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Louis XVIj petit-fils de Louis XV, était, à son un jeune homme de vingt ans. c Avec lui montaient les vertus les plus nécessaires au gouvernement de la France,

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dés tticfcttrt i^iiHà et Mmplès, le sentiment du devoir, i^^bimêtetë âëi desàeiD^ et de la vie, dés inteHlions |)rofbQdément bienveillantes et humaines et très-peu d'ambition personnelle dans le pouvoir '. » Ces qualités précieuses d'un prince qui semblait un autre duc de Ëdur^oi^^ne, ne devaient pas sutfire à l'immensité de la tâche que lui laissait son aïeul. Du reste, en lui supposant méoië lé génie d'Henri IV, on peut douter quUl eût réussi à contenir et à diriger une nàtidn emportée sur une pente fatale.

te premier acte de Louis XVI fut de remettre au pebt)lé le ion de joyeux avènement, par cette même bonté de cœur qui lui fit plus tard abolir le servage dans ses domaines et la question préparatoire ou torture^ en usage dans les procès crimidels. Le comte de Maurepas, vieillard spirituel, raaili léger et frivole, fut nommé premier ministre. Revenu aux affaires après une longue disgrâce, il rappela les parlements. Cette mesure, (fil satisfit un moment l'opinion publique, devait bi^ ntôt créer au gouvernement de nouvelles difficultés. Plus heuredi dans lô choix de se^ collègues, le comte de Maurepas s'adj oignit Mâlesherbes et Turgot. Le premier, lié depuis longtemps avec les philosophes, inclinait vers les opinions nouvelles, et plaçait lé salut de l'Etat dans une large réforme de l'administraiion et des fitrances. Turgot voulait plus encore : il demandait la âup=pression des corvées, la répartition égale des impôts eiitre toutes les classes, la liberté de Pindustrie et par conséquent l'abolition des jurandes, maîtrises, et des privilèges de toute sorte. Peut être aurait-il sauvé la monarchie, s'il n'eût rencontré une résistance aveugle et opiniâtre^ surtout dahs le parlement. Louis XVI, « qui n'avait pas le courage de ses vertus, jJ fut impuissant à défendre le ministre réformateur; il accepta sa démission et celle de Malesherbes, qlioiqu'il eût dit quelque temps auparavant : // n'y a que M. Turgot et moi qui atmions le petite.