s'arrêter que devant la Nouvelle -Orléans. Il demanda la reddition de cette ville en ces termes :

« Les droits des individus et la propriété' seront assurés ; je demande donc la reddition sans réserve de la ville, et je demande que les emblèmes de la souveraineté des Etats-Unis soient arborés aujourd'hui à midi, à l'Hôtel de Ville, sur la Monnaie et sur la Douane. »

M. Monroe, maire de la Nouvelle-Orléans, fit la réponse suivante :

« Je ne saurais trouver, parmi mes administrés, un renégat assez insensé et assez misérable qui osât souiller de sa main l'emblème sacré des Etats confédérés, et il n'y a pas un homme parmi nous dont la main et le cœur ne se paralyseraient à la pensée d'arborer un drapeau auquel nous n'avons pas solennellement prêté serment. »

Nous ne pouvons que laisser cette lettre à l'appréciation du lecteur; cependant nous devons dire que ce même M. Monroe avait, un an auparavant, prêté serment au drapeau fédéral.

Le commodore Farragut fit alors occuper la ville par un bataillon de soldats de marine. Bientôt après, le 1er mai, les forts Saint-Philippe et Jackson se rendirent au commodore Porter. ,

Le général Buttler, qui avait été nommé commandant du département du Golfe, opérait en même temps que le commodore Farragut, et, après avoir pris et détruit les forts qui défendaient le lac Pontchartrain , il y pénétrait pour débarquer avec son corps "d'armée à Lakeport. Il ne restait plus aux confédérés, sur les bords du Mississipi , que la ville de Wicsburg.

Dans la Virginie , l'armée connue sous le nom d'armée du Potomac, dont le principal corps était commandé par le général Mac Clellan, avait commencé ses opérations. Après avoir quitté Martinsburg, Charlestow, Bolivar, le général Banks avait battu le général Jackson près de Vinchester.

Cette victoire, remportée sur les confédérés, lui donnait h vallée de Shenandoah.

La ligne du Bull's Run et du Manassas avait été abandonnée par les séparatistes; aussi Mac Clellan s'avança-t-il près de Fairfax, Centreville et Court-House sans rencontrer l'armée confédérée, qui s'était retirée sur les bords du Rapahannoc, pour revenir ensuite vers Richmond.

Le général Mac Clellan changea son plan de campagne et fut avec son armée au fort Monroe pour agir dans la péninsule virginienne. 120,000 hommes se tenaient sous ses ordres.

On donna le commandement de l'armée du Rapahannoc au général Mac- Do-well, plus le commandement de la portion de pays située entre les montagnes Bleues, le Potomao et le chemin de fer de Frédéricksburg, ainsi que le commandement du district de Colombie.

Le général Banks garda le commandement de la Shenandoah.

La ville de Yorktown que défendait l'armée confédérée , et qu'attaquait le général Mae-Clellan, était parfaitement fortifiée et pouvait être défendue avec succès. L'attaque au contraire en était difficile, car il fallait tout un matériel de siège, que les fédéraux n'hésitèrent pas à faire venir pour s'emparer d'une position aussi importante.

A peine commençait-on les préparatifs d'attaque , que les séparatistes , pris d'une sorte de panique, évacuèrent la place où l'armée fédérale entra le 2 mai.

Le surlendemain un combat acharné eut lieu entre les deux armées, à trois milles de Williamsburg, ville que les esclavagistes n'essayèrent pas même de défendre, quoiqu'ils eussent des moyens très-puissants et Irès-considérables.

Le général Mac-Clellan, victorieux sur toute la ligne, transporte son armée par la voie du Potomac, arrive à la presqu'île formée par les rivières York et James, puis il établit ses forces sur les bords du Chickahominy.

A ces divers succès, vint bientôt s'en ajouter un nouveau, suivi promptement d'une défaite sur un autre point.

Le 8 mai, le Naugatuck, le Seminol, le Sucquehannah, le Vanderbilt, le Monitor, le San-Jacintn et le Dacotah, qui tenaient le blocus devant Norfolk , ville trèsimportante , occupée par les confédérés , bombardèrent les batteries ennemies toute la journée et une partie de la nuit.

Le 9 et le 10 mai, le général Wool, à la tète de son corps d'armée, débarqua et fit ses préparatifs pour prendre Norfolk parterre. Le maire de la ville envoya immédiatement un parlementaire, lequel déclara que l'on ne voulait faire aucune résistance.

Voici pour la victoire.

Le revers fut éprouvé par le général Banks, dans la vallée de Shenandoah.

11 avait été obligé d'envoyer 1 8,000 hommes de renfort au général Mac-Dowell qui craignait un engagement sur le Rapahannoc. Bien au contraire, ce fut lui qu'on attaqua, avec des forces trois fois supérieures, et malgré sa belle conduite

et l'énergie déployée pailles hommes placés sous ses ordres, il fut repoussé jusqu'au delà du Potomac.

Ce ne fut qu'avec le secours des généraux Frémont et Mac-Dowell, qu'il put réparer ce désastre. Mais cette complication nouvelle devait une fois de plus changer tous les plans du général Mac-Clellan. En effet, il comptait sur la jonction que devait opérer avec lui le général Mac-Dowell, jonction empêchée par suite des événements qui avaient eu lieu dans la vallée de Shenandoah.

Richmond recevait à chaque instant des renforts nouveaux. Mac-Clellan se vit dans la nécessité, pour être sous la protection des canonnières fédérales , de se diriger vers la rivière James. 11 commençait à effectuer son mouvement de retraite, lorsque la division Mac-Call fut attaquée par le général sudiste Jackson. Le combat dura toute la journée ; on ne put reprendre les opérations interrompues que pendant la nuit, mais le lendemain, Mac-Call fut attaqué de nouveau, et cette journée put prendre sa place parmi les plus malheureuses pour les fédéraux.

Voici, du reste, ce qu'écrivait à cette époque un officier de l'armée de Mac- Clellan. « Cette scène n'est pas de celles qu'on peut oublier. Des masses de chevaux sans cavaliers fuyaient dans toutes les directions. Les boulets sifflaient dans l'air. Les fourgons, les ambulances et les canons encombraient la route; des blessés, boitant et gémirsant, d'autres sanglants et couchés au milieu de la mêlée ; des officiers dont la voix n'était plus écoutée, criant et menaçant, au milieu de ces masses effrayées ; le sublime fracas de la canonnade ; les nuages de fumée, et le soleil disparaissant à l'horizon, rouge comme une large tache de sang. Voilà ce que je ne puis peindre, mais je le vois encore et le verrai toujours. Je ne puis être sévère pour nos soldats. Ils avaient combattu et marché le jour et la nuit d'auparavant; la chaleur était accablante, ils étaient épuisés. »

Cette bataille reçut le nom de Gaineshill, ville près de laquelle elle s'était livrée.

Le 28, la journée se passa en escarmouches. Les fédéraux eurent donc la possibilité de continuer leur retraite. Ils traversèrent le Chickahominy, et commencèrent à s'ébranler vers la rivière James.

Le lendemain 29, les divisions Richardson et Sedgwick furent attaquées par les confédérés qu'elles repoussèrent en leur faisant subir des pertes très-considérables, dans les marais de Whit-Oak. Trois engagements partiels eurent lieu dans cette même journée; les fédéraux restèrent maîtres du champ de bataille.

Le soir, Mac-Clellan se mit en marche pour gagner le pont de Turkey-Jsland, sur la rivière James, mais il y avait une longue distance à parcourir par des chemins étroits, mauvais, et ce ne fut qu'à dix heures que le gros de l'armée put arriver sur les bords de la rivière.

Les confédérés attaquèrent le lendemain, 30 juin, l'arrière-garde fédérale qui se trouvait encore dans les marais de Whit-Oak. Le combat dura toute la journée. Tantôt les Sudistes avaient le dessus, tantôt les Nordistes reprenaient l'avan-

tage, de manière que le sort de la journée fut à peu près partagé. Pendant ce temps, Mac-Clellan qui pensait être encore attaqué le 1" juillet s'était fortifié dans sa position. Il avait disposé son armée de façon qu'elle pût, si le besoin s'en faisait sentir, être appuyée par les canonnières.

Le général nordiste ne s'était pas trompé dans ses prévisions, car le lendemain, à midi, les séparatistes commencèrent l'attaque, et quoiqu'ils fussent plus nombreux et en meilleure position que les fédéraux, ils éprouvèrent un échec. Cette bataille, dite de Turkey's Grove, fut une des plus meurtrières. Les Sudistes avaient une armée de cent quatre-vingt mille hommes. Les fédéraux comptaient à peine cent mille combattants. 11 est vrai que leur artillerie était bien supérieure à celle des ennemis.

Ces diverses batailles, livrées consécutivement, prirent le nom de Seven- Days (Les Sept Journées) .

Les pertes subies par les deux armées s'élevèrent à 80,000 hommes.

50,000 pour le Sud et 30,000 pour le Nord.

Le général Lee, commandant eu chef les forces séparatistes, détacha un de ses meilleurs lieutenants pour attaquer et disperser l'armée fédérale, commandée par Pone.

A la même époque, Braxton-Bragg repoussait les fédéraux en remportant plusieurs avantages sur les bords de l'Ohio. De plus il menaçait la capitale du Kentucky et Cincinnati.

Lee traverse de son côté le Potomac et le Maryland pour s'emparer de la capitale fédérale, mais il est arrêté dans sa marche victorieuse par Mac-Clellan, qui vient au secours de Washington, sur un ordre du président Lincoln.

Les fédéraux éprouvent un cruel revers à Harper's Ferry qui capitule et se rend avec sa garnison de 10,000 hommes. Murfordsville se rend également.

Ce n'est partout que désastres nouveaux pour les Etats de l'Union, lorsque leio septembre, l'avant-garde des confédérés subit un échec dans le Maryland. Hooker, surnommé le Batailleur, culbute les ennemis, les met en déroute, et les oblige à reculer. 11 les poursuit pendant trois jours, et livre enfin une bataille générale sur les bords de l'Antieman.

