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La famille des Asmonéens avait régné 129 ans. Le dernier ^'entre «ax fut détrôné par le fils d'un Iduméen» Hérode FAsea^ lonite, que les Romains avaient fiait gouverneur de la Galilée ç et, suivant; la prophétie de Jacob, l'avénem^nt de cet étranger iannonçait que le Messie allait bientôt paraître. '

Devenu roi, grâce à la faveur de Rjome, Bérode se hâta de faire périr les membres encore survivants de l'ancienne fa^ mille royale. Son caractère ombrageux et oruel le précipita dans une suite de forfaits et de malheurs domestiques. Le meurtre de sa femme, la reine Mariamne, dernière descendante des Maehabées, celui de ses fils immolés à ses soupçons, furent le prélude du massacre des saints Innocents, qu'il fit égorger à Bethléem et dai» les environs. L'abominable tyran se fiMtait d'atteindre ainsi, dans son berceau, le fils de David, véritable roi d'Israël, que les Mages venaient adorer.

Hérode reçut néaamaios le titre de Grand, h cause de son faste; ii rebâtit ôamairie, orna Jérusalem de monuments semp* tueux, et il reconstruisit le temple avec une magnificence digne de Sabraon. Mats, en ménie temps, sa basse complaisanee pour Auguste allait jusqu'à rendre à cet empereur les honneurs di-r vins. Une affreuse maladie Tenleva, dans l'année môme oh était né N. 8. JésnsrChdsl;.

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marie et l'Idumée; Philippe^ la Galilée, et AnUpas^ la Pérée. Archélaûs, que ses cruautés rendaient odieux, fut dépouillé de ses États par l'empereur Auguste, et remplacé par un magistrat romain, qui avait le titre de procurateur.

Sous Tibère, Ponce Pilate, revêtu de cette charge, se déshonora par son iniquité. Le Sauveur des hommes ayant été amené devant son tribunal, il Pabandonna lâchement à la haine de ses ennemis, quoiqu'il eût reconnu son innocence. Jésus meurt au calvaire, et son sang retombe sur la nation déicide.

Poussés à bout par les exactions de leurs gouverneurs et trompés par leurs faux prophètes, les Juifs se révoltent avec une rage aveugle. Vespasien, envoyé par Néron contre les rebelles, envahit la Judée, prend plusieurs villes fortes, et il se préparait à mettre le siège devant Jérusalem, lorsque lui-même fut proclamé empereur. Son fils Titus, prenant à sa place le commandement des légions, frappa les derniers coups. Jérusalem était alors une ville magnifique et très-fortifîée ; elle contenait dans ses murs une multitude innombrable de fugitifs et de pèlerins venus pour célébrer la Pâque. Le général romain rinvestit de tranchées, et la serra étroitement, comme l'avait prédit le Sauveur lui-môme. En proie aux horreurs de la faim et aux fureurs des partis contraires, la malheureuse ville se défendit pendant quatre mois avec l'énergie du désespoir. Titus emporta successivement toutes les enceintes et enfin le temple, qui disparut dans les flammes. Onze cent mille hommes, suivant Phistorien Josèphe, avaient péri dans ce siège à jamais mémorable (70 ap. J. G.).

Il fallut deux années encore pour réduire les dernières places fortes de la Judée, notamment Machéronte et Masada. Les défenseurs de Masada, dans leur sombre fanatisme, aimèrent mieux s'entretuer que de se rendre.

Malgré tant de désastres , le peuple juif attendait toujours un Messie libérateur et conquérant. Cette folle espérance l'enhardit au soulèvement général, qui eut lieu sous l'empereur Adrien (135 ap. J. G.). Rome se vengea par des massacres et des dévastions efifroyables ; elle fit de la contrée un désert, et vendit ses derniers habitants coomie esclaves.

A partir de cette époque, il n'y a plus de nation juive; mais la race, partout dispersée, demeure indestructible.

Ce petit peuple, agricole et guerrier, joignit, pendant sa longue existence, la gloire de la poésie et des arts à celle de ses

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grandes institutions religieuses et sociales. Que de figures admirables et touchantes dans son histoire ! La Judée a produit en foule des saints et des héros, des prophètes et des martyrs ; elle a vu naître le Sauveur des hommes ; elle a donné le jour aux Apôtres. "Depuis dix- huit siècles, les livres sacrés des Hébreux fournissent au monde chrétien, qui les médite sans cesse, des maximes, des prières et des chants. Depuis dix-huit siècles, Jérusalem, triste et désolée, garde ce glorieux tombeau qui atteste le supplice et le triomphe d'un Dieu.

Synchronismes.

Retour des Juifs à Jérusalem.

Dariust fils d'Hystaspe, roi de

perse.

Dédicace du second temple de

Jérusalem.

Expulsion des Pisistratides à

Athènes. — Abolition de la

royauté à Rome.

CHierres médiques entre les Perses et les Grecs.

Darius Codoman, roi de Perse.

—Alexandre, roi de Macédoine.

Alexandre à Jérusalem ; les Juifs

sous les Macédoniens.

Bataille dlpsus. — Les Juifs sous

les Lagides.

Traduction grecque de l'Ancien

Testament» dite des Septcmte.

Antiochus le Grand, roi de Syrie.

Les Juifs sous les Séleucides.

Pillage du temple de Jérusalem

par Antiochus Épiphane.

Bataille de Pydna; la Macédoine

conquise par les Romains.

Les Machabéesy Matbathias. —

Pontificat de Judas Machabée.

^jléduction de la Grèce en province romaine.— Ruine de Carr

tbage.