C'était à la date du 18. L'aile gauche des ennemis était commandée par Jackson ; Hooker engage le combat avec ce général qui laiblit bientôt. Hooker fait des prodiges de valeur, il va même jusqu'à la témérité; mais il tombe grièvement blessé et dès lors Jackson reprend l'avantage. Burnside se distingue, lui aussi par sa bravoure; il repousse les confédérés malgré leurs vives attaques, oblige Lee à repasser le Potomac et à rentrer dans la Virginie.

Les fédéraux comptent deux nouveaux succès, l'un à Cornilh et l'autre à Gerry ville. Braxton-Bragg depuis longtemps était heureux dans cette partie du Kentucky qui se trouve au nord du Mississipi, mais Rosencranz le bat et le force d'abandonner ses positions.

Ce fut à cette époque que l'on projeta une expédition contre Richmond, la

m LINCOLN.

capitale des Etats confédérés. Le général Mac-Clellan remit le commandement en chef de l'armée du Potomac à Burnside.

Celui-ci accepta la responsabilité et s'occupa activement du passage de ses troupes sur le Rappahannock qui, à l'endroit où il voulait le traverser, compte 170 mètres de profondeur. Cette première difficulté vaincue, il fallait encore prendre Fredericksburg pour arriver jusqu'à Richmond.

C'était là vraiment une tâche à la hauteur des plus grandes audaces.

BATAILLE DE EREDERICKSBURG.

On commença par transporter le matériel de ponts, on braqua 178 canons sur Fredericksburg, et l'on se mit en devoir de rétablir le pont du chemin de fer.

Les séparatistes répondirent à ces préparatifs par une décharge qui obligea les ouvriers à s'éloigner. Le général Burnside ordonna alors de bombarder la viUe, et l'on essaya de reprendre les travaux ; mais le feu des confédérés était si terrible que de nouveau il fallut les abandonner. Plusieurs fois les fédéraux firent de nouveaux essais infructueux, et Ton comprit qu'il fallait détourner l'attention des Sudistes par une manœuvre hardie.

Cent cinquante volontaires s'embarquèrent dans de petits bateaux, et aumilieu d'une grêle de balles ils atteignirent la rive opposée. Cette opération permit aux Nordistes de terminer deux ponts et de pénétrer dans la ville.

Les confédérés avaient envoyé des forces au bas de la rivière, ne s' attendant pas à ce que l'armée du Nord passerait toute entière devant Fredericksburg ; de son côté, Burnside voulait séparer ces mêmes troupes ennemies de celles placées sur les hauteurs ; mais , malgré l'énergie de son attaque, il ne put arriver à ce but.

L'artillerie des séparatistes décima les fédéraux qui se trouvaient pris entre deux feux. Burnside comprit que résister plus longtemps serait la ruine complète de son armée, aussi se hâta-t-il de repasser les ponts.

Les confédérés le laissèrent tranquillement opérer sa retraite.

11 perdit 12,000 hommes à cette funeste bataille.

Burnside avait eu contre lui non-seulement des forces supérieures, mais encore la position avantageuse de son ennemi, et cependant il se retirait comme le lion blessé, mais non vaincu, effrayant encore dans sa faiblesse.

Sherman, le 27 décembre, avait éprouvé le même sort devant le fort Wicksburg : Ses pertes furent très-importantes, car il se battit longtemps et avec un grand courage, mais un obstacle imprévu l'arrêtant dans sa marche le força de s'éloigner.

Dans le Tennessee, cinquante mille hommes, sous les ordres du général unioniste Rosencranz se trouvent en présence de cinquante mille hommes commandés parle général séparatiste Braxton-Bragg qui devait, disait-il, «purger l'Amérique des armées fédérales. »

On livre la sanglante bataille de Mufrestoro qui, comme tant d'autres, est, le premier jour, fatale pour le Nord ; 35 canons tombent au pouvoir des ennemis, l'aile droite est enfoncée, culbutée ; c'est en vain que les fédéraux cherchent à se défendre; l'élan des séparatistes est irrésistible, il fautplier quand même. Courage, énergie ne servent de rien. Une sorte de fièvre s'est emparée de l'armée de Braxton-Bragg : aucun obstacle, aucun danger ne peut l'arrêter. Les fourgons, les ambulances, les magasins volants, tout le matériel d'armée tombe au pouvoir des Sudistes.

Enfin, la nuit vient, il faut suspendre le combat ; mais les deux armées restent en présence. Les unionistes savent qu'ils ont un désastre à réparer; les confédérés veulent profiter d'une victoire, chèrement acquise, en finissant d'écraser l'armée ennemie.

Pendant deux jours entiers la bataille continue sans amener pourtant de résultat décisif. Le troisième jour, Kosencranz, qui avait concentré ses forces, assuré ses lignes, prévu le iort et le faible de sa position, engage lui-même le combat. Sa valeur électrise l'armée placée sous ses ordres, son habileté comme général assure la victoire ; il va toujours en avant. Son adversaire faiblit et fait des eifbrts inutiles pour conserver les positions qu'il occupe. Roseneranz le poursuit, le bat sur chaque point, et l'oblige à se retirer à quarante milles en arrière.

Ces journées successives coûtèrent aux deux armées 20,000 combattants ; elles commencèrent le 7 janvier.

Le général Burnside comprit, après l'affaire de Fredericksburg, qu'il m pouvait conserver le commandement en chef de l'armée du Potomae. Il remit ses pouvoirs à Hooker, [qui employa trois mois entiers a la réorganisation des malheureuses troupe» commandées tour a tour par M. tktwel, M. Clellan et Burnside.

Hooker, lorsque ce ïap» de temps fol écoulé, voulut reprendre l'offensive. 11 pensa tout d'abord à déloger les Sudistes des hauteur» fortifiées de Fredericksburg; mais craignant d'avoir le sort de Burnside, il employa une ruse de guerre qui réussit cumplétement.

11 passa le Happahanock, et sembla vouloir #è diriger sat Kichmond. Lee, se croyant obligé d'abandonner sa position pour arrêter Hooker , descendit des hauteurs et amena son armée sur la route. Le général unioimiste ne perdit pas une minute, il donna l'ordre à Sedgwich, un de ses lieutenants, d'occuper les postes évacués, et attaqua avec sa cavalerie l'arrière-garde des ennemis. Lee continua son mouvement, laissa Sedgwich s'installer sur les hauteurs et vint camper sur la route.

Le 3 mai, une grande bataille s'engagea près de Chancellorsville. Jackson, général confédéré, chargea avec fureur. Les cris que poussaient ses soldats' effrayèrent les fédéraux, qui, ahuris, ne trouvèrent d'autre parti à prendre que de fuir dans le plus grand désordre.

Au milieu de ce désastre, Hooker perdit la tète. 11 ne chercha même pas à

rallier ses troupes, qu'il laissa canonner par les batteries ennemies cachées dans le bois. Enfin, après plusieurs heures d'un combat où les confédérés eurent tout l'avantage, le général unioniste se rapprocha de la division commandée par Beng, qui seul se battait vaillamment et faisait tous ses efforts pour contenir les séparatistes.

La nuit suspendit la bataille.

le transport des troupes fédérales.

Les fédéraux éprouvèrent des pertes très-grandes, mais ce n'était rien encore auprès de celles qu'ils devaient subir le lendemain. Ils campèrent sur la route de Plane-Road.

Le 4, à 8 heures du matin, Jackson recommença à ouvrir le feu, puis il se précipita sur l'armée ennemie, et porta, par la vigueur de son attaque, la terreur dans les rangs unionistes.

Lee, pendant ce temps, faisait de nombreux efforts pour débusquer Sedgwich. 11 y parvint après plusieurs heures d'un combat dans lequel il perdit, par suite

de l'énergique résistance des fédéraux, un grand nombre de ses soldats. Ce succès, quoique chèrement acheté, permit à Lee de disposer des batteries et de recommencer, comme la veille, à canonner les Nordistes, 'qui perdirent dans cette bataille 25,000 hommes.

Le général Lee.

Les confédérés avaient vaincu, mais la perte de dix batailles leur aurait été moins funeste peut-être que celle qu'ils firent en la personne de Jackson.

Ce général semblait être l'incarnation de la victoire pour le Sud. Partout où il se trouvait, les armées séparatistes étaient certaines du succès. Lui mort, la fortune devait abandonner les sécessionistes.

Lee, sur un ordre du président Jefferson Davis, porta la guerre dans l'intérieur même des pays appartenant au Nord.

Son plan était de prendre Washington.

Pour cela il traverse la vallée de Shenandoah, passe le Potomac et se dirige sur la capitale.

Hooker comprit, comme l'avait fait Burnside, qu'après sa défaite il lui fallait remettre le commandement en d'autres mains.

Un jeune général, complètement inconnu, est investi, par ordre de Lincoln, de tout pouvoir sur l'armée qu'avait si mal conduite le Batailleur.

Le 2 juillet, une bataille est livrée qui doit décider du sort de la capitale des États-Unis.

Les fédéraux s'emparent du village de Gettysburg. Bientôt ils sont repoussés et poursuivis par les confédérés qui prennent un moment l'avantage pour le reperdre ensuite. Longstreet, un des meilleurs généraux de l'armée du Sud, s'élance sur les Nordistes, les culbute, en fait un carnage effroyable ; mais il est obligé de s'arrêter; le feu des batteries du général Meade est si terrible qu'il décime plus de la moitié des divisions du général séparatiste.

Lee, eu voulant s'emparer du cimetière où se trouve l'artillerie ennemie, perd ses meilleurs soldats, et bientôt se voit obligé de battre en retraite.

Il passe le Potomac sans être inquiété par les fédéraux, et c'est le grand reproche que l'on fit au général .Meade.

On l'accusa de n'avoir pas su profiter de sa victoire.

A cela il est facile de répondre.

Le général Meade pensait comme ses prédécesseurs.

Pour lui, la guerre entreprise par les confédérés était préjudiciable aux intérêts de tous. Si le Nord, puissant et riche, était dans un état de souffrance par suite de ces batailles multipliées, le Sud devait souffrir bien davantage encore.

N'était-ce pas la ruine des deux pays que ces armées qui, à peine sur pied, se trouvaient décimées ?

N'était-il pas horrible d'égorger des hommes auxquels on donnait le nom d'amis, de frères, quatre ou cinq années, auparavant ?

Poursuivre une victoire, lorsque de sang-froid on voyait les pertes subies de part et d'autre, n'était-ce pas le comble de la cruauté?

Faiblesse ! dira-t-on. Eh bien soit , faiblesse, nous préférons ce mot à celui que l'on aurait pu appliquer si les généraux unionistes avaient agi différemment.

Pour nous, la raison humanitaire est là qui doit présider à toutes nos actions; pour nous, nous pensons que , même après la victoire, il faut considérer

chaque créature comme faisant partie de ce grand tout auquel Dieu a défendu de toucher.

Le Nord attaqué par le fer et le feu ne devait et ne pouvait répondre que par le feu et le fer. Il se trouvait dans la nécessité de manquer à la loi générale de Dieu, loi qui ne peut cependant exister lorsqu'il y a cas de légitime défense ; mais il devait le faire loyalement, noblement, c'est-à-dire en s'efforçant de vaincre les ennemis qui venaient l'attaquer, mais en ne profitant pas de sa victoire pour écraser ensuite ces mêmes ennemis.

Du reste, ont-ils jamais manqué d'énergie, de courage, ces généraux que l'on accuse ? Ont-ils jamais refusé une bataille? Ne se sont-ils pas toujours conduits honorablement sur le champ du combat ?

Courage, énergie, savoir, ils possédaient tout cela'; mais leur plus beau titre à l'admiration des hommes, c'est leur magnanimité.

Ils n'étaient d'ailleurs que la représentation vivante de la pensée de Lincoln .

« Nous combattons contre nos frères, il faut les vaincre. Attaqués, nous sommes obligés de nous défendre; cependant notre affection pour ceux qui croient avoir à se plaindre de nous ne doit pas diminuer. »

Grant avait été chargé par le Président du Nord de s'emparer de Wicksburg.

Malgré les difficultés que présentait cette opération, il voulut s'ouvrir un passage par la rivière Rouge.

Efforts inutiles !

Il veut faire traverser l'amiral Porter avec les canonnières , sous le feu des batteries ennemies.

Ce plan ne réussit pas.

Farragut arrive à son secours. Grant transporte alors son armée devant Port- Gibbon, qu'il enlève. Il s'empare également de Jackson, livre et gagne une bataille à Champson-Hills, puis revient devant Wicksburg qui résiste.

Pimberton, cependant, se rend trois mois après avec trente mille hommes.

Devant Charleston, le général Gilmore pousse plus vivement que jamais l'état de siège.

Il oblige les conférérés à évacuer le fort Wagner.

On organise des batteries contre le fort Sumpter, qui bientôt est complètement démantelé.

Une sorte de combat singulier est engagé entre les navires cuirassés et les forts défendant Charleston. Malgré les prodiges d'habileté des fédéraux, la capitale du Sud continue à tenir bon, et les attaques Réitérées des soldats de débarquement demeurent infructueuses.

Dans le Tennessee, Rosencranz, après la bataille de Murfresboro , marche vers le Sud. Il rencontre les armées de Bragg, de Longstreet et de Hood sur la petite rivière de Chickahominy.

Rozencranz, battu, est obligé de se réfugier sous les murs de Chattanaoga.

Le général Thomas, qui commandait la ville, fit heureusement une défense si

belle, qu'il sauva Rosencranz et qu'il obligea les confédérés à se retirer à quelques milles et à entreprendre un siège régulier. Ce siège durait depuis plusieurs jours lorsque Sherman et Hooker arrivèrent et battirent complètement les séparatistes sur les hauteurs de Missionanj Rdige et de Lookout Mountuwr.

Avant cette bataille, Longstreet avait quitté l'armée de Brag et s'était dirigé vers Knoxville pour chasser Burnside. 11 ne put y parvenir. La campagne de 1863 était terminée.

On ne doit compter sur une reprise [vigoureuse qu'au printemps prochain. Cédant arma logœ. Au moment où les armées sont réduites au repos, le gouvernement de Washington , par la voix du président Lincoln, fait un nouvel appel à la concorde. 11 proclame l'amnistie pleine et entière pour tous ceux qui voudront rentrer dans l'Union. Cette proclamation est mal reçue dans le Sud, qui se croit humilié en pensant qu'on lui accorde un pardon alors qu'il ne se bat que pour soutenir la cause de justice, qu'il croit être la sienne.

Des deux côtés on se prépare à la lutte et on attend la belle saison. Les fédéraux poursuivent toujours le siège de Charleston, qui est bombardé par Gilmorele 24 et le 25 décembre, repris le 12 janvier, sans grand résultat.

La cavalerie fédérale remporte une victoire complète, le 27 décembre, sur la cavalerie confédérée à dix milles deSevierville,et Maccook chasse les Sudistes de leurs positions, leur prend deux canons et fait 100 prisonniers. Les rebelles s'emparent de Scottseville dansle Kentucky, et de Memphis sur le Mississipi, mais ce ne sont là que des avantages partiels qui n'amènent aucun résultat sérieux.

Dans le mois de février 1864, Lincoln ordonne une nouvelle levée de 200,000 hommes. Le Nord s'agite déjà pour les prochaines élections présidentielles et la convention du Maryland porte comme candidat à la présidence le citoyen Abraham Lincoln. Le général Mac Clellan est choisi par les démocrates.

Au moment où va s'ouvrir la campagne de 1 864 , le gouvernement fédéral avait définitivement reconquis le Tennessee , le Mississipi , l'Arkansas , - la Louisiane, une partie de la Caroline du Nord, de la Caroline du Sud, de la Géorgie, de la Floride.

Le Sud s'arme pour le combat, et son président, Jefferson Davis, annonce par une proclamation énergique la prochaine ouverture de la campagne. Jamais le président de la confédération sudiste n'avait montré tant de confiance : « Soldats, dit-il en s'adressant à l'armée, un succès assuré couronnera notre sainte lutte pour la liberté , l'indépendance et tout ce qui rend la vie chère à des hommes honorables. »

Mais ces hommes honorables du Sud, que pensaient-ils de la liberté des nègres dont ils avaient fait un bétail humain, pour lesquels ils avaient en Virginie des haras fournissant d'esclaves toute l'Amérique du Sud ? Jefferson Davis et ses concitoyens comprenaient à leur manière la liberté et l'indépendance des autres quand ils faisaient fouetter jusqu'au sang l'esclave paresseux ou rebelle, lorsqu'ils lui passaient au cou le collier de force à trois branches qui garantissait le

maître contre le marronnage, et était destiné à empêcher le nègre de courir les bois.

Etrange amour de la liberté et de l'indépendance que celui qui consiste à ravir aux autres celle-ci et celle-là.

L'humanité aurait à rougir si une pareille cause, parce qu'elle se pare des mots de liberté et d'indépendance, en venait un jour à triompher.

Si les Sudistes sont assurés du succès, les fédéraux vont essayer de l'amener dans leur camp.

Meade prélude à la campagne du printemps et passe le Rapidan le 27 février. . Il se dirige sur Richmond où va arriver également le général Kilpatrick, dont la mission est de couper le chemin de fer et les communications télégraphiques, qui relient la capitale confédérée au sud. Meade tourne l'armée de Lee et pousse sa cavalerie jusque sous les murs de Richmond. Les habitants sont épouvantés de tant d'audace et ne se rassurent qu'en voyant arriver de puissants renforts qui les débarrassent des attaques du général nordiste.

Le gouvernement de Washington a résolu d'en finir avec la rébellion , de happer de grands coups et pour cela de choisir une main vigoureuse dans laquelle seraient concentrées toutes les forces fédérales. Lincoln appelle au commandement suprême de l'armée le major général Grant, qu'il nomme lieutenant général et dont la nomination est confirmée par le Sénat. Le haut grade de lieutenant général avait été créé exceptionnellement pour le général Scott.

Le nouveau généralissime, Ulysse Grant, a aujourd'hui quarante-trois ans. 11 est né le 27 avril 1822, à Point-Pleasant, dans l'Ohio. En 1839, il entrait à l'école militaire de West-Point, d'où il sortait second lieutenant du 4e régiment d'infanterie. Dansla campagne du Mexique, il gagna sur le champ de bataille ses épaulettes de lieutenant et de capitaine. Mais une fois la guerre finie, il se trouva que l'existence de garnison ne lui plut guère, et, comme beaucoup d'autres aux Etats-Unis, il rentra dans la vie civile pour se faire fermier [dans l'Illinois et directeur d'une corroierie. Lorsque la guerre éclata, il offrit son épée à la République et fut nommé colonel du 24e régiment des volontaires de l'Illinois. Après la prise du fort Donelson, le Président lui confia le grade de major général. En le choisissant aujourd'hui comme lieutenant général, Lincoln n'a fait que donner raison à la grande popularité dont Grant jouit dans tous les Etats du Nord. Le Président ordonne une nouvelle levée de 200,000 hommes. Il fallait agir promptement et puissamment. Grant prend en main l'armée du Potomac et fait confier le commandement des armées du Tennessee, de l'Ohio et de l'Arkansas au terrible marcheur, le général Sherman. 11 se rend à son quartier général vers le milieu de mars, s'occupe de la réorganisation de ses troupes et donne ses instructions aux généraux placés sous ses ordres-

De leur côté, les confédérés ne restent pas inactifs. Lee fait construire d'imposantes fortifications aux abords de Richmond et sur le chemin de fer. Ces

ï>\ LINCOLN.

fortifications traversent le fleuve Rapidan à 80 milles de la capitale. Lee occupe ses anciennes lignes du Mississipi sur les rivières Bihlok et Yazoo.

Richmond est menacé. Grant marche en suivant le cours du Rapidan; Smith, par la péninsule, Burnside par la Caroline du Nord.

Le général confédéré Forrest prend d'assaut le fort Pillow, sur le Mississipi, et fait tuer la garnison, qui se composait de 600 hommes, dont 300 et plus étaient des noirs. 11 fait égorger même les malades dans leuft lits et brûler les ambulances.

Le soir du 4 mai , la grande armée fédérale avait passé le Rapidan sur des ponts de bateaux. Le jeudi 5 , les deux armées sont en présence. A six heures du matin les éclaireurs apprennent aux fédéraux que les troupes de Lee s'avancent en masse. Grant et Meade font couronner les hauteurs qui dominent les deux routes suivies par l'ennemi. Les rebelles étaient fortifiés et retranchés sur une colline boisée. Il était une heure de l'après-midi et l'action était engagée au centre. Un feu terrible de mousqueterie et d'artillerie fit rage pendant plus d'une heure. Les confédérés se retirèrent pour opérer un mouvement de conversion qui allait leur permettre de se placer entre Hancock qui arrivait pour faire sa jonction avec Grant. La division fédérale, sous le commandement de Getty, partit au pas de course pour déjouer cette tentative. L'armée unioniste put se former en bataille et la lutte dura jusqu'à la nuit.

Le lendemain le combat recommence avec un acharnement dont on n'a pas encore vu d'exemple. Le brigadier général Wadsworth est tué d'une balle qui l'atteint au front. Le général Web est blessé. Les rebelles sont repoussés sur tous les points et laissent le général Jones tué sur le champ de bataille. Seymour et Shaler sont prisonniers. Le combat du samedi s'est borné à un simple engagement de cavalerie qui eut lieu à Todd's Tavern. Les deux armées se retrouvaient en présence, les séparatistes courant sur les hauteurs de Spottsylvania, les unionistes campés à deux milles et demi de cette place. Le dimanche matin, la lutte recommence avec une ardeur qui se soutient jusqu'à midi, quoique les deux armées soient également épuisées. Un duel d'artillerie signala cette journée, qui se termina par une forte reconnaissance de cavalerie exécutée à 7 heures du soir. Le lundi matin, le major général Sedvrick est tué dans les rangs des fédéraux. Le 9, les deux armées se reposent pour reprendre la lutte le lendemain. Elle s'engage sur toute la ligne. Burnside lance toutes ses troupes, enfonce les lignes des rebelles, leur prend trois brigades entières et quatre pièces d'artillerie. A la fin de la journée, Burnside occupait les retranchements derrière lesquels s'étaient abritées au commencement les troupes de Longstreet. Le combat le plus terrible et le plus décisif de la bataille de I! ilderness, comme on l'a appelée, fut celui du jeudi 12 mai.

A quatre heures et demie du matin, Hancock a attaqué l'ennemi en face de lui, a fait jouer son artillerie, puis exécuté une charge irrésistible au cœur de

la position. Johnson, un des meilleurs généraux sudistes, est un moment fait prisonnier, avec la plus grande partie de la brigade Stonewall.

A six heures et demie du soir, Grant annonçait lui-même les résultats à Washington, par cette dépèche : « Le huitième jour de la bataille se termine laissant « entre nos mains trois à quatre mille prisonniers, dont deux officiers d'artillerie « et plus de trente canons.

« L'ennemi est obstiné, et semble avoir trouvé son dernier retranchement.

« Nous n'avons pas perdu de corps, pas même une compagnie, tandis que « nous avons détruit et pris une division, une brigade et un régiment ennemis.

« U. Grant. »

Après ces grandes journées de la bataille de Wilderness, Grant et Lee font assaut de tactique militaire pour se surprendre l'un l'autre ; mais tout se borne à des reconnaissances, et aucune action sérieuse n'est engagée.

Les nouvelles du sud-ouest sont favorables aux fédéraux. Le général Johnston bat en retraite devant Sherman.

Le 23 mai, Grant annonce que Lee a abandonné la ligne du North-Anna et opère sa retraite sur Richmond.

Le bombardement de Charleston est repris le 22. Un monitor fédéral vient mouiller en rade, et tout annonce dans les mouvements de la flotte unioniste, que des opérations importantes se préparent. Grant se rapproche de plus en plus de Richmond et refoule les confédérés vers les fortifications de la ville.

Buttler, qui se trouve à Bermuda-Hundred, parvient, le 1er juin, à culbuter les confédérés, qui essayaient de tourner sa gauche.

A ce moment, les efforts militaires, faits par les fédéraux pour écraser la rébellion, se traduisent en une dépense de 2 millions de dollars, soit près de 11 millions de francs par jour.

Le 19 juin, un dimanche, les Américains livraient un combat naval en rade de Cherbourg. A onze heures, 30 minutes, XAlabama, navire confédéré, armé de 10 à 12 canons de fort calibre, et commandé par le capitaine Semmes, était sorti de rade. A midi et 10 minutes, le Kearseage, corvette des Etats-Unis, qui portait 13 canons et 165 hommes d'équipage, et que commandait le capitaine Winslow, s'est dirigé immédiatement sur le navire sudiste et a commencé à le canonner. Le duel maritime a duré une heure. A la suite de ce duel, XAlabama avait reçu plusieurs boulets qui le coulaient à cinq milles de la côte.

Grant livre un nouveau combat le 3 juin , et parvient à tourner le flanc de l'ennemi et à s'établir dans une partie de ses lignes avancées. Cet engagement n'a eu d'autre résultat que d'affaiblir les séparatistes.

Le 7 juin, la Convention nationale unioniste, réunie à Baltimore, adopte par acclamation la candidature de M. Lincoln pour la présidence , et celle de M. Andrew Johnson pour la vice-présidence des Etats-Unis. Baltimore est. la'

56 Lincoln.

capitale de cet Etat de Maryland, qui votera en octobre sur l'adoption ou le rejet de la nouvelle constitution qui abolit l'esclavage.

C'est dans le Maryland que le gouverneur de l'Etat a pu publier la nouvelle loi fondamentale, et la mettre en vigueur à partir du 1" novembre 1864, cette loi dont l'article unique se résume en cette phrase :

« A partir de ce jour, 1er novembre, il n'y a plus d'esclaves dans le Maryland. »

Le sénat adopte, dans sa séance du 23 juin, un bill de la chambre, ayant pour but d'abroger les lois de 1793 et de 1850, sur l'extradition des esclaves, loi qui était un sujet de honte pour l'Union, quoique, depuis l'avènement de Lincoln, elle n'eût que peu de valeur et pas d'application.

Nous ne pouvons passer sous silence les conférences qui eurent lieu à cette époque en vue du rétablissement de la paix en Amérique.

Des hommes influents appartenant au Sud, MM. Clay, Thompson, Holcomb et Sanders, se réunirent, à Cliffton-House, à plusieurs membres du parti démocrate, ayant à leur tète M. Horace Greeley.

Les représentants des deux partis n'avaient, disent les uns, que des titres semiofficiels, ils n'agissaient, disent les autres, qu'à titre officieux.

La réponse de Lincoln aux propositions des confédérés posa comme bases essentielles : le rétablissement de l'Union et l'abandon complet de l'esclavage. Le Sud ne devait jamais céder sur ce dernier point. Les conférences pacifiques n'aboutirent pas.

Les armées fédérales reprennent vigoureusement l'offensive. Sherman,qui est toujours en Géorgie, parvient à enfermer Johnston dans les fortifications d'Atlanta. Johnston, accusé d'incapacité, est remplacé par le général Hood, qui se trouve à la tète de 60,000 hommes, et inaugure son commandement par une défaite que lui fait subir Sherman. Ce succès, obtenu le 21 juillet, amène les fédéraux sous les murs d'Atlanta, centre des opérations dans les Etats cotonniers.

Grant n'attendait qu'une chose pour commencer le siège de Petersburg, c'est que Sherman se fût solidement étabi à Atlanta. De ce point , son lieutenant, en cas d'une victoire, pouvait couper la retraite aux confédérés vaincus.

Lincoln lance un nouvel appel de cinquante mille hommes, « afin de recruter et de maintenir la force des armées en campagne, pour les garnisons et les [opérations militaires qui peuvent être requises dans le but de supprimer la rébellion, et de rétablir l'autorité du gouvernement des Etats-Unis dans les Etats insurgés. »

Le 30 juillet au matin, Grant attaque les fortifications de Petersburg, avec 94 gros canons et 15 mortiers. A quatre heures du matin, une mine fait sauter un fort, qui ensevelit sous ses décombres tout un régiment de la Caroline du Sud. L'attaque a commencé une heure après, et Burnside s'est emparé des ruines du fort et des retranchements de chaque côté. Le combat a été des plus acharnés, •et les confédérés ont laissé 5,000 hommes sur le champ de bataille.

Pour aider puissamment le plan combiné par Grant, le gouvernement de Was-

hington vient d'organiser un département militaire, comprenant le nord de la Virginie, le Maryland, le sud de la Pensylvanie et le district de la Colombie. Le général Hooker est nommé commandant en chef de ce département et ÊH&rgé d'attaquer Richmond du côté du nord.

Le vieil amiral Farragut entre, avec la flotte fédérale, dans la baie de Mobile, dont il poursuit le siège. Sherman est toujours devant Atlanta. Il a réussi,. le 13 août, à s'emparer de la ligne des fossés à tirailleurs, et s'y est maintenu. Il finit par s'en emparer.

Atlanta était le cœur de la confédération du Sud ; il reste encore à prendre la tète , Richmond.

A Petersburg, les confédérés attaquent Warren, qu'ils ne parviennent pas à déloger après trois jours de combats, mais auquel ils font perdre 3,000 hommes. Grant leur fait chèrement payer ce succès passager. Dans plusieurs engagements, livrés sur la route de Weldon, il leur met 10,000 hommes hors de combat.

Le président Lincoln ordonne un jour de prières et d'actions de grâce pour remercier Dieu des succès obtenus à Atlanta et devant Mobile.

Le Nord, à l'heure qu'il est, a reconquis plus des deux tiers des Etats rebelles ; il a repris le cours du Mississipi et maintenu utt grand blocus effectif. Il vient d'occuper Atlanta, au cœur de la Géorgie, l'Etat le plus puissant du Sud; il a réussi à isoler complètement Richmond; sa flotte tient la ville de Mobile sous ses canons, et s'est rendue maîtresse de la baie. Encore un effort, et le Sud sera vaincu.

Le 19 septembre, Sheridan livre bataille au général Early, dans la vallée de Shenandoah, sur les bords de l'Opoquan, près de Winchester. Le général confédéré Early commandait 27,000 hommes; les forces de Sheridan s'élevaient à 30,000 hommes. L'action a duré depuis le matin jusqu'à cinq heures du soir. Les séparatistes sont complètement défaits, perdent 5 canons, 15 drapeaux, et laissent 2,500 prisonniers entre les mains des fédéraux.

Des renforts arrivent de tous côtés à Grant , qui se dispose à en finir avec la rébellion en Géorgie. La ville de Petersburg est soumise à un bombardement continu. Le 30 septembre, les fédéraux emportent les deux premières lignes de défense de la place. Rirney, qui a traversé la rivière James, s'avance stir Richmond, dont il approche jusqu'à une distance de deux milles.

Le 27 octobre, Grant fait une reconnaissance générale. L'impatience du Nord voudrait le voir agir plus activement , mais son plan est résolu , il' ne cédera pas aux gens pressés. Réduire Richmond par la disette est un procédé beaucoup plus rationnel que de risquer une attaque contre des troupes supérieurement retranchées. D'ailleurs ses lieutenants font de la besogne pour lui.

Sur mer les confédérés éprouvent un échec. Leur dernier navire est capturé dans le port de Bahia, ce qui amène un échange de notes diplomatiques entre le gouvernement des Etats-Unis et le gouvernement brésilien , qui toujours avait été favorable à la cause du Sud.

La Florida était dans le port pour se réparer ; dans ce même port se trouvait la corvette fédérale le Wachussett. Dans la nuit du 6 au 7 octobre on s'aperçut, à bord du navire séparatiste, que le bâtiment ennemi filait ses amarres. On appela les hommes, qui se mirent à leur poste, et au même instant la Florida fut entourée de chaloupes. Bientôt le Wachussett arriva et se jeta sur la poupe du navire confédéré, qui eut un mât brisé par une décharge à mitraille , puis les gens du bâtiment fédéral se précipitèrent sur le pont et s'emparèrent , après un rude combat à l'arme blanche , de la corvette séparatiste.

Un canot appartenant à la division navale brésilienne fut envoyé pour prévenir le Wachussett que, s'il ne cessait pas son attaque, on allait le couler.

Le navire fédéral passa une amarre à la Florida et disparut avec sa prise.

Les débats diplomatiques durèrent longtemps. Le Brésil demandait une réparation au gouvernement des Etats-Unis. De son côté, ce gouvernement se plaignait amèrement de la conduite tenue par la flotte neutre. Il avait en cela parfaitement raison, car lorsque le Wachussett se retira du port de Bahia, il eut à essuyer huit décharges, qui portèrent toutes et qui lui firent subir de grosses avaries. Enfin , après des discussions très-longues , satisfaction fut donnée de part et d'autre.

A cette époque , ce qui préoccupait surtout les esprits était la réélection d'un nouveau président des Etats-Unis.

Plusieurs candidats se présentaient, mais le concurrent sérieux de Lincoln était Mac Clellan.

Une majorité de 400,000 voix en faveur d'Abraham Lincoln , tel fut le résultat de l'élection.

Le Kentucky, le New-Jersey et le Delaware votèrent pour le général Clellan, mais n'ayant en tout que 2,000,000 d'habitants, ils ne pouvaient faire triompher leur candidat qui, du reste, n'avait aucun antécédent politique et représentait, dans le Nord , l'aristocratie ou l'esclavagisme.

Lincoln, au contraire, représentait le parti vraiment et justement républicain. Homme du peuple lui-môme , ayant souffert et travaillé comme le plus humble des sujets des Etats de l'Union , ne s'étant élevé à cette haute position de chef de plusieurs millions d'hommes que par le courage et la persévérance, il comprenait et partageait les besoins de ceux qui se confiaient à lui.

Sa réélection était significative , et pouvait se résumer en ces quelques mots : Triomphe de la liberté sur l'esclavage.

Un important avantage est remporté à Plymouth par les fédéraux. Apre* quelques jours de combats et d'escarmouches, ils s'emparent de cette place qui, cependant, était défendue par le bélier Albermale. Notons une tentative audacieuse et heureuse du lieutenant Cushing, qui n'hésita pas à remonter le Roanoke au milieu de la nuit, accompagné seulement de douze hommes, à s'avancer auprès de l' Albermale , au mdieu d'une grôle de balles, et à plonger une torpille sons le bélier.

Cette énergique manœuvre procura aux fédéraux l'entrée de Plymouth.

Le gouvernement des Etats-Unis reçut, le 22 novembre, une dépèche lui annonçant que le général Sherman avait divisé son armée en deux parties. L'une marchait sur Maçon, l'autre sur Augusta. Elles devaient se rejoindre à Milledgeville et de là se porter sur Charleston.

Les confédérés voulaient depuis longtemps s'emparer de New-York , mais ils ne pouvaient songer à attaquer ouvertement cette ville ; aussi eurent-ils recours à l'incendie. Dans la nuit du 25 au 26 novembre, plusieurs grands établissements , situés sur différents points de la ville, prirent subitement feu. Les secours arrivèrent si promptement et furent si intelligemment distribués, que la tentative des sudistes resta infructueuse.

Les confédérés éprouvèrent à la fin de l'année un échec devant Nashville qu'ils assiégeaient, et qui était défendue par le brave et intrépide général Thomas.

Voici la dépèche qui fut expédiée par le général unioniste à son gouvernement :

Nash ville, l S décembre, 9 heures du soir.

« J'ai attaqué l'ennemi ce matin, et je l'ai repoussé jusqu'à la route de Franklin, à une distance d'environ huit milles.

«Nous avons capturé le quartier général et les wagons de Chalmer, vingt wagons, de quinze cents à deux mille prisonniers, et seize pièces de canon.

« Nos troupes se sont bravement comportées et ont enlevé à la baïonnette les retranchements des rebelles.

«J'attaquerai de nouveau l'ennemi demain, s'il est disposé à s'arrêter et à livrer bataille ; et s'il bat en retraite pendant la nuit, je le poursuivrai, tout en envoyant un corps de cavalerie sur ses derrières, afin de détruire, s'il est possible, ses convois d'approvisionnement.

« Georges H. Thomas , major général. »

Le lendemain, nouvelle bataille également heureuse pour les fédéraux^ ainsi que le constate une seconde dépèche du général Thomas :

Nashville, 16 décembre, 6 heures du soir.

«Une bataille terrible a été renouvelée aujourd'hui. Hood se retire, mis en déroute. Nos forces le poursuivent vigoureusement. Nous avons capturé quarante caissons et nous continuons à laire de nombreux prisonniers.

« Georges H. Thomas. »

PRISE DE SAVANNAH. — BOMBARDEMENT DE WILM1NGTON. BATAILLE DE NASHVILLE.

— ABOLITION DE l'eSCLAVAGE DANS LES ÉTATS-UNIS.

Sherman, qui s'était emparé du fort Me. Allister, sur la rivière Ogeechee, au confluent des deux rivières Albany et Savannah , assiège vigoureusement la ville de ce nom et s'empare de cette place dans la matinée du 21 décembre. 11 détruit

LLNCOLN. 61

du coton pour 40 millions de dollars, capture 1,000 nègres et fait 4,000 prisonniers; la prise de la ville lui livre en plus 40 canons. Le lendemain, Sherman victorieux écrit cette dépêche au président Lincoln :

Savannah, 22 décembre.

« Permettez-moi de vous offrir, comme présent de Noël, la ville de Savannah, avec cent cinquante pièces de grosse artillerie, une grande quantité de munitions et environ vingt-cinq mille balles de coton.

« W-T. Sherman , major général. »

Les rebelles avaient fait sauter les béliers cuirassés qui se trouvaient dans le port et brûlé l'arsenal. Savannah était la métropole commerciale de la Géorgie , et l'une des plus importantes villes du Sud sur l'Atlantique.

Il ne reste plus aux confédérés, comme port d'approvisionnement, que la ville de Wilmington, dans la Caroline du Nord. L'amiral Porter et le général Buttlervont se charger de la prendre. Us commencent le bombardement, le maintiennent irrésistible pendant cinquante -quatre heures, le 24 janvier et jours suivants. Les confédérés la croyaient imprenable , mais leur général Hode sera obligé de la rendre aux fédéraux.

Pendant que Sherman ajoute à sa gloire le mérite de la prise de Savannah , Thomas, son lieutenant , livre à Hood la bataille de Nashville, qui dure deux jours. Le premier jour, les unionistes ont attaqué les rebelles et ont enfoncé leur aile gauche, en leur prenant deux convois, seize canons et un millier de prisonniers. Le second jour, le succès, plus décisif, a amené la capture de 4,000 prisonniers et de 24 canons. La déroute de Hood est complète. Sherman , victorieux à Atlanta, à Savannah, marche sur Branch ville pour arriver de là à Charleston. Les places fortes des confédérés doivent tomber les unes après les autres.

Le 30 janvier 1865, la chambre des représentants, à Washington, sur la proposition du Président de la république des Etats-Unis, décrète, par 119 voix contre 56, la plus grande mesure législative du siècle. En un article unique , elle proclame l'abolition de l'esclavage. « Ni l'esclavage, ni la servitude involontaire, « excepté pour la punition d'un crime dont une personne aura été légalement « convaincue , n'existeront dans les Etats-Unis ni dans aucun lieu soumis à leur « gouvernement.

« Le Congrès aura pouvoir de faire faire des lois nécessaires à l'application de « cet article. »

Lorsque le speaker, président de la Chambre, proclama le résultat du vote, l'enthousiasme des représentants et du public se manifesta par des applaudissements si frénétiques, que toute tentative pour rétablir l'ordre fut inutile. La séance fut levée. L'assemblée n'avait pas perdu sa journée, elle venait d'affranchir un monde.

te LINCOLN.

La fortune de tous côtés se prononçait en faveur de la cause nordiste. Charleston tenait encore et Richmond était défendu par Lee, le meilleur général confédéré. Mais Sherman allait assiéger la première ville et Grant bloquait la capitale sudiste.

C'est ce moment que Lincoln, aholitioniste par principe , mais prudent politique par raison, avait choisi pour proclamer l'abolition de l'esclavage. Il avait temporisé jusqu'à présent, avait marché cà son but peu à peu et par décrets de plus en plus émancipateurs, mais il n'avait pas encore trouvé l'occasion qui devait faire éclater le plus grand acte de sa politique et de son passage aux affaires.

Lincoln, ne pouvant oublier ni son serment, ni la Constitution fédérale, devait nécessairement tenir compte des résistances que rencontreraient au sein des Etats restés fidèles ses plans anti-esclavagistes.

A cause de cette marche lentement progressive dans l'application de ses idées, Lincoln ne saurait être accusé de timidité ni d'indifférence. Il s'est montré prudent comme doit l'être un chef d'Etat, qui n'agit pas avec la liberté d'allures que peut se permettre un philosophe dans son cabinet. 11 a commencé par abolir l'esclavage dans la capitale de la Colombie; il a proclamé la liberté des esclaves fugitifs, posé le principe de l'émancipation avec indemnité pour tous les Etats fidèles, décrété la peine de mort pour tout capitaine négrier. Il a relevé la race nègre en établissant des relations diplomatiques avec les républiques noires de Libéria et d'Haïti. Il a enfin décrété l'armement des nègres libres. Quelque aholitioniste que l'on soit, on ne peut pas demander à un chef d'Etat plus de fermeté, plus d'activité dans la résolution. Les scrupules, nés dans la conscience de Lincoln en face de son serment et de la Constitution qui reconnaît implicitement l'esclavage, ne font que plus d'honneur à l'honnêteté de son caractère.

Les nécessités de la guerre posaient la question d'émancipation, et chaque jour les événements et surtout la résistance obstinée du Sud lui faisaient faire un pas de plus vers sa solution.

Il était réservé à l'énergie d'un caractère peu ordinaire d'assigner l'heure de cette solution.

Lincoln avait trouvé dans sa conscience d'honnête homme le courage de marquer un terme à la scandaleuse institution de l'esclavage, plaie hideuse qui gangrenait le flanc de la jeune Union américaine et qu'il fallait encore cautériser avec le fe* rouge des boulets et la mitraille.

Les confédérés , surmenés par la victoire qui s'attachait aux pas des armées du Nord , songèrent plus que jamais à reprendre les négociations. Une entrevue eut lieu dans la rade de Hampton. Lincoln y assista et posa les propositions suivantes :

1° Rétablissement de l'autorité nationale sur tous les Etals;

2° Maintien de la position prise par le Président des Etats-Unis sur la question de l'esclavage dans son dernier message annuel au Congrès.

3° Pas de cessation d'hostilités jusqu'à ce que les forces opposées au gouvernement se soient débandées.

Les commissaires du Sud, MM. Stephens , Hunter eV Campbell demandaient la cessation des hostilités. Lincoln ne pouvait y consentir au moment où le succès était prêt à couronner l'œuvre de la restauration de l'Union. La conférence du fort Monroë , dans la rade de Hampton , n'aboutit pas mieux que les précédentes tentatives de pacification. Elle fut close dans les premiers jours de février.

La guerre recommence. L'armée du Potomac est avancée au sud-ouest de Petersburg, sur une petite rivière nommée Natcher's run. Après un combat assez vif, elle gagne quatre ou cinq milles de terrain qui la rapprochent de Richmond.

Sherman, dans la Caroline du Sud, occupe Branchevdle, place importante située sur le chemin de fer de Charleston à Augusta. Il veut contraindre les Sudistes à abandonner la métropole carolinienne.

Le 17 février, le général grand marcheur prend possession de Columbia, après un bombardement qui force Beauregard à évacuer la ville. La prise de Columbia nécessite, pour les confédérés, l'abandon de Charleston. Sherman y fait son entrée, le 21 février, au milieu des plus grandes manifestations de joie de la part de la population nègre.

Le général Gilmore annonce la prise de Charleston par cette dépèche :

« Au major général Halleck ,

« Général, la ville de Charleston et toutes ses défenses sont tombées en notre « pouvoir, le 48 février au matin, avec environ 200 pièces de bonne artillerie et « un approvisionnement considérable de munitions.

« L'ennemi a commencé à évacuer les fortifications de la place le 17, au soir, «et le major Macbeth a rendu la ville au général Schimmelfenning le 18, au « matin, à 9 heures. Elle a été aussitôt occupée par nos forces. Notre mouvement « offensif de BuU's Bay, sur l'Ediste , a déterminé les confédérés à la retraite.

«Les entrepôts de coton, les arsenaux, les ponts de chemin de fer et deux « navires cuirassés ont été incendiés par l'ennemi. Quelques bâtiments en con- « struction dans les chantiers maritimes ont également été détruits.

« Presque tous les habitants qui sont restés dans la ville appartiennent à la « clause la plus pauvre.

« A. Gilmore. »

Voilà donc la ville célèbre qui a eu le triste honneur de donner au Sud l'exemple de la rébellion, la ville qui a tiré le premier coup de canon de la guerre civile, la place qui a soutenu le plus long siège de la guerre, voilà donc Charleston qui se livre sans conditions au vainqueur.

Sherman se remet en marche. Il est chargé par Grant d'empêcher la jonction de Lee avec les troupes esclavagistes du Sud-Ouest et de mettre le général confédéré entre son armée et celle de Grant, pour l'attaquer de deux côtés à la fois.

Les forces du Sud sont en mouvement. Hood et Hardee cherchent à*'rejoindrë Johnston, qui se trouve à la tète de 90,000 hommes formant tout l'effectif de la Caroline du Sud, de la Géorgie et de la Floride.

Punition infligée aux lâches dans l'armée fédérale. '

Johnston manoeuvre pour arrêter Sherman qui s'avance 'vers le littoral. Il attaque les fédéraux à Salisburg-Plain. Sherman le bat et le force à repasser la rivière Taskin.

Sur un autre point, dans la vallée de Shenadoah, Sheridan surprend le général rebelle Early dans Charlottoville, et le fait prisonnier avec 1,800 hommes, Char-

lotteville, située sur le chemin de 1er de la Virginie centrale, qui relie Richmond ft Lynchburg, était nn des pins grands arsenaux do l'armée sudiste.

L'amiral Dahlgren, en s'emparautde Georgetown, dernier refuge des coureurs de blocus, finit d'enlever à la confédération esclavagiste le seul point d'approvisionnement qui lui restait sur l'Atlantique.

Leg Sudistes remportent quelques avantages insignifiants. Lee occupe le chemin de fer de Chattanoaga nKnoxville et enlève les garnisons fédérales d'Athènes et de SAveehvatcr.

Le but de Grant, qui se prépare à agir, est d'isoler Richmond des Etats du Sud, de couper toutes les communications qui peuvent l'approvisionner de troupes, de munitions, de vivres.

Par gon ordre, Sheridan détruit tous les ponts sur la rivière entre Lynchburg et Richmond, ainsi que tous les ponts du chemin de fer de Uanton à Charlotteville.

Sherman, de son côté, pousse une nouvelle pointe dans la Caroline du Nord, occupe Fayetteville et Goldsboro sur la rivière Neuse. Les confédérés sont forcés d'évacuer toutes les villes qui formaient vers le Sud les postes avancés de la capitale esclavagiste.

Lee, qui avait concentré dans la Caroline du Nord toutes les troupes dont il pouvait disposer on dehors de la Virginie, bat aujourd'hui en retraite devant Sherman et se concentre sous les murs de lUchmond isolé.

RÉWSTAUATION DE LINCOLN A LA PRÉSIDENCE DES ÉTATS-UNIS. NOMINATION DE M. BIGELOW A L'AMBASSADE 1E PARIS. BATAILLE DE PETERSBCRG. PRISE DE RICHMOND.

Le 4 mars 1865, Abraham Lincoln a prêté une seconde lois, en qualité de Président des Etats-Unis, le serment exigé par la loi fondamentale. La cérémonie a été la même que celle qne nous avons décrite le jour de sa première installation. Le trait saillant du discours prononcé par Lincoln fait ressortir cette déclaration, que, au nom d'une loi supérieure à la constitution devant l'autorité de laquelle il s'inclinait en 1861, au nom de l'humanité, il proclame aujourd'hui ce qu'il a déclaré au commencement de l'année, l'abolition de l'esclavage sur le sol de la République américaine.

Lincoln, le fils des pionniers quakers, l'homme aux sentiments religieux et profondément honnêtes, terminait ainsi ton discours : « Sans malveillance « envers personne, avec charité pour tous et a\ec fermeté dans le droit autant « que Dieu nous permet de voir juste, finissons l'u'uvre dans laquelle nous sommes a engagés pour panser ensuite les blessures de la nation, prendre soin de celui qui « aura affronté les batailles, de sa veuve et de ses orphelins, et faisons tout ce « qui est en notre pouvoir pour atteindre une paix juste et durable parmi nous- « avec toutes les nations. »

Un des premiers actes de la nouvelle présidence de Lincoln fut d'élever au poste d'envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire des Etats-Unis à Paris, M. John Bigelow qui, depuis la mort de M. Dayton, arrivée en décembre 1864, remplissait ces fonctions tout n'étant que consul. M. John Bigelow est né à Malden dans l'Etat de New-York, le 23 novembre 1817. D'abord avocat, puis journaliste, il fonda le journal le Plebeian, et collabora à la Démocratie Review. UEvening-Post de New-York, dont il était un des principaux actionnaires, est devenu entre ses mains l'organe du parti républicain. En 1860, il contribua de toute sa publicité à l'élection de M. Lincoln. Depuis 1861, époque à laquelle M. Bigelow est arrivé en France en qualité de consul, le diplomate écrivain a publié en français Les Etats-Unis en 1863.

Le cinquième acte de ce drame guerrier qui, depuis quatre ans désole l'Amérique, va se jouer sous les murs de Bichmond, le dernier boulevard de l'esclavagisme.

Une indicible panique règne dans la capitale du Sud. Les sénateurs et les représentants du Congrès rebelle abandonnent déjà leurs postes. Les journaux se lamentent et pleurent sur les ruines de la Confédération.

Le Congrès de Bichmond lui-même est découragé. Il accorde à M. Jefferson Davis une quasi-dictature. 11 fait un appel au patriotisme des citoyens qui peuvent aider le trésor épuisé de la confédération, et termine enfin une session qui ne laissera derrière elle que le souvenir de sa stérilité.

Le moment est venu. Grant, qui a employé tout son temps à se fortifier et à affaiblir son ennemi, va terminer la grande lutte en faisant tomber Bichmond.

La bataille commence le samedi 25 mars.

Le président Lincoln se trouvait depuis dix jours à City-Point, sur la rivière James, dans le voisinage du théâtre des opérations. On avait d'abord parlé de négociations. Le New-York Herald affirmait que Lee avait demandé une entrevue à Grant, que la paix était décidée, et que le Président ne retournerait pas à Washington sans l'avoir signée. On ajoutait que M. Jefferson Davis avait offert à Iincoln de renoncer à'toutes ses prétentions pourvu que l'on garantit à lui et aux autres chefs sudistes les droits de citoyens. Lincoln aurait répondu qu'il ne pouvait accéder à une telle demande, attendu qu'une loi du Congrès avait déclaré les chefs rebelles déchus de tous leurs droits , et que , d'autre part, s'il avait le plus grand désir de faire la paix , il voulait avant tout qu'elle fût solide et à l'abri de toute contestation.

Au lieu de convoquer une conférence de paix, Lincoln réunit donc un conseil de guerre, auquel ont assisté, sous sa présidence, les généraux Grant, Sherman , Meade, Ord et Shéridan.

A la suite de cette réunion, Sherman est retourné, fort à regret sans doute , auprès de ses troupes, dans la Caroline du Nord, et Grant a ébranlé toutes ses forces, c'est-à-dire l'armée du Potomac, commandée par le général Meade;

l'armée du James commandée par le général Ord et l'armée de la Shenandoah p.lacée sous les ordres de Sheridan. Ce mouvement, commencé le 20 mars, menaçait à la fois Pctersburg et Riehmond; mais l'objet immédiat du général en chef était d'atteindre et de détruire le chemin de fer de Southside , qui servait à l'approvisionnement des deux villes assiégées.

Les troupes de Grant se sont mises en marche le 29 au matin ; elles avaient été massées depuis la veille sur les routes de Vaughn et d'Halifax, au sud-ouest d'Hatcher's Run et se composaient du 2% 5e, 6° et 10° corps d'armée. A trois heures du matin , elles quittaient leurs bivouacs et se portaient en avant. Leur flanc gauche était protégé par cinq divisions de cavalerie qui, sous les ordres de Sheridan , s'étaient dirigées pendant la nuit vers Dimviddie Court House, à sept milles du Hatcher's Run et entre ce cours d'eau et le chemin de fer de Lyncbburg. L'infanterie de Grant ne rencontra pas d'opposition, avant son arrivée sur la route de Boyltown, qui coupe celles de Vaughn et d'Halifax et oh elle captura les avant-postes confédérés.

La division Griffin, du 5e corps, s'avança ensuite dans la direction de Petcrsburg, et dans l'après-midi elle rencontra un corps sudiste qui, formé en ligne de bataille, voulut exécuter une charge. Mais la supériorité numérique des fédéraux était telle, que les rebelles furent immédiatement forcés de se retirer en abandonnant un certain nombre de prisonniers entre les mains de leurs adversaires.

Les mouvements de Grant l'avaient rendu maître, sans coup férir, d'une position importante entre le Hatcher's Run et >e chemin de fer de Southside, position vers laquelle se rendait, d'un autre côté, le général Sheridan qui, dans la matinée du 29 mars, était déjà arrivé à Dimviddie Court Ilouse.

Le président Lincoln, établi à City-Point, transmettait à Washington, par le télégraphe, les bulletins des opérations. Dans la première journée, le 29 mars, les troupes fédérales avaient déjà occupé la moitié de l'espace qui les séparait, la veille , du chemin de Soutbside. Le 30 , le mouvement tut contrarié par la pluie ; cependant la lutte continuait vigoureusement. Le 31 , le général Lee qui commandait en personne les confédérés, prit l'offensive de bonno heure, fut d'abord repoussé , regagna ensuite le terrain perdu, mais finit par abandonner le champ de bataille aux fédéraux qui se trouvaient alors à un mille du Southside. C'est au général Sheridan que revient le principal honneur de cette journée.

Le premier avril, le général Sheridan délogea les Sudistes de leurs retranchements des Five Forks et atteignit la route du Southside. Le 2 , à l'aube du jour, les fédéraux attaquèrent l'ennemi sur toute la ligne avec une irrésistible vigueur, le rejetèrent dans Petersburg et commencèrent à détruire le chemin de fer. Douze mille prisonniers et cinquante canons restèrent entre leurs mains. Cette journée, la cinquième et dernière de la grande bataille, qui durait depuis le 29 mars, a décidé du sort de la confédération esclavagiste.

Le général Lee , se voyant menacé du sort que Pemberton avait subi à Wicksburg, il y a deux ans, évacua Petersburg et Richmond pendant la nuit du

2 au 3 , et s'échappa avec le reste de son armée par la route de Danville , la seule qui lui fût encore ouverte et qui le conduisait à Lynchburg, dans la direction du sud-ouest. Le général Grant , sans prendre aucun repos à Petersburg , partit à la poursuite de Lee , dans l'espoir de le faire prisonnier avec toute son armée , et le 4 avril il envoyait une dépèche dans laquelle il annonçait avoir fait déjà plus de 1 ,500 prisonniers et trouvé la route jonchée d'armes, de munitions , d'ambulances, de fourgons et de caissons en partie brûlés. Une telle retraite a tous les caractères d'une déroute.

Le général Weitzel a eu le premier l'honneur d'entrer à Richmond , le 3 avril à huit heures du matin, à la tète de ses troupes, et c'étaient des troupes de couleur ! Il n'y a rien eu de prémédité dans ce fait assurément très-remarquable. Ce sont les chances d'une guerre juste et libératrice qui ont livré la capitale de l'esclavagisme aux hommes de la race servile, non pour qu'ils la pillent, l'outragent ou la dévastent , mais pour qu'ils la protègent , pour qu'ils éteignent l'incendie allumé par leurs anciens maîtres , pour qu'ils y ramènent , avec la liberté, l'ordre et l'autorité légitime.

Le général Weilzel a expédié la dépèche suivante datée de Richmond,

3 avril, 10 heures :

« Le peuple de Richmond nous reçoit avec de grandes démonstrations de joie et d'enthousiasme. »

« Tout indiquait que le gouvernement et les troupes esclavagistes avaient fui dans la plus grande hâte , sans prendre même le temps de détruire un important matériel qui est tombé entre les mains des fédéraux.

Tout ce qui se rattache aux derniers moments du pouvoir rebelle dans la capitale virginienne a un vif attrait de curiosité. Nous résumons donc ici quelques incidents de ce grand épisode de l'histoire contemporaine.

Jefferson Davis n'est pas resté à Richmond jusqu'au lundi matin, comme on l'avait dit d'abord. Après un conseil de guerre tenu avec le général Lee et les membres du cabinet, il avait reconnu l'impossibilité de défendre sa capitale; Je lendemain, il conduisit sa famille à Charlotte, dans la Caroline du Nord, et revint à Richmond. Cependant le dénoùment est venu plus vite qu'il ne s'y attendait.

Le dimanche 2 avril, il assistait aux cérémonies religieuses de l'église Saint- Paul , dont il est membre, quand on lui apporta une dépèche de Lee. Le général eu chef lui annonçait la nécessité d'évacuer Petersburg et Richmond dans le plus bref délai. M. Davis partit par un convoi du soir pour Danville, en exprimant, dit-on, la résolution de continuer la lutte. Le bruit a couru qu'il avait préalablement vendu son mobilier ; mais il a été démenti. Dans cette mémorable ;i près-midi, la cité virginienne a offert l'aspect d'un sauve-qui-peut général, au moins dans la classe aristocratique. On assure toutefois que madame Lee, la

femme du généralissime rebelle, est demeurée dans la ville. Quelques lamilles riches ont suivi ce sage exemple.

Quant à la classe laborieuse, elle était sacrifiée, selon rasage, Les troupes sudistes, sous les ordres du général Ewell , mettaient le feu à la ville, et tout le quartier des affaires, depuis Main street jusqu'à la rivière, était réduit en cendres. Les ponts du James ont aussi été détruits. L'est à minuit que le général fédéral Weitzel fut informé de ce qui se passait dans la ville. Il ne pouvait tenter d'approcher pendant la nuit, parce qu'il savait que le terrain situé en avant des fortifications était garni de nombreuses torpilles. Il fallut donc attendre le jour. Aussitôt que la clarté le permit, il envoya un détachement de cavalerie dans la direction des lignes rebelles.

Les hommes dont se composait cette petite troupe durent avancer avec beaucoup de prudence pour éviter les torpilles qui, heureusement, étaient indiquées par des petits morceaux d'étoffe rouge. Les précautions que les rebelles avaient prises pour eux-mêmes furent fort utiles aux fédéraux. Ceux-ci virent bientôt approcher une voiture dont le cocher agitait un pavillon blanc. Cette voiture contenait M. Mayo, maire de Richmond, qui venait, en compagnie de quelques citoyens notables, offrir de rendre la ville aux autorités fédérales. L'offre était

exprimée par un écrit de la manière suivante :

«On propose de rendre formellement aux autorités fédérales la ville de

« Richmond, ci-devant capitale des Etats confédérés d'Amérique, et les fortifica-

« tions par lesquelles elle a été défendue jusqu'à ce jour. »

« Le document fut transmis au général Weitzel, qui mit aussitôt ses troupes en

mouvement et entra dans la ville. Le drapeau de l'Union, immédiatement relevé

sur le Capitole, fut salué par Ja population comme le symbole de sa délivrance.

L'ouvrage le plus pressé était d'éteindre le feu. C'est ce qu'on fit avec un peu

de peine. La misère était grande dans la ville, et le général Weitzel s'est mis en

mesure de faire des distributions de vivres.

« Le feu était à peine éteint qu'on a découvert un complot dontl'objet était de

rallumer l'incendie et de faire sauter un magasin contenant vingt mille livres

de poudre. Les individus auxquels on attribuait cet infernal projet ont été

arrêtés.

«Le Président s'est rendu à Richmond mardi. Il a été reçu parle peuple avec de

grandes démonstrations d'enthousiasme . Etabli dans le salon de M. Jefferson Davis,

il a reçu tous les citoyens qui ont voulu lui rendre visite. » [Opinion nationale.) Le général G. -F. Shepley a été nommé gouverneur militaire de Richmond. Il

a signalé sa prise d'autorité par l'ordre suivant :

Richmond, 3 avril 1865.

. Les armées de la rébellion, ayant renoncé à l'entreprise d'asservir le peuple de la Virginie, se sont efforcées de détruire par le feu la capitale qu'ils ne pouvaient plus longtemps retenir en leur pouvoir.

Le lieuteuaiit-oolouel Maiming, marchand prévôt de l'armée du James, et maintenant maréchal prévôt de Richmond, enverra immédiatement un détachement de la garde piévôtale pour arrêter, s'il est possible, le progrès des flammes.

Les pompiers de Richmond et tous les citoyens intéressés à la conservation de cette belle cité, doivent immédiatement se mettre aux ordres de cet officier et travailler de tout leur pouvoir à arrêter le progrès de l'incendie.

Le premier devoir des armées de l'Union sera de sauver la ville, que les armées de la rébellion avaient condamnée à périr.

II. Personne ne quittera la ville de Richmond sins un permis obtenu dans le bureau du marschal prévôt

III. Tout citoyen, soldat ou individu quelconque qui pillera, détruira ou détournera ce qui tient aux propriétés publiques ou particulières, sera arrêté et puni sommairement.

IV. Les soldats sous mes ordres s'abstiendront de toutes paroles ou gestes offensants à l'égard de6 citoyens. .

V. On ne permettra l'usage d'aucune expression offensante ou insultante pour le drapeau, la cause ou les armées de l'Union.

VI. Pour un exposé de leurs droits, de leurs devoirs et de leurs privilèges, les citoyens de Richmond sont respectueusement renvoyés aux proclamations émanées du Président des États-Unis au sujet de la présente rébellion.

VII. Toute personne qui a en son pouvoir ou sous son contrôle un objet quelconque appartenant à la soi-disant confédération ou à un fonctionnaire de cette confédération, ou les registres ou les archives d'un tel fonctionnaire, devra immédiatement rendre compte desdits objets au colonel Manning, marschal prévôt.

Les citoyens de Richmond reçoivent ici l'assurance qu'avec le retour au drapeau de l'Union, ils peuvent attendre le rétablissement de la paix, de la prospérité et du bonheur qui étaient autrefois leur partage sous l'Union dont ce drapeau est le glorieux symbole.

G. F. SHEPLEY, Brigadier-général et gouverneur militaire de Richmond.

En arrivant dans la capitale du Sud, les troupes du général Weitzel, composées de noirs formant une partie du 25e corps, ont trouvé vingt-huit locomotives et cent cinquante wagons de toute espèce. Les rebelles avaient détruit, pendant la nuit de l'évacuation, la plupart de leurs magasins et de leurs ateliers militaires, et le feu s'était communiqué à plusieurs parties de la ville. Fort heureusement les fédéraux ont réussi à s'en rendre maîtres, et l'ex-capitale du [Sud a échappé au sort d'Atlanta et de Columbia.

Avant de quitter la ville, les rebelles avaient envoyé en grande hâte tous les prisonniers fédéraux de la prison Libby à Varuna Landing, sur le James, où les échanges avaient lieu précédemment. Mais aucun officier fédéral n'était là pour recevoir les prisonniers, et ils furent mis en liberté au nombre de sept cents, par ordre des autorités rebelles.

Ces prisonniers sont arrivés à City-Point, et ils rapportent 'que pendant l'évacuation de Richmond, les rues étaient pleines de citoyens de toutes les classes et de tous les âges, qui paraissaient fort joyeux du départ des rebelles.

Les diverses dépêches reçues, s'accordent à dire que la réception faite aux troupes fédérales, à leur entrée c\ Richmond, a été des plus enthousiastes. Un

grand nombre d'unionistes qui avaient continué à habiter la ville depuis 1861 se

sont portés à la rencontre des soldats pour leur souhaiter la bienvenue.

De toutes parts des drapeaux américains flottaient aux fenêtres pour la première lois depuis le bombardement du fort Sumpter, et des vivat en l'honneur de l'Union sortaient de toutes les poitrines.

Ces faits suffisent pour prouver que l'Union n'a jamais cessé d'avoir des partisans dans le Sud, en dépit des assertions contraires de la presse esclavagiste.

Grant, écrit M. Cortambert, un véridique correspondant de New-York, n'avait pas donné un moment de répit au général sudiste, après l'avoir contraint d'abandonner Petersburg et Richmond. Le grand objet de Lee était de gagner la Caroline du Nord pour faire sa jonction avec Johnston; mais il se trouvait au nord de l'Appomatox, et Grant, s' avançant sur la rive méridionale de ce cours d'eau, empêchait Lee de le traverser et le forçait de s'éloigner toujours plus de la Caroline.

Après trois jours de retraite désespérée, l'armée sudiste, constamment harassée par la cavalerie de Sheridan, fut atteinte près de Burkesville par plusieurs divisions de l'armée fédérale, livra sa dernière bataille et subit sa dernière défaite qui fut écrasante. Quatorze pièces d'artillerie , plusieurs centaines de fourgons et treize mille hommes, au nombre desquels se trouvaient sept généraux, restèrent aux mains des vainqueurs. Le lendemain, Grant fit proposer à Lee de se rendre, pour arrêter l'effusion du sang. Lee répondit qu'il désirait la paix, et demanda quelles étaient les conditions de Grant.

Après l'échange de plusieurs lettres, il fut convenu que Lee et tous ses hommes se reconnaîtraient prisonniers de guerre; que les armes, bagages et munitions de l'armée confédérée seraient remis aux troupes des Etats-Unis, à l'exception de l'épée qu'on permettrait à chaque officier de conserver; enfin, que tous les prisonniers seraient mis en liberté après avoir donné leur parole de ne plus porter les armes contre le gouvernement des Etats-Unis, et qu'ils pourraient retourner dans leurs foyers, où ils ne seraient jamais inquiétés par les autorités fédérales, tant qu'ils tiendraient leur parole et respecteraient les lois.

C'est le dimanche, 9 avril, que fut signée cette capitulation si honorable pour les vaincus, si magnanime de la part des vainqueurs. La nouvelle arrivait à Washington dans la première partie de la nuit, et de là, courant comme la foudre, allait réveiller toutes les villes du Nord, où on l'accueillait avec des cris d'enthousiasme, de joyeux carillons et des salves d'artillerie. Ce grand événement a presque fait oublier la prise de Richmond. En effet, Richmond n'est qu'une ville et la rébellion pouvait en trouver une autre pour y établir le siège de son gouvernement. Mais Lee et son armée , c'était la force vitale de la sécession. Cette force anéantie, la confédération n'est plus rien. Il faut que la guerre cesse. Johnson, dans la Caroline du Nord, a encore des forces respectables; en les réunissant à celles de Lee, il aurait pu résister longtemps. Abandonné à lui-

même , il ne lui reste plus qu'à obtenir de Sherman ce que Grant a bien voulu accorder à Lee.

Le général Gnuit.

Richmond a beaucoup souffert de l'incendie allumé par les rebelles avant de quitter cette ville. L'ordre donné aux incendiaires par les autorités confédérées était de mettre le feu aux quatre principaux entrepôts de tabac. De là les flammes se sont communiquées à tout le quartier des affaires et auraient peut-être dévoré la ville entière,sans l'intervention des troupes fédérales.

Une quantité considérable de tabac, appartenant au gouvernement français, a péri dans cette circonstance.

L'ordre le plus parfait règne dans la cité virginienne depuis qu'elle est occupée par les forces de l'Union. Ce n'est pas un ordre comme celui qui régnait à Varsovie quand l'armée de Nicolas y avait pénétré : c'est une harmonie véritable entre les soldats et les citoyens, qui se respectent mutuellement et se reconnaissent comme les enfants d'une même patrie.

Lincoln a déjà fait deux visites à cette ville. Selon un témoin oculaire, la seconde entrée du Président à Richmond a provoqué l'enthousiasme le plus extraordinaire parmi les habitants blancs et noirs. Presque toute la population se pressait pour voir l'homme sur le compte duquel elle avait entendu tenir tant de propos outrageants. Les nègres manifestaient leur joie de la manière la plus bruyante et saluaient Lincoln comme un second Messie. Quelques-uns tombaient à genoux dans les rues et, levant les mains au ciel, remerciaient Dieu de leur avoir montré l'homme qui les délivrait, eux et leurs enfants, d'une servitude plus dure que celle de l'Egypte.

Quelques jours après la prise de Richmond, un accident très-grave mettait en péril la vie de M. Seward. Le secrétaire d'Etat s'était jeté hors de sa voiture, dont les chevaux avaient pris le mors aux dents. Il a eu un bras cassé et la mâchoire fracturée. L'âge avancé de M. Seward a fait craindre que le rétablissement ne fût difficile.

Les troupes fédérales ont attaqué Mobile.

Voici les extraits importants de la correspondance échangée entre le général (irant et le général Lee